在亞洲大陸的南部，一塊顏色桔黃，形似駝鳥的土地，它包括我國的西藏自治區(qū)、青海省以及甘肅省的西南部、四川省西部和云南省西北部。它就是面積二百余萬平方公里，平均海拔四千米以上，地球上地勢最高、最年輕，被譽為“世界屋脊”的青藏高原。
青藏高原在漫長的地質發(fā)展過程中經歷了極其復雜的海陸大變遷。早在距今約八億年以前的晚元古代時期，青藏地區(qū)是一片波濤汪洋。到了距今約二至零點八億年的中生代，青藏地區(qū)發(fā)生了強烈的地殼運動，海洋面積逐步縮小，陸地范圍漸漸擴大。在大約二億年至三千萬年前漫長的地質年代里，青藏地區(qū)從北到南逐步海退成陸。北面的昆侖山區(qū)最早，成陸于古生代晚三疊世末；中部的喀喇昆侖山——唐古拉山區(qū)和岡底斯山——念青唐古拉山區(qū)分別在中生代侏羅世末和早白堊世末成陸；南部的藏南谷地和喜馬拉雅山區(qū)最晚，成陸于晚白堊世末及新生代第三紀始新世中期。其中，在到距今約三千萬年左右的始新世末期，爆發(fā)了一場強烈的地殼運動，這就是著名的“喜馬拉雅運動”。這次運動使海水最終全部從青藏地區(qū)退出。以后，在近三百萬年左右的時間內，由于青藏地區(qū)正好位于三大板塊(印度板塊、太平洋板塊和歐亞板塊)相互作用的應力集中帶上，因此，在三大板塊的相互擠壓、俯沖作用下，造成了青藏高原隆起，最終使喜馬拉雅山、岡底斯山、唐古拉山、昆侖山和阿爾金山等山脈形成。特別是印度次大陸與亞洲大陸在晚第三紀碰撞，拼合以后，印度洋的海底擴張并未停止，到第四紀時期，印度洋海底擴張速度加快，印度地塊和塔里木地塊、太平洋板塊以更大的力量向青藏高原擠壓、俯沖，使整個高原就像從南邊、北邊、東邊打進幾個楔子一樣，被大幅度整體抬升，形成今日巍峨聳立的“世界屋脊”。
青藏高原的文化主人，以藏族為主，兼有門巴族、珞巴族、羌族、漢族等多種民族。自古以來，藏族一直是青藏高原的主體民族。據1990年人口普查統(tǒng)計，我國境內現有藏族4593330人，其中2096340人集中居住在西藏自治區(qū)境內(西藏自治區(qū)總人口為2196010人),西藏是藏族的主要聚居區(qū)之一。其他地區(qū)的藏族占2496990人，分別分布于今青海、甘肅、四川、云南等境內的十個藏族自治州和兩個自治縣。青藏高原上的藏族居住面積之大，約占全國總面積的四分之一，方圓二百余萬平方公里。
藏族傳統(tǒng)的歷史學者習慣上將上述廣大的藏族地區(qū)劃分為三大區(qū)域，即上阿里三圍、中衛(wèi)藏四如、下朵康六崗。所謂“上阿里三圍，”有廣義和狹義之分。就廣義而言，它幾乎包括了新疆以南，克什米爾以東，拉薩以北的廣大地區(qū)。但就狹義而言，它主要指今西藏阿里地區(qū)。(參見《安多政教史》和《松巴堪布史》等記載)。所謂“中衛(wèi)藏四如”,主要指以雅魯藏布江的支流拉薩河流域為中心的整個西藏地區(qū)(不包括昌都、阿里地區(qū)和藏北高原)。元朝時期，曾在上述兩個地區(qū)(即烏斯藏)設立烏斯藏納里速古魯遜等三路宣慰使司都元帥府，主要管轄烏斯藏即衛(wèi)藏、納里速即阿里、古魯遜即阿里三圍等地區(qū)。而所謂“下朵康六崗”,即包括其余藏區(qū)。“朵康”(又為“多康”)即《元史》中的“朵甘思”,是一個很大的行政區(qū)域，分上、下兩部，“多堆”為上部即安多地區(qū)，“多美”為下部即康區(qū)。至于“朵康六崗”中的“六崗”大體包括“朵康”的大部分地區(qū)。因此，“下朵康六崗”的范圍即包括今青海、甘肅、四川、云南四省藏區(qū)以及西藏的昌都地區(qū)。元朝時期，曾于此區(qū)設立吐蕃等處宣慰使司都元帥府，主要管轄今甘、青兩省的藏族地區(qū)和四川省阿壩及甘孜兩藏族自治州北部的一部分地區(qū)；設立吐蕃等路宣慰使司都元帥府，主要管轄今四川阿壩、甘孜兩藏族自治州大部分地區(qū)以及云南迪慶和昌都地區(qū)的一部分。根據元朝的這種行政劃分，藏族習慣上又將自己居住的區(qū)域分為三大塊，即衛(wèi)藏、安多、康區(qū)。由這三大區(qū)域形成衛(wèi)藏、安多、康巴三大方言區(qū)。即以拉薩、日喀則為中心的衛(wèi)藏方言區(qū)，以青海藏區(qū)、甘肅藏區(qū)、四川阿壩州為中心的安多方言區(qū)，以四川甘孜州、云南迪慶州、西藏昌都、青海玉樹州為主的康巴方言區(qū)。
任何民族文化都有特定環(huán)境，都是特定環(huán)境的文化，環(huán)境能夠改造一個民族，塑造一個民族，同時也就能夠改造和塑造特定環(huán)境的文化形式。自古以來，藏族就生活在世界上海拔最高的“世界屋脊”之上，藏族在這由藍天、草原、雪山、江河、牦牛、雄鷹組成的雪域高原上，創(chuàng)造了獨具風格的民族文化。因此在宏觀上，藏族文化給世界的首先是這一雪峰林立、江河縱橫、草原遼闊的獨特的高海拔環(huán)境，和這個獨特環(huán)境造就的人們的形象，性格和審美。藏民族的白色崇拜，日、光、火的崇拜，羱羝、牦牛、雪獅、虎的崇拜，無不兆示著這一點，也無不映襯出藏民族豐富的文化內涵?？梢哉f“藏族文化是由冰雪和日光孕育的，神秘的雪山三角成為人們心靈深處不自覺的沉淀?！?《藏族文化散論》)藏族文化是崛起的珠穆朗瑪峰文化，它正帶著“世界屋脊”雪域高原所獨有的風采進入世界文化之林。