宦官單超發(fā)動政變是東漢時期外戚與宦官的又一次斗爭。公元159年，梁太后死去，桓帝在宮中較為自由。桓帝是河間王劉開之孫，15歲時被梁太后和梁冀所立。他對梁冀也很害怕。梁太后死后，便偷偷與宦官單超、左倌、徐璜、唐衡、具瑗等5人結盟策劃鏟除梁冀。他們抓住梁冀派其親信宦官張惲入宮監(jiān)視的機會，宣稱張惲私入宮廷圖謀不軌，將其抓獲。派宦官首領黃門令具瑗統(tǒng)領皇宮警衛(wèi)千余人和司隸校尉張彪包圍梁府，梁冀自殺，梁氏宗族親戚全部被殺。因牽連被殺的公卿、列校、刺史、2000石有數(shù)十人，故吏、賓客被免官的300多人。單超等5人因誅滅梁冀之功，同日封侯，世稱“五侯”,這是東漢時期宦官對外戚的最后一次沉重打擊。誅滅梁冀及其黨羽，對當時的政治、社會都有好處。但從此，朝政被宦官掌握，政治更加腐敗混亂，皇帝成為宦官手中的傀儡。