長城抗戰(zhàn)的失利和國民黨“攘外必先安內(nèi)”的誤國政策，激起了全國人民的無比義憤，同時也在國民黨內(nèi)部的一些愛國將領中產(chǎn)生了強烈的反響，他們希望停止內(nèi)戰(zhàn)，一致抗日。國民黨著名將領馮玉祥就是這方面的代表，他一直批評國民黨中央的內(nèi)外政策，主動設法與中國共產(chǎn)黨建立聯(lián)系，尋求救國道路，矢志抗日。
中原大戰(zhàn)后，馮玉祥隱居在山西汾陽，與其舊部及兩廣等方面仍有聯(lián)系，隨時準備東山再起；同時還與中共北方組織派來的代表蕭明等直接會晤，商討中國革命有關問題?！熬乓话恕笔伦兒螅T玉祥不斷譴責蔣介石的不抵抗政策和依賴國聯(lián)的錯誤方針。1931年底，馮玉祥為實現(xiàn)自己團結御侮的愿望，去南京出席國民黨四屆一中全會。及至淞滬戰(zhàn)起，馮又參加了國民政府軍事委員會及出席國民黨四屆二中全會。在這些會議上，他懷著滿腔熱忱，提出了一系列抗日救國的方案。但蔣介石、汪精衛(wèi)等人頑固堅持對外妥協(xié)、對內(nèi)“剿共”的誤國政策，使他的愿望落空，郁抑不申，于1932年3月24日前往泰山重新隱居。
馮玉祥在泰山期間，繼續(xù)加強同兩廣方面、馮的舊部及共產(chǎn)黨的聯(lián)系，閱讀進步書籍，總結政治斗爭經(jīng)驗，探尋抗日救國的途徑。他認識到抗日反蔣必須并舉，而要抗日反蔣必須集結實力，否則，將無法實現(xiàn)自己抗日救國的政治主張。由于山東的韓復榘不支持馮的抗日活動，適逢馮的舊部宋哲元出任察哈爾省政府主席，察省地處抗日前線，又是過去西北軍活動的地盤，馮于是決心在宋的掩護下開展抗日活動，于10月9日從泰山移住張家口。
1932年底至1933年初，熱河及華北的局勢急劇惡化，察哈爾省受到日本侵略者的嚴重威脅。這時馮玉祥已經(jīng)與中共北方組織取得了聯(lián)系，在共產(chǎn)黨的推動下著手集合各方抗日力量，準備反抗日本對察哈爾省的進犯，進而為收復失地而斗爭。中共北方組織應馮玉祥之邀，于1932年12月至1933年1月，先后派張慕陶(張金刃)、武止戈(胡之康)、吳化之(吳畸)、張存實(張振亞)、宣俠父、許權中等到張家口，負責推動和指導籌建抗日同盟軍工作。為了加強抗日同盟軍的組織和發(fā)動工作，中共河北省委于1933年5月成立前線工作委員會(簡稱前委，書記柯慶施),具體負責黨在張家口地區(qū)的工作。中共北方組織還從北平、陜西等地抽調(diào)謝子長、劉仁、閻紅彥等到同盟軍各部開展工作。
與此同時，馮玉祥加緊軍事上的準備。1933年2月，馮電召汾陽軍校教育長、共產(chǎn)黨員尹心田到張垣，面談抗日建軍事宜。尹心田回到汾陽后與副校長支應遴一起擴編了隊伍，于4月末帶領該校三千多師生全部開到張家口。隨即擴編成師，任命支應遴為師長，撥歸佟麟閣指揮，成為馮的基本隊伍。3月下旬，馮又派高興亞赴津與舊部吉鴻昌取得聯(lián)系，請吉去察共圖大事；吉熱烈響應，表示“決心以身報國，萬死不辭”^[1],隨即在天津變賣家產(chǎn)購置軍械，于4月1日赴張家口。方振武也在馮的聯(lián)絡下，于5月20日率所部從山西到達張家口。此時馮的舊部高樹勛、孫良誠、張凌云等也先后抵達張家口。馮還收編了一些從東北、熱河退入察省的抗日部隊李忠義、鄧文、黃守中等部，蒙古自衛(wèi)軍德穆楚克棟魯普等部，以及察哈爾地方武裝張礪生部。到5月，由馮玉祥出面聯(lián)絡的軍隊已達數(shù)萬之眾。這些武裝力量盡管政治主張不同，原來的指揮系統(tǒng)不同，卻都一致?lián)碜o馮玉祥統(tǒng)率，領導他們抗日。
馮玉祥積極準備抗日活動，引起蔣介石的注意，蔣多次派人訪馮，企圖“勸導”和誘騙馮離開察境。從1933年1月至4月，蔣介石、汪精衛(wèi)、何應欽等曾派王法勤、黃少谷、李烈鈞、黃紹竑、熊斌等人，陸續(xù)到張家口向馮游說，勸馮離察進京，均遭馮拒絕。馮對左右表示：“寧為抗戰(zhàn)而死，也不愿離開此地?！?sup>[2]正當馮拒絕蔣要他離開張垣之際，察哈爾形勢日趨緊張。4月下旬，日軍第八師團進攻南天門陣地的同時，也開始對察省重鎮(zhèn)多倫的進攻。4月25日，日偽軍從圍場出發(fā)向多倫進犯，并于29日攻陷多倫。接著，日偽繼續(xù)南犯，于5月24日占領沽源，察省全境行將不保。值此形勢垂危之際，馮玉祥于當日在張垣主持召開有中共代表參加的各軍各地代表會議，決定組織察哈爾民眾抗日同盟軍，并推舉馮玉祥為同盟軍總司令。26日，馮玉祥通電全國，宣告察哈爾民眾抗日同盟軍正式成立。通電指出：“日本帝國對華侵略，得寸進丈，直以滅我國家，奴我民族，為其決無變更之目的。握政府之大權者，以不抵抗而棄三省，以假抵抗而失熱河，以不徹底的局部抵抗而受挫于淞滬平津。即就此次北方戰(zhàn)事而言，全國陸軍用之于抗日者，不及十分之一，?？諆绍妱t根本未出動。全國收入用于抗日者，不及二十分之一，且扣留民眾之義捐，禁其使用。要之，政府初無抗日之決心，始終未嘗實行整個作戰(zhàn)計劃，且因待遇不公之故，饑軍實難作戰(zhàn)，中間雖有幾部忠勇衛(wèi)國武士，自動奮戰(zhàn)，獲得一時局部勝利，終以后援不繼而挫折。邇者長城前線不守，敵軍迫攻平津，公言將取張垣，不但冀察垂危，黃河以北悉將不保。當局不作整軍反攻之圖，轉(zhuǎn)為妥協(xié)茍安之計，方以安定人心自欺欺人?！薄坝裣樯钅钣昃葒?，為民眾所共有之自由及應盡之神圣義務，自審才短力微，不敢避死偷生，僅依各地民眾之責望，于民國二十二年五月二十六日以民眾一分子的資格，在察省前線，出任民眾抗日同盟軍總司令，率領志同道合之戰(zhàn)士及民眾，結成抗日戰(zhàn)線，武裝保衛(wèi)察省，進而收復失地，求取中國之獨立自由?！薄胺舱嬲谷照撸瑖裰?，亦即我之友。凡不抗日或假抗日者，國民之敵，亦即我之敵。所望全國民眾，一致奮起，共驅(qū)強寇，保障民族生存，恢復領土完整?！?sup>[3]
隨后，馮玉祥先后公布了民眾抗日同盟軍總司令部的組成人員和編制序列。總司令為馮玉祥，總參謀長為邱山寧，下轄：第一軍：軍長佟麟閣、參謀長何章海，轄兩師一旅；第二軍：軍長吉鴻昌、參謀長崔貢深，轄四師；第五軍：軍長阮玄武，轄兩師；第六軍：軍長張凌云、副軍長徐福勝，轄兩師；第十六軍：軍長李忠義，轄三師；第十八軍：軍長黃守中，轄五師；第五路軍：總指揮鄧文，轄三師兩旅；騎兵挺進軍：總指揮孫良誠、參謀長傅同善，轄兩軍；察哈爾自衛(wèi)軍：軍長張礪生，轄三師；抗日救國軍：總指揮方振武，轄三師兩旅；第四軍：軍長米文和，轄一師；蒙古軍，轄三軍；以及總部直轄各部隊，共約十萬人^[4]。
民眾抗日同盟軍的成立，促進了張家口(張垣)以及全國抗日救亡運動的開展。在張家口，5月27日由“各界御侮救亡籌委會”召開了工人、士兵、學生、市民共三千多人參加的民眾大會，決定正式成立“察哈爾民眾抗日御侮救亡大會”,推選共產(chǎn)黨員楊波等為執(zhí)行委員，負責籌備召集全省的抗日御侮救亡大會。同時，創(chuàng)辦了《抗日前線》、《民眾日報》、《民國日報》,積極開展政治宣傳活動。為動員民眾參加抗日同盟軍的愛國斗爭，中共張家口特委成立前敵委員會。前委領導了平綏鐵路工人參加斗爭，并在電燈、電話、汽車等行業(yè)普遍建立工會，組織工人糾察隊。同時，在農(nóng)村組織了救亡會。在同盟軍北征期間，動員農(nóng)民參加運糧、募捐、慰勞等支前活動。張家口工農(nóng)群眾運動，對察哈爾抗戰(zhàn)起了支援作用。
在全國，民眾的抗戰(zhàn)精神因此而振奮。北平、天津、上海、河北、山東、廣州、武漢等地抗日團體和愛國人士，紛紛致電馮玉祥，聲援同盟軍。5月31日，山東全省民眾抗日會電賀馮玉祥組成抗日同盟軍，表示“誓從公后，湔雪國恥”。6月1日，廣東民眾援助東北義勇軍大會、西南各省國民對外總會、國民黨廣州特別市黨部分電祝賀馮玉祥率師抗日，表示竭誠擁護。6月20日，東南五省民眾抗日救國會在賀電中盛贊馮玉祥誓師抗日為“起九死之國魂，系千鈞于一發(fā)，無待還我河山，功已不在禹下”^[5]?？傊谷胀塑姷慕?，打破了當時的沉悶空氣，在全國引起了廣泛重視和巨大反響。