趙吉士，字天羽，安徽休寧(在今安徽休寧)人。清康熙七年(公元1668年),出任山西交城(在今山西交城)知縣。交城地處萬山之中，當(dāng)?shù)禺a(chǎn)馬，到處生長著茂密的灌木。但當(dāng)時官府禁止民間牧馬，又封了南堡村的木廠，所以老百姓很貧困，往往被逼上山造反。武官路時運貪婪狠毒，常常敲詐勒索老百姓，老百姓忍無可忍，便殺了路時運，發(fā)動起義，和大同鎮(zhèn)(在今山西大同)總兵姜瓖會合，接連攻下多處縣城。
后來，姜瓖被官軍誅殺了，其余參加造反的人都躲到深山中。趙吉士赴任后，定下先招撫后清剿的策略。有前來投案自首的人，就給他一張招撫的告示，讓他再去招降自己的同伴。并時時打聽義軍內(nèi)部的情況。他在鄉(xiāng)兵中挑選出100名武藝高強的人，又命令富豪人家也和普通百姓一樣各出一名壯丁，每晚輪流巡城，并實行保甲法，一家隱藏造反的人，幾家連坐受罰。于是，鄰縣的起義軍都互相告誡不要輕易進入交城縣境內(nèi)。