在中國，孟姜女可以算是一個家喻戶曉、婦孺皆知的人物了，她的故事，千百年來廣泛傳播于人民中間，與白蛇傳故事、梁山伯與祝英臺故事、牛郎織女故事等一起，并列為中國四大民間故事之一。這個故事的價值，不僅在于為人們提供了饒有趣味的娛樂素材，更重要的是它已深深地影響到人們、尤其是廣大婦女的道德信仰和生活規(guī)范，大大地超出了一般文學作品的價值和作用。
孟姜女的故事源遠流長，它問世于春秋時期，以后綿延發(fā)展，流淌于封建社會的在歷朝歷代。它的面貌隨著年輪的增加，而幾經(jīng)增益演變，以致于后期形態(tài)與早期雛形之間幾乎很少相同之處，難怪有人要對它的歷史源頭產(chǎn)生疑惑了。

一

孟姜女故事，最初的記載見于戰(zhàn)國時期成書的《左傳》。襄公二十三年傳云：
齊侯還自晉，不入，遂襲莒，門于且于，傷股而退。明日，將復戰(zhàn)，期于壽舒。杞殖華還載，甲夜入且于之隧，宿于莒郊。明日，先遇莒子于蒲侯氏，莒子重賂之，使無死，曰：“請有盟?！比A周對曰：“食貨棄命，亦君所惡也?；瓒苊?，日末中而棄之，何以事君”。莒子新鼓之，從而伐之，獲杞梁。莒人行成。齊侯歸，遇杞梁之妻于郊，使吊之，辭曰：“殖之有罪，何辱命焉？若免于罪，猶有先人之敝廬在，下妾不得與郊吊！”齊侯吊諸其室。
很顯然，這個記載和我們今天熟悉的孟姜女故事距離很大，它不僅沒有千里尋夫、哭倒長城的內(nèi)容，甚至她的丈夫也不是被征的民夫，因筑城而亡；而是率兵打仗的將領，戰(zhàn)場上捐軀。至于故事的時間就更成問題了，它發(fā)生于春敉時期的齊國，與后來傳說中的秦始皇時代是風馬牛不相及的。這種故事的基本形態(tài)，截止到西漢末期以前，一直沒有什么大的變化和發(fā)展。
在《左傳》的上述記載中，孟姜女的名字尚沒有出現(xiàn)，,她只是作為杞梁的妻子被提到，這種情況一直延續(xù)到唐代。應該說，孟姜女的性格在這里是被扭曲了的，看上面那段簡單的文字，她對于丈夫的死似乎無動于衷，卻熱心于拘守禮法規(guī)矩，頗似一位缺乏感情、理智過盛的女性。這是因為《左傳》出自史官的手筆，而史官的職責是記錄那些與國家政治有關的人和事，所以，它只記杞梁妻知禮法、助教化的一面，略去屬于個人情感方面的內(nèi)容，實在也是必然的。其實，作為一個有血有肉的人，不管其道德意識、禮法觀念有多么強，聞知丈夫猝死之際，也是不可能如此冷靜、如此漠然的。所以，二百年后問世的《禮記.檀弓》篇通過曾子的話，對這個方面作了補充：
曾子曰：“蕢尚不如杞梁之妻之知禮也。齊莊公襲莒于奪，杞梁死焉，其妻迎其柩于路而哭之哀。莊公使人吊之。對曰：‘君之臣不免于罪，則將肆諸市朝而妻妾執(zhí)；君之臣免于罪，則有先人之敝廬在，君無所辱命’?！?/small2>
這里的記述，基本思路一如《左傳》,但是，“其妻迎其柩于路而哭之哀”一句，卻向人們透露杞梁妻對丈夫有著深厚的情感。盡管這個說明非常簡單、非?；\統(tǒng)、非常一般化，然而它的意義卻是不容忽視的，這就是它為杞梁妻注入了人的情感，把她由一個謹守禮法的偶像，重新拉回到正常人的行列；以后，人們就都是循著這條基本的軌跡來演進和發(fā)展這個故事的。

二

孟姜女故事，從“迎柩于路而哭之哀”,到哭夫崩城、殉夫死節(jié)，又經(jīng)過了大約二百年左右的時間。最先記述這個轉(zhuǎn)變的是西漢后期的劉向。在《說苑》中，他曾兩次簡要地提到哭夫崩城的事兒，《列女傳》卷四則相當詳細地描述了這個傳說。其描述大體可分兩個部分，前半為齊侯吊唁，內(nèi)容與《左傳》約略相同，這里姑且省去。茲錄其后半如下：
杞梁之妻無子，內(nèi)外無五屬之親，既無所歸，及就其夫之尸于城下而哭之，內(nèi)諴感人，道路過者莫不為之揮涕。十日，而城為之崩。既葬，曰：“吾何歸矣！夫婦人必有所倚者也：父在則倚父，夫在則倚夫，子在則倚子。今吾上則無父，中則無夫，下則無子，內(nèi)無所依以見吾誠，外無所依以立吾節(jié)，吾豈能更二哉！亦死而已。”遂赴淄水而死。君子渭：杞梁之妻貞而知禮。(《齊杞梁妻》,四部叢刊初編本)
勿庸置疑，《列女傳》中杞梁妻的性格風貌已有很大的發(fā)展變化。雖然囿于《左傳》成說，劉向的記載仍保持了她：知禮”的特征，但同時又給她增加了“貞”的性格屬性，而這新添的屬性較之“知禮”顯得更為突出，更為強烈。從上引文字看，所謂“貞”,一方面固然包含有從一而終的內(nèi)容，但是，夫妻感情專一，無疑也是其中一個重要方面，否則她何必要守著丈夫的尸身大哭十日呢！這表明，從《列女傳》開始，愛情的因素已上升為孟姜女故事的一個重要內(nèi)容。
《列女傳》的記敘，由于加入了哭夫崩城，殉夫死節(jié)的內(nèi)容，在情節(jié)上已經(jīng)有了長足的進步，為后來的孟姜女故事奠定了基本的框架。以后，截止到唐朝以前，這個故事始終保持在這個水平上，盡管對于哭崩之地存在有杞城，莒城，抑或梁山的分歧，但基本情節(jié)沒有什么大的發(fā)展變化。

三

唐朝是孟姜女故事進一步發(fā)展、最終基本定型的時代。在這個時期，故事向著更加細膩，更加豐富，更具傳奇色彩的方向邁出了關鍵性的一步。這種進步主要表現(xiàn)為三個方面：
其一是故事正式與秦始皇修筑長城聯(lián)系起來了；
其二是已不局限于杞梁死后妻子的種種反映，而是將情節(jié)回溯到夫死之前、乃至婚前的階段；
其三是突破了夫死之后記敘的籠統(tǒng)和平淡，增加了新的情節(jié)和細節(jié)，從而大大加強了故事的生動性和感染力。
這個時期的文獻，最有代表性的是兩個：一是唐玄宗天寶年間《琱玉集》引錄《同賢記》的記述，其大略云：燕人杞梁被迫為秦始皇筑長城，一日逃役遁入孟超家后園，恰值孟女仲姿池中洗澡，見杞梁，強欲嫁之。杞良推辭，孟女以“女人之體不得再見丈夫”為由執(zhí)意不允。后秉知孟父，夫妻完婚。婚后，杞良重返役所，主管怒其逃役，毆打致死，將尸身筑入城內(nèi)。孟女聞妝，往赴悲哭。然死者白骨枕藉，尸身難辨，于是她刺破手指，血滴白骨，自云：“若是杞良骨者，血可流入?！贝沃凌搅脊呛?，血果浸入。于是收起尸骨，攜回歸葬。由上述可見，故事到了這個地步，較之以前，實在是大大豐富了，而且，整個故事籠罩著一層重重的傳奇色彩和神秘韻味：你看她們的初逢，一個池中淋浴，一個逃役入園，竟如此偶然地走到一起來了；隨后，一個堅請為妻，一個假推真就，又鬼使神差地迅速結成了夫婦；這個過程之中，人們可以體驗和感受到機緣巧合的神秘力量，領略到浪漫主義文學創(chuàng)作特有的藝術魅力。
從記敘文字看，孟女求嫁仿佛是因為身體被杞梁窺見，“不得再見丈夫”,這當然屬于禮法意識了，但是，若真是一個禮教的忠實信徒，肌膚被窺，可以懸梁自盡嘛，何以一定要強為嫁娶呢？這顯然不是僅靠禮法意識所能能釋的。所以我想，決定孟仲姿非嫁杞良不可的原因，除了禮法意識外，恐怕很難排除一見鐘情的因素吧。這就是中國的愛情，它只能是包裹或者融合在禮法之中，根本不可能像西方那樣獨立存在，那樣赤裸裸地渲泄，這是中國封建禮法社會給愛情限定的特殊表現(xiàn)方式。當然，這段故事也頗有不合禮法的地方。中國的婚姻，最核心的準則有兩個，一是門當戶對，二是父母之命，媒妁之言；然而故事中的杞良為筑城苦役，孟仲姿乃家有后園的富豪之女，顯然與門當戶對沾不上邊；二人的結合，實為偶然巧遇，仲姿自定終身，媒約之言自然是沒有的了，至于父母之命，也不過是自己決定之后，到父親那里備個案罷了。這些說明，杞良與孟仲姿的愛情婚姻是包含著一定的反禮法內(nèi)容的。
這段故事的另一值得注意之處，是結尾處滴血認尸的情節(jié)。這個情節(jié)充滿著神秘的、傳奇的、甚至迷信的情調(diào)。它的意義不僅在于為這個古老的故事增添了感人的內(nèi)容，同時也向我們透露了這對夫妻情感聯(lián)系的深度。作為妻子的孟仲姿，聞知丈夫慘死，迅即往奔，走了多少路程文中未做交待，但看她趕到現(xiàn)場之時，丈夫已化白骨的情形，起碼已耗費數(shù)月時間，由此推之，行程當在千里上下。為哭夫收骨，不遠千里往奔，她對丈夫的深情厚意，已是不言自明的了。但是，愛情是雙方的，以上情節(jié)畢竟只能說明妻子一方，至于彼此間的心靈契合，則并不了然，滴血認骨的情節(jié)恰恰補充了這個不足。這離奇怪誕的辨親方法，洋溢著濃重的迷信氣息，讓人實在難以相信；但是，它的意義卻根本不在于是否科學，而是通過它，有力地說明了她們夫妻之間存在著永世不渝的身心勾通，存在著跨越生死的交相感應，她們的愛情是任何力量也不能損害的。
第二個文獻是一首出自敦煌石室的曲子詞，其全文是這樣的：
孟姜女杞梁妻，一去煙(燕)山更不歸，造得寒衣無人送，不免自家送征衣。去城路，實難行，乳酪山下雪零零，吃酒則為隔飯病，愿身強健早歸還。
從情節(jié)結構看，這首曲子是不完整的，它只截取了故事的一個段落，然而這個段落卻意義重大，它首次補入了千里送寒衣的內(nèi)容，更加突出了故事的愛情意蘊，為以后的孟姜女故事提供了一個重要的、不可或缺的情節(jié)。此外，孟姜女的名字在此曲中首次出現(xiàn)，從此結束了女主人公姓名不確定的歷史，以后，不管是什么形式的文學作品，孟姜女這個名字就再也沒有發(fā)生過變異。
上述兩種作品之外，唐代還有《孟姜女變文》傳世，見收于人民文學出版社出版的《敦煌變文集》中。這是一種殘損不全的作品，文中、詩中亦已包含了筑骨入城、哭倒長城、滴血認骨以及鬼魂傳信等情節(jié)內(nèi)容。
總之，唐代是孟姜女故事發(fā)展演變過程中的一個重要時期，可以這樣說，《左傳》所標志的那個階段，故事基本保持真實史料的性質(zhì)，到了劉向的《列女傳》,便開始演進為史料與傳聞參半的形態(tài)，出現(xiàn)了明顯的文學因素，而進入唐代以后，虛構徹底取代了史實，故事從此真正成為純粹的文學作品，這是一個劃時代的進步。

四

唐代以后，孟姜女故事得到了廣泛的普及，幾乎滲透到俗文學的一切領域。據(jù)知，變文、話本、戲曲、民歌、彈詞、鼓詞、寶卷、子弟書等形式中，計有關于孟姜女的作品數(shù)十種之多。最早的戲曲是金院本《孟姜女》,以后又有元鄭廷玉的雜劇《孟姜女送寒衣》,南戲《孟姜女送寒衣》,明雜劇《孟姜女死哭長城》,傳奇《長城記》,以及清初弋陽腔傳奇《札梁妻》等，可惜它們或佚或殘，致使我們今天很難詳細了解它們的實際情況。變文、寶卷、彈詞、子弟書等話本、唱本留存作品相對豐富，篇幅長短參差，短的如民歌，數(shù)十百字；長的若《繪圖孟姜女萬里尋夫全傳彈詞》、《長城寶卷》等，達數(shù)萬言；它們廣泛流傳于大江南北，四面八方，為孟姜女故事的傳播普及發(fā)揮了巨大的作用。
宋元以迄清末的近千年間，雖然作品種類繁多，數(shù)量頗巨，但是，就情節(jié)內(nèi)容而言，大體上保持著唐代的規(guī)模和水平。當然，在一些民間的口頭傳說中，也曾翻起過一些小的波瀾，如說孟姜女為葫蘆所生，枝蔓連接隔壁而居的孟姜兩家，故名孟姜女。又有云：孟姜女哭倒長城后，秦始皇見其貌美，欲娶為妃，孟姜女要其披麻戴孝，手執(zhí)喪杖，為杞梁送葬，待其照辦完畢，便投海而死。此外，一些傳說中尚有秦始皇用趕山鞭，拋石入海砸孟姜女的情節(jié)。以上均見共工編《孟姜女千里尋夫集》。這些民間傳說，寄托了人民群眾對孟姜女夫婦間愛情婚姻的贊美，對她們不幸命運的同情，以及對封建統(tǒng)治者殘暴無道的譴責。
孟姜女故事從問世到今天已經(jīng)兩千年了，兩千年來，它始終受到人民群眾的由衷喜愛，今天仍然保持著旺盛的生翕力?？梢灶A料，在未來漫長的歲月中，它還將繼續(xù)伴隨著我們這個古老的民族，為我們的子孫后代提供美好的精神食糧。