建安三年(198),曹操破張繡、擒呂布、平徐州，河內(nèi)、冀州、徐、淮、山東之地，盡為己有，前進(jìn)道路上的障礙，已基本被掃除。與袁紹決戰(zhàn)的時(shí)刻到來了，這是曹操夢(mèng)寐以求的，也是他一生中遇到的最強(qiáng)大的敵人。大敵當(dāng)前，不能不先行籌劃。在軍事會(huì)議上，孔融說：“袁紹地廣兵強(qiáng)，有田豐、許攸等智謀之士替他謀劃；審配、逢紀(jì)等盡忠之臣為他盡職干事；顏良、文丑勇冠三軍，為他統(tǒng)率軍隊(duì)，恐怕一時(shí)間難以取勝。”荀彧提出了自己不同的意見，說：“袁紹兵雖多而法令不嚴(yán)，田豐剛愎自用而不聽調(diào)遣，許攸貪婪而不檢束。審配專權(quán)而愚蠢，逢紀(jì)暴烈而肆虐，這兩個(gè)人主持后方事務(wù)，如果許攸家中有誰犯法，必定不能寬容。不能寬容，許攸必然叛變。至于顏良、文丑，不過匹夫之勇罷了，可以一戰(zhàn)而擒之?！苯ò参迥?200),曹軍與袁紹開戰(zhàn)，被迫退守官渡，被袁紹軍隊(duì)包圍。曹操心急如焚，眼看軍糧將盡，無以充饑。曹操寫信給荀彧，與他商議可否回歸許縣以引開袁紹軍隊(duì)。荀彧回信說：“眼下軍糧雖少，但還比不上楚漢時(shí)在滎陽、成皋之間那樣困難。當(dāng)時(shí)劉、項(xiàng)都不肯先退，先退的一方必定歸于被動(dòng)地位。您現(xiàn)在以僅及敵人十分之一的兵力，劃地而守，扼住敵人咽喉而使其不能前進(jìn)，已經(jīng)有半年了，敵人的情況已經(jīng)原形畢露，銳氣已經(jīng)枯竭。堅(jiān)持就是勝利，在這關(guān)鍵時(shí)刻出奇招，敵人一定被打敗。”曹操聽從荀彧的意見，在官渡堅(jiān)守下來，進(jìn)而以奇兵襲擊袁紹的其他軍營，斬殺了他的大將淳于瓊等，袁紹被迫退走。正于荀彧所預(yù)料的那樣，審配因?yàn)樵S攸家有不法行為，收捕其妻兒，許攸一氣之下背叛了袁紹；顏良、文丑于陣前被斬首；田豐由于勸諫而被殺。整個(gè)事局的發(fā)展，都在荀彧的掌握之中。(《三國志·魏書·荀彧傳》)