武侯問曰：“兵何以為勝？”起對曰：“以治為勝?！庇謫栐唬骸安辉诒姾?？”對曰：“若法令不明，賞罰不信，金^①之不止，鼓^②之不進，雖有百萬，何益于用？所謂治者，居則有禮，動則有威，進不可擋，退不可追，前卻有節(jié)，左右應麾^③,雖絕成陳^④,雖散成行。與之安，與之危，其眾可合而不可離，可用而不可疲。投之所往，天下莫當，名曰父子之兵。”(《治兵第三》)

【注釋】?、俳穑河螟Q金來指揮士卒停止打仗。②鼓：用擊鼓來指揮士卒前進。③應麾(huī):聽從旗幟的指揮。④成陳：陳，通“陣”;保持各自的陣形。
【譯文】　魏武侯問道：“軍隊靠什么來打勝仗？”吳起回答說：“如能治理好軍隊就能打勝仗?！庇謫柕溃骸安辉谟谑孔浔姸鄦?？”吳起回答說：“如果法令不嚴明，賞罰不守信，鳴金不后退，擂鼓不沖鋒，即使有百萬士卒，又有何用呢？所謂治理軍隊，就是平時恪守禮法，戰(zhàn)時威猛無比，進軍則銳不可當，后退時敵人無法追趕，進退皆有節(jié)制，左右移動聽從旗幟指揮，即使軍隊被割斷但仍能保持陣形，被沖散仍能恢復行列。與軍隊共安危，軍隊則團結(jié)一致不離散，勇敢善戰(zhàn)而不疲憊。把軍隊投到所需要的地方，天下就無人能擋，這就叫父子兵?！?br>【評說】　一支真正的軍隊必定是紀律嚴明、賞罰有信、作戰(zhàn)勇敢的威武之師和仁義之師。在吳子看來，戰(zhàn)斗力培養(yǎng)和取勝的關鍵不在于“眾”,而在于“治”。正是這種內(nèi)修武德、外治軍法的精兵思想成為吳子馳騁疆場、百戰(zhàn)百勝的靈丹妙藥，也因此為后人所推崇和借鑒。