寧遠之戰(zhàn)是后金與明朝的第四次大決戰(zhàn)。1626年正月，努爾哈赤率13萬大軍渡過遼河，攻山海關(guān)外重鎮(zhèn)寧遠(今遼寧興城)。明經(jīng)略高第聞警喪膽，龜縮山海關(guān)擁兵不救，后金軍連陷大凌河、小凌河、松山、塔山、連山等7城鎮(zhèn)，直趨寧遠。袁崇煥與大將滿桂、副將左輔、朱梅及參將祖大壽、何可剛率軍堅壁清野，頑強抵抗。寧遠只有明軍萬余，被后金兵重重圍困，孤懸關(guān)外，與外界的所有聯(lián)系均已中斷，“中外謂寧遠必不守”。袁崇煥刺血為書激勵將士，誓與寧遠共存亡。24日，后金發(fā)起進攻，“戴楯穴城”,明軍反擊，矢石雨下，后金軍不退，袁崇煥下令發(fā)西洋大炮，轟壞營壘，后金軍屢攻不克。次日，努爾哈赤親臨前線指揮，城上以紅衣大炮轟擊，努爾哈赤被炮火擊傷，后金軍大挫而退，努爾哈赤退回沈陽。寧遠之戰(zhàn)是明朝對后金作戰(zhàn)的第一次巨大勝利，挫敗了努爾哈赤企圖一舉奪取遼寧，直逼山海關(guān)的企圖。努爾哈赤因此郁郁不歡，同年8月死去，四子皇太極即位。第二年，皇太極親率后金15萬大軍攻錦州，大戰(zhàn)三次，小戰(zhàn)二十五次，后金軍攻錦州不下，轉(zhuǎn)攻寧遠。袁崇煥率軍堅守寧遠，大將滿桂、尤世祿、祖大壽等背城列車與敵惡戰(zhàn)。皇太極督促代善、阿敏、莽古阿泰、阿濟格等進擊。明軍誓死抵抗，擊斃后金軍數(shù)千，皇太極因傷亡慘重只得回軍，明軍在遼東戰(zhàn)場取得了重大勝利。