指北宋詞人周邦彥和南宋詞人辛棄疾、王沂孫、吳文英。“宋四家”之稱源于清周濟編纂的《宋四家詞選》，其《目錄序論》謂：“清真，集大成者也。稼軒斂雄心，抗高調(diào)，變溫婉，成悲涼。碧山饜心切理，言近旨遠，聲容調(diào)度，一一可循。夢窗奇思壯采，騰天潛淵，返南宋之清泚，為北宋之秾摯，是為四家，領袖一代?！币嘧鳌霸~家四宗”。清沈曾植《菌閣瑣談·齊物論齋詞》：“皋文疏節(jié)闊調(diào)，猶有曲子律縛不住者。在晉卿則應徽按柱，斂氣循聲，興象風神，悉舉騷雅，古懷納諸今慢，標碧山為‘詞家四宗’之一。”