山海關之戰(zhàn)是大順軍與吳三貴和清軍之間的一次事關全局的重要戰(zhàn)役。1643年8月，清太宗皇太極死，其子福臨即位，由多爾袞攝政，這時清兵入關的條件已經(jīng)成熟，只是時間問題了。李自成攻占北京后，正當大順軍陶醉在眼前的勝利之中，盤踞在山海關的明總兵吳三桂暗中勾結滿洲貴族，舉兵反撲，吳三貴采取突然襲擊，奪取已被大順軍控制的山海關。李自成得知吳三桂投降的消息后，于4月13日從北京出發(fā)東征，由于對吳三桂勾結清軍的可能性與嚴重性認識不足，只率領6萬人馬匆忙東征，且行動遲緩。21日，李自成抵達山海關，當天與吳三貴激戰(zhàn)，吳三貴失利，主力瀕臨瓦解。第二天，多爾袞率清軍突然參戰(zhàn)，大順軍猝不及防，戰(zhàn)場形勢立即發(fā)生逆轉(zhuǎn)，大順軍戰(zhàn)敗，損失慘重，軍事統(tǒng)帥劉宗敏負傷，更影響了士氣，李自成不得不退回北京。山海關之戰(zhàn)是滿漢地主階級勾結共同鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍，也是李自成走下坡路的開始。李自成在山海關戰(zhàn)敗后，吳三桂引清軍進逼北京，京城內(nèi)外，地主官僚乘機破壞，散布謠言，秘密策劃應變。李自成感到北京無法堅守，決定撤離，準備以關中為根據(jù)地，重振軍威，在撤離之前的4月29日，李自成在武英殿登基稱帝，然后火燒明朝宮殿、太廟及北京九門。30日，大順軍撤出北京，李自成退出北京是李自成失敗的開始。5月初二，多爾袞率清軍進入北京。