平津戰(zhàn)役，是國共兩黨在軍事上進行戰(zhàn)略決戰(zhàn)的三大戰(zhàn)役中的最后一個戰(zhàn)役。戰(zhàn)役主要在華北地區(qū)東起唐山、西至張家口長達6百公里的戰(zhàn)線上進行。平津戰(zhàn)役始于1948年11月29日，終于1949年1月31日，歷時64天。國民黨軍先后投入的兵力有華北“剿總”所轄的4個兵團和1個警備司令部，共12個軍、42個師(旅),連同“剿總”配屬的特種部隊，共約60余萬人。中共參戰(zhàn)部隊有東北、華北解放軍4個兵團，共19個縱隊、48個師、20個旅，連同炮兵、裝甲兵、鐵道兵、工程兵等特種兵部隊以及華北各軍區(qū)的參戰(zhàn)部隊，共約100萬人。整個戰(zhàn)役分三個階段：第一階段自1948年11月29日至12月20日，中共部隊對傅作義集團“圍而不打”,“隔而不圍”;第二階段自1948年12月21日至1949年1月15日，殲滅新保安、張家口、天津的國民黨軍；第三階段從1949年1月16日至1月31日，和平解放北平。
遼沈戰(zhàn)役結束時，國民黨華北“剿總”傅作義集團有1個軍3個師約4萬人位于歸綏，1個師1萬余人位于大同，其余主力4個兵團、12個軍、42個師(旅)等部50余萬人，位于東起北寧路的山海關，西迄平綏路的張家口的狹長地帶上。在42個師(旅)中，屬傅作義系統(tǒng)的有17個師(旅),蔣介石系統(tǒng)的有25個師(旅)。
傅作義集團面臨著東北、華北中共軍隊聯(lián)合打擊的危險局勢，是固守平、津、張、唐地區(qū)，還是實行戰(zhàn)略撤退，成為需要迅速作出抉擇的嚴重問題。蔣介石與傅作義等人進行了一系列的緊急磋商。蔣考慮，徐蚌大戰(zhàn)一觸即發(fā)，傅作義集團應放棄平津，免蹈遼沈覆轍，以利于加強徐蚌戰(zhàn)場及長江防線的戰(zhàn)斗力。為此，對傅許以“東南軍政長官”要職，要其南撤。傅作義對蔣介石排斥和吞并異己的慣伎深懷戒心，不同意南撤，以便在平津危急時率部西撤綏遠老巢。美國方面表示要以軍火直接給傅作義，就必須東靠，死踞津沽?？?，擾亂華北。
蔣介石、傅作義又都判斷東北野戰(zhàn)軍在遼沈戰(zhàn)役后至少需要3個月到半年的休整，到次年春天才能入關，暫時守住平津，對他們都有利。對蔣介石來說，可以鉗制東北、華北中共軍隊不能迅速南下，便于其取得部署長江防線，組訓新兵的時間。況且，即使傅作義同意南撤，海運幾十萬軍隊，也沒有那么多船只。時值嚴冬季節(jié)，海港即將封凍，也無法運輸。如從陸地沿平漢、津浦兩條鐵路線南撤，要經(jīng)過遼闊的中共解放區(qū)，必遭到當?shù)剀娒竦闹刂亟負艏皷|北、華北中共軍隊的跟蹤追擊，南撤的傅作義集團到不了目的地，就可能全軍覆滅了。與其如此，還不如不撤。對傅作義而言，暫守平津，可以爭取到美國的直接軍援，充實個人實力，便于西撤綏遠， 自成局面。否則，即便回到了老窩，綏遠地瘠民窮，也是兵源枯竭，補給困難。
蔣、傅暫時取得統(tǒng)一意見，最后決定采取暫時固守平、津、張、唐，同時確保塘沽?？?，以觀戰(zhàn)局變化的方針。
蔣、傅矛盾并沒有解決。蔣介石主張只以一部兵力守北平，以主力確保津、沽，保持出海通道，企圖在平津危急時南撤。傅作義卻“顧及張垣系通綏、包惟一要道，不欲輕易撤離”①,因而按自己的意圖調整兵力部署。從11月中旬開始，收縮兵力，先后放棄承德、保定、山海關、秦皇島等地，以蔣系部隊第十七兵團部與第六十二軍、第八十六軍、第八十七軍、第九十二軍、第九十四軍共16個師，防守天津、塘沽、唐山、灤縣地區(qū)；以第四、第九兩兵團部與蔣系部隊第十三軍、第十六軍、第三十一軍以及傅系部隊第三十五軍、第一○一軍、第一○四軍共18個師，防守北平及南口、密云、通縣、涿縣地區(qū)；以傅系部隊第十一兵團部與第一○五軍等共8個師(旅),防守張北、張家口、宣化、懷來地區(qū)。另以1個軍守歸綏，1個師守大同。這是以北平、天津、張家口、塘沽、唐山為重點擺成的一字長蛇陣。傅作義有意把蔣系部隊多擺在北寧線，把傅系部隊擺在北平以西及平綏線上，一旦東北野戰(zhàn)軍入關，蔣系部隊首當其沖，而傅系部隊在不利情況下，可以西撤綏遠。
此時，東北野戰(zhàn)軍主力正位于錦州、沈陽、營口地區(qū)休整。華北軍區(qū)徐向前率第一兵團正圍攻太原；楊得志率第二兵團位于阜平地區(qū)，準備參加太原作戰(zhàn)；楊成武率第三兵團已包圍歸綏，準備攻取該城；第七縱隊孫毅部正圍攻保定。
為了就地消滅傅作義集團，遼沈戰(zhàn)役尚在激戰(zhàn)之際，中共中央軍委和毛澤東、朱德、周恩來等就開始籌劃平津作戰(zhàn)。1948年10月16日，即東北野戰(zhàn)軍攻克錦州的第二天，朱德就指出：“目前主要作戰(zhàn)在東北，形勢對我們有利，可以打幾個好仗，在今冬解決東北問題。東北解放了，我軍可以入關，最后解決傅作義?！雹?0月29日、31日中共中央軍委指示東北野戰(zhàn)軍，以兩個縱隊，三個獨立師組成先遣兵團，由程子華率領先行入關，主力“在沈營線戰(zhàn)斗結束后，應休整一個月左右，約于12月上旬或中旬開始出動，攻擊平津一帶，準備于戰(zhàn)爭第三年的下半年，即明年1—6月期間，協(xié)同華北力量殲滅傅作義主力，奪取平津及北寧、平綏、平承、平保各線，完成東北與華北的統(tǒng)一?！雹?1月4日，遼沈戰(zhàn)役結束的第三天，曾電示林彪、羅榮桓等，要他們向東北野戰(zhàn)軍全軍公開提出打平津及在平津戰(zhàn)役中殲滅傅作義集團的任務，預定1949年1月開始進行，半年之內解決問題?；春?zhàn)役開始后，于11月7日再致電東北野戰(zhàn)軍和華北軍區(qū)首長，判斷傅作義有可能采取三種行動并分析其利弊：一是固守平津，對我方有利；二是放棄平津，傅系西撤綏遠，蔣系南撤南京一帶，對我方有不利之處，但可不戰(zhàn)而得平津；三是放棄平津，蔣傅兩系均撤至南京一帶，對我方利害各半?；春?zhàn)役之后十幾天，徐州劉峙集團陷于孤立，傅作義集團撤退的可能性增大。11月17日又指示：東北野戰(zhàn)軍提前于11月25日左右起向關內開動，或“不管蔣傅軍是否撤走仍按原計劃休整到12月然后南進。”④18日，中共中央軍委電示楊得志、羅瑞卿等：為了不讓蔣傅兩系軍隊從平、津、張、唐逃走，除已令楊李李停止攻擊歸綏，并將其三個縱隊位于綏東地區(qū)，堅決阻止傅部向綏遠逃跑外，又已令徐向前、周士第停止攻擊太原，以免刺激傅作義軍逃跑。楊羅耿所部即在阜平待命，并準備隨時向張家口附近出動，協(xié)同楊李李阻止敵人逃跑。⑤中央軍委同一天下令東北野戰(zhàn)軍：“各縱隊以一二天時間完成出發(fā)準備，于21日或22日全軍至少八個縱隊取捷徑以最快速度行進，突然包圍唐山、塘沽、天津三處敵人，不使逃跑并爭取使中央軍不戰(zhàn)投降(此種可能性很大)?！雹蘖?、羅等曾于17日電中央軍委，認為：“東北主力提早入關很困難，因為東北解放后，部隊思想發(fā)生很大波動。東北籍戰(zhàn)士怕離開家鄉(xiāng)，怕走路太遠，甚至某些干部已開始生長享受情緒。需要以大力解決這一問題?！薄靶卤c俘虜戰(zhàn)士的補充還未就緒，爭取工作也要有相當時間，否則逃亡減員會更嚴重。此外，部隊冬大衣、棉帽、棉鞋均尚未發(fā)下?！雹弋斔麄兘拥街醒胲娢?8日的命令后，又立即于19日回電，表示22日一定出發(fā)。
為了使戰(zhàn)役能夠順利進行，在林、羅、劉入關之前，整個戰(zhàn)役由軍委直接指揮，入關后由他們統(tǒng)一指揮。1949年1月10日，林彪、羅榮桓、聶榮臻組成黨的總前委，林彪任書記，統(tǒng)一領導平、津、張、唐地區(qū)的作戰(zhàn)和接管等一切工作。
東北野戰(zhàn)軍除先遣兵團已奉命隱蔽進關，趕到冀東集結待命外， 自11月23日起，主力十個縱隊和特種兵全部，分別由錦州、沈陽、營口地區(qū)出發(fā)，向關內行動。30日，林、羅等率輕便指揮機構也由沈陽出發(fā)，經(jīng)喜峰口入關。12月7日，進駐北平東面薊縣的孟家樓。中旬，華北軍區(qū)司令員聶榮臻也趕至此，與林、羅等共同指揮平津戰(zhàn)役。
11月27日，中共中央軍委令東北先遣兵團及華北第二、第三兵團切斷平張線，包圍柴溝堡、懷來、張家口、宣化等點，望“在12月份內能抓住扭打上述步騎16個師旅于平張線上，并殲滅其一部，打得該敵不能動彈，不能西逃也不能東竄，那就是極大的戰(zhàn)略上的勝利”⑧。按此指示，各部相繼行動。其中，華北楊成武第三兵團29日突然進攻張家口外圍，正式揭開了平津戰(zhàn)役的大幕。到12月1日，第三兵團先后占領了左衛(wèi)、柴溝堡(今懷安)、萬全、沙嶺子等地，切斷了張家口國民黨軍西逃的道路及與宣化守軍的聯(lián)系。
張家口被圍，是否派部隊增援，傅作義頗費心思。他判斷東北野戰(zhàn)軍主力不會馬上進關，因此決定先擊破華北軍區(qū)部隊，再對付東北野戰(zhàn)軍，令駐在豐臺的第三十五軍兩個師、懷來的第一○四軍一個師車運救援張家口；以懷來的第一○五軍一個師增援宣化；以昌平的第一○四軍主力調至懷來；以涿縣的第二十六軍移至昌平、南口。
11月30日，郭景云率第三十五軍兩個師，分乘汽車四百多輛，馳奔張家口，會同該地第一○五軍向東西兩面出擊。12月4日，重占萬全。
傅作義主力西移后，為了將其緊緊抓住，以利于東北野戰(zhàn)軍迅速入關，中共中央軍委于12月1日至4日連續(xù)電示各部，認為這種形勢極為有利，令華北第三兵團包圍幾部敵人，重在包圍，而非殲滅，不使張家口、宣化的國民黨軍突圍；華北第二兵團盡快攻下花園地區(qū)一線，隔斷國民黨第一○四軍與張、宣守軍的聯(lián)系；東北先遣兵團取捷徑向南口、懷來前進，包圍兩地國民黨軍，隔斷北平與懷來守軍的聯(lián)系。
12月5日，東北先遣兵團以一部攻克密云，主力向懷來、延慶急進。華北第二兵團于6日到達涿鹿以南地區(qū)，第四縱第十二旅攻取新保安，截斷平綏路。冀熱察軍區(qū)部隊攻占沙城、土木，破壞了下花園至懷來間的鐵路和公路。
當傅作義得知密云失守，又發(fā)現(xiàn)東北野戰(zhàn)軍一部出現(xiàn)于喜峰口長城內外，判斷東北野戰(zhàn)軍一部將與華北中共部隊合力截斷平張線，直取北平，于是令第十一兵團司令兼察哈爾省代主席孫蘭峰與第一○五軍軍長袁慶榮堅守張家口；郭景云率第三十五軍返回北平；安春山第一○四軍和袁樸第十六軍由懷來、康莊向西接應第三十五軍；李文、石覺等兵團向北平城郊集結。
張家口、宣化地區(qū)的國民黨軍為打通兩地之間的聯(lián)系，于12月4日從東西兩面猛攻沙嶺子陣地。華北第三兵團第一縱隊在此防守，傷亡較大，被迫放棄陣地。6日，第三十五軍自張家口乘汽車沿平綏鐵路以北公路東撤，當晚宿在下花園。
華北第三兵團繼續(xù)隔斷張家口、宣化間的聯(lián)系，重占并鞏固沙嶺子、八里莊一線陣地，嚴密包圍張家口；華北第二兵團迅即攻占下花園、新保安一線，阻截國民黨第三十五軍東撤；東北先遣兵團迅速占領懷來、八達嶺一線，切斷東、西國民黨軍間的聯(lián)系。
7日，郭景云率第三十五軍由下花園出動，立即遭到華北第四縱第十二旅及地方部隊的猛烈阻擊。傅作義派飛機前往助戰(zhàn)，郭部才勉強進至新保安。8日晨，華北第二兵團到達新保安附近西八里至東八里一帶，會同第十二旅等部，將郭軍包圍于新保安。負有救援第三十五軍使命的第一○四軍軍長安春山埋怨郭景云不該在下花園宿營，郭則怪安接應不力，觀望不前。傅作義認為，第三十五軍能否脫險，關鍵在于安春山能否積極增援。為了鼓勵安的積極性，傅電派安為西部地區(qū)指揮官，統(tǒng)一指揮第一○四軍、第三十五軍、第十六軍等部全力以赴，內外夾攻，迅速擊破華北第二兵團的圍攻，接應第三十五軍安全返平。郭景云對此安排，大為光火。在傅作義的催促下，郭景云于8、9兩日組織了兩次突圍，均被華北第二兵團阻擊回去。安春山指揮的增援部隊被阻于距新保安5公里左右的馬圈子、朱家營、趙家營一帶。郭景云突圍受挫后，一面加強城防工事，決心固守，一面電請傅作義設法解圍。
郭景云第三十五軍東撤后，宣化守軍兩個師北竄張家口。7日，華北第三兵團追殲其一個師，占領宣化，并完成了對張家口守軍第十一兵團部，第一○五軍軍部又七個師的包圍。東北先遣兵團于9日進至懷來、康莊、八達嶺間。10日，第四縱在康莊東南地區(qū)殲滅國民黨第十六軍指揮所及第一○九師、第二十二師各一部，進占康莊。安春山第一○四軍腹背受敵，連忙撤至懷來，又由此沿鐵路以南的豐沙線逃跑，企圖繞過八達嶺，返回北平。11日，行軍至橫嶺關附近被東北先遣兵團和冀熱察軍區(qū)部隊殲滅大部，副軍長王法之被俘，安春山溜回北平。
至此，華北軍區(qū)部隊及東北先遣兵團已在平張線上殲滅國民黨二個軍、五個師，并將第三十五軍和第十一兵團部、第一○五軍等部分別包圍在新保安、張家口，將第九十二軍、第九十四軍、第六十二軍調至北平地區(qū)，這就打亂了傅作義的整個防御部署，拖住了傅作義集團，使其不能迅速決策南逃或西撤，為東北野戰(zhàn)軍主力入關，分割包圍天津、北平和塘沽地區(qū)贏得了寶貴時間。
傅作義在其嫡系部隊被包圍在平張線后，又獲得寶坻地區(qū)有東北野戰(zhàn)軍大部隊向天津運動的情報，認為平、津交通有被截斷的危險，平、津將受到嚴重威脅，因此急忙采取平、津、塘“分區(qū)堅守”的方針。在北平防守區(qū)，令第八軍、第十六軍、第九十四軍及自承德撤至通州的第十三軍，以及留在豐臺的第六十二軍的一五七師，都撤到城內擔任守備，以第四兵團司令李文為城防司令，實際由傅作義直接指揮；在天津防守區(qū)，配置第六十二軍、第八十六軍、第九十四軍留津的一個師為主力，附二個護路旅，二個河北保安團，以天津警備司令陳長捷兼防守司令，第六十二軍軍長林偉儔為副司令；在塘沽防守區(qū)，配置第八十七軍、第九十二軍一個師、一個交警總隊、一個獨立師，以第十七兵團司令侯鏡如兼防守司令，第八十七軍軍長段沄為副司令。以上天津防守區(qū)、塘沽防守區(qū)又合為一個津塘防區(qū)，以侯鏡如為司令、陳長捷為副司令。兩區(qū)互相支援，保持海口，貫通兩處交通。
此時，傅作義集團西竄綏遠的通路已被切斷，但東北野戰(zhàn)軍主力剛到豐潤、玉田、薊縣地區(qū)，對于平、津、塘的國民黨守軍尚未完全隔斷、包圍，也未截斷國民黨軍的海上逃跑道路。12月11日，中央軍委、毛澤東就平津戰(zhàn)役的作戰(zhàn)方針致電林、羅等，指出：“張家口、新保安、懷來和整個北平、天津、塘沽、唐山諸敵，除某幾個部隊例如三十五軍、六十二軍、九十四軍中的若干個別的師，在依靠工事保守時尚有較強的戰(zhàn)斗力外，攻擊力都是很差的，都已成驚弓之鳥，尤其你們入關后是如此?！蹦壳?，“惟一的或主要的是怕敵人從海上逃跑”。因此“兩星期內一般應采圍而不打或隔而不圍的辦法?！薄盎驹瓌t是圍而不打(例如對張家口、新保安),有些則是隔而不圍(即只作戰(zhàn)略包圍，隔斷諸敵聯(lián)系，而不作戰(zhàn)役包圍，例如對平、津、通州),以待部署完成之后各個殲敵。尤其不可將張家口、新保安、南口諸敵都打掉，這將迫使南口以東諸敵迅速決策狂跑，此點務求你們體會?！睘榱瞬皇故Y介石迅速決策海運平津國民黨軍南下，投入淮海戰(zhàn)場，“令劉伯承、鄧小平、陳毅、粟裕于殲滅黃維兵團之后，留下杜聿明指揮之邱清泉、李彌、孫元良諸兵團(已殲約一半左右)之余部，兩星期內不作最后殲滅之部署。”同時，“為著不使敵人向青島逃跑，我們準備令山東方面集中若干兵力控制濟南附近一段黃河，并在膠濟線上預作準備”,防止國民黨部隊從青島方向逃跑。在此作戰(zhàn)方針中，還指示東北野戰(zhàn)軍主力應在“兩星期內不惜疲勞，不怕減員，不怕受凍受饑，在完成上列部署以后，再行休整，然后從容攻擊?！薄肮舸涡虼蠹s是：第一塘蘆區(qū)，第二新保安，第三唐山區(qū)，第四天津、張家口兩區(qū)，最后北平區(qū)?！薄傲幭葰炋凉林當?，控制?？凇Ｖ灰凉?最重要)、新保安兩點攻克，就全局皆活了?！雹?br>華北第二兵團、第三兵團及北岳、內蒙古、晉綏、冀熱察等軍區(qū)部隊，構筑了多道阻擊陣地，防止張家口、新保安的國民黨軍向西、向東突圍，打退了郭景云第三十五軍的多次突圍。東北野戰(zhàn)軍第三縱、第五縱、第六縱、第十一縱、第一縱、第十縱，自12月12日開始向北平地區(qū)挺進，到17日先后占領昌平、海淀、石景山、宛平、豐臺、黃村、通縣和廊坊等地，切斷了平、津聯(lián)系，包圍了北平；第二縱、第七縱、第八縱、第九縱、第十二縱到12月20日占領唐山、軍糧城、楊村、楊柳青等地，隔斷了津、塘間的聯(lián)系，切斷了傅作義集團的海上逃路。
中共部隊實現(xiàn)了平津戰(zhàn)役第一階段的作戰(zhàn)目的，即將傅作義集團分割包圍于張家口、新保安、北平、天津、塘沽五個孤立地區(qū)，傅系主力吸引在平張線上，蔣系主力抑留在平津地區(qū)，傅作義的一字長蛇陣被腰斬為數(shù)段，南撤西逃道路都被封堵。
北平被圍，蔣介石曾給平津國民黨守軍軍長以上將領空投過一封親筆信，要他們固守待援，不成功，便成仁。傅作義面臨嚴峻的戰(zhàn)爭形勢，從11月中旬開始就曾有意和平解決平津問題，但一直處于戰(zhàn)、和的搖擺狀態(tài)。中共中央軍委將計就計，既同傅作義代表進行和談，又加強軍事攻勢，以增強和平解決的可能性。
中共軍隊各部在完成對國民黨軍的分割包圍后，決定采取先取兩頭，后打中間的戰(zhàn)術方針，首先攻打新保安和塘沽兩點。在打新保安之前，中央軍委判斷，郭景云第三十五軍被殲后，張家口守軍有馬上突圍的可能。包圍張家口的華北第三兵團八個旅，弱于國民黨守軍實力，故軍委令東北野戰(zhàn)軍第四縱西調張家口歸華北第三兵團指揮。20日，該縱進至張家口附近。
12月15日，郭景云致電請示傅作義，準備利用夜間澆上汽油，把四百余輛汽車全部點著，乘彌天大火率部拼死突圍。但傅作義既舍不得車輛被毀，又怕三十五軍在突圍中被吃掉，企圖拖延時間，徐圖良策，于是令郭固守待援。實際上，傅作義無兵可調，郭部只有坐以待斃。
21日，華北第二兵團發(fā)起攻擊，掃清了新保安外圍據(jù)點。22日7時，發(fā)起總攻。經(jīng)1小時激戰(zhàn)，摧毀城垣陣地多處。第四縱首先從東面突入城內，隨后第三縱、第八縱分別從西、北兩面突入城內。17時，全殲第三十五軍。郭景云拒不投降，舉槍自殺。
傅作義急電據(jù)守張家口的孫蘭峰、袁慶榮和據(jù)守歸綏的華北“剿總”歸綏指揮所主任兼綏遠省主席董其武，令孫、袁率部于23日乘林彪、聶榮臻大軍尚未趕到前，火速從張垣突圍，分向康保、商都等地沿公路撤回綏遠，令董其武選派步騎沿鐵路公路東進接應。
23日拂曉，孫蘭峰、袁慶榮率部突圍。他們先以一部向西南方向佯動，主力由北門突圍。華北第三兵團第一縱一部及北岳軍區(qū)部隊、內蒙古軍區(qū)騎兵第四師從北面阻擊；第六縱從西向東阻擊；第二縱、東北野戰(zhàn)軍第四縱從南向北圍追堵截。到24日晨，將孫、袁部隊五萬余人壓縮在張家口以北西甸子到烏拉哈達不足1公里寬、10公里長的狹窄山溝內。人馬擁擠，混亂不堪。華北第三兵團各部乘勢猛攻，至16時，除孫蘭峰趁混亂之際落荒而逃，軍長袁慶榮及所屬全部束手被俘。張家口重新回到中共手中。東北第四縱奉命東返，到達清河鎮(zhèn)、海淀鎮(zhèn)之間地區(qū)。
新保安、張家口守軍被殲，傅作義嫡系主力喪失殆盡，防守北平的部隊已無西逃希望，但從海上東逃或南竄的可能性大大增加。中共參戰(zhàn)部隊的下一步任務是迅速攻取塘沽、天津，切斷傅作義集團的退路，進一步孤立北平。
東北野戰(zhàn)軍擬先攻取塘沽，但經(jīng)過對地形的反復調查，發(fā)現(xiàn)塘沽背后渤海周圍河流、鹽田很多，不便于展開兵力和構筑工事，也不易切斷侯鏡如守軍的退路。侯鏡如部隨時準備逃跑，其第十七兵團指揮部早已設置在軍艦上，很難全殲此敵。平、津國民黨軍很有可能乘東北野戰(zhàn)軍攻擊塘沽之時實行突圍。12月28日，林彪向中共中央軍委報告，鑒于平津之敵有突圍征兆，認為：“我們應有與平津塘敵三十個師同時作戰(zhàn)的準備，要把它看作一仗”,“為慎重起見，我兩楊兵團索性皆開北平附近為好，這樣能使力量有余裕?！?9日，林彪、劉亞樓又提出改變原定攻取塘沽的計劃，建議“我軍擬以五個縱隊的兵力包圍天津，進行攻天津的準備。”⑩中央軍委完全同意。
天津是華北第二大城市，既是經(jīng)濟中心，又是軍事要地。1948年6月，傅作義將第八補給區(qū)司令陳長捷從蘭州調來天津，委以警備司令要職。陳與傅是保定軍官學校先后期同學，在國民黨軍界資望較高。陳一到天津，就積極布防、加重工事。
天津市區(qū)南北長12.5公里，東西寬5公里。地形復雜，被永定河、大清河、子牙河、白河和運河切成許多片斷。環(huán)繞全市有一道寬10米、深4.5米的護城河，河內側連接一道土墻，墻上附有電網(wǎng)，每隔二三十米有一座碉堡。護城河外設有碉堡群，有幾道鐵絲網(wǎng)、電網(wǎng)和鹿砦，周圍埋有數(shù)以萬計的地雷。沿護城河有大型碉堡三百八十多個，連同市內和縱深的碉堡共約一千多個。守軍計有第八十六軍、第六十二軍等部共十個師，連同地方部隊，約十三萬人。陳長捷的具體防御部署是：海河以東、新開河以南為東防區(qū)，由第八十六軍及新編的一個師防守；新開河、南馬路以北為西北防區(qū)，由第六十二軍主力防守；南馬路以南、海河以西為西南防區(qū)，由第九十四軍的第四十三師及兩個津南支隊防守；海光寺以東，墻子河以北，海河以南為核心陣地，由特務營和第九十四軍留守部隊防守，天津防守區(qū)司令部設在海光寺；另以三個新編師為預備隊。
林、羅、劉決定集中5個縱隊22個師共34萬人的兵力，并配屬大口徑火炮、坦克、裝甲車等，由東北野戰(zhàn)軍參謀長劉亞樓組成前線指揮所統(tǒng)一指揮攻津戰(zhàn)役。根據(jù)天津東西窄、南北長的地形及國民黨守軍北部兵力強、南部工事強、中間兵力工事弱的特點，根據(jù)力求在最短時間內解決戰(zhàn)斗并盡量減少城市損失的要求，“東野前指”確定了東西對進，攔腰斬斷，先南后北，先分割后圍殲的作戰(zhàn)方針，具體部署是：以第一縱司令員李天佑、政治委員梁必業(yè)指揮第一縱、第二縱及特種兵部隊三分之二的炮兵及20輛坦克，由西向東實施主要突擊；以第七縱司令鄧華、政治委員吳富善指揮第七縱、第八縱及特種兵部隊三分之一的炮兵和10輛坦克，從東向西突擊，這兩個突擊集團以金湯橋(今解放橋)為會合點，完成“攔腰斬斷”的任務，爾后穿插分割，各個殲滅國民黨守軍；以第九縱與第十二縱的第三十四師，由南向北實施助攻；以小部兵力從北面實施佯攻；以第六縱第十七師為預備隊。前指要求攻城各部對據(jù)守工廠、學校等主要建筑的國民黨軍，采取先包圍、暫時不攻擊的辦法，待大部守軍殲滅后，再設法解決，以減少對城市的破壞，有利于以后建設。
1949年1月3日到13日，攻津部隊掃清了外圍18個據(jù)點，進入攻擊準備位置。在此期間，陳長捷為了遲滯劉亞樓部的行動，查探其作戰(zhàn)意圖，曾數(shù)次派天津參議會的代表出城談判?！皷|野前指”勸陳長捷守軍自動放下武器，陳說有困難，拒絕投降。他錯誤地判斷劉亞樓部主攻方向在北面，遂將其原來部署在市中心的守城部隊中最強的主力第一五一師調至北面。這樣大大減弱了劉亞樓部主攻方向上國民黨軍的抵抗能力。
14日上午10時，攻津部隊向天津發(fā)起總攻。各部在東西兩個主攻方向及南北各助攻、佯攻方向，共11個突破口同時展開攻擊。在炮兵、裝甲兵、工兵多兵種密切協(xié)同下，只以一個小時的劇烈戰(zhàn)斗，就從東西兩個主攻方向突破了國民黨軍防線。其余方向也相繼突破防線，對市區(qū)形成多路穿插分割。陳長捷向傅作義告急，請其設法抽兵恢復被突破的地區(qū)，傅無兵可調。市區(qū)只剩下警備旅分散在各主要交通街道碉堡守備，缺乏戰(zhàn)斗力。陳長捷固守天津，頑強抵抗的企圖，被徹底粉碎。
14日夜，陳長捷與天津市長杜建時、第六十二軍軍長林偉儔、第八十六軍軍長劉云瀚在警備司令部地下室作最后會商，一致認為天津無法防守下去，只有放下武器才是出路，決定由杜建時邀請?zhí)旖蚬I(yè)界知名人士李燭塵、參議會議長楊以周為代表明早出城商談。惟恐時間來不及，當晚連續(xù)廣播多次說：“天津部隊準備放下武器，明早派代表出城商談?！?5日晨7時，陳長捷向傅作義報告了會商經(jīng)過，傅說可以接洽和平，但剛通完電話，陳就被俘。劉云瀚、林偉儔、杜建時等也被俘虜。
天津失守后，塘沽侯鏡如部于17日乘船南逃。東北野戰(zhàn)軍殲其后尾三千余人，占領塘沽。
平津戰(zhàn)役第二階段結束，北平傅作義守軍陷入絕境。
北平是華北第一大城市，人口200余萬，是馳名世界的歷史文化名城。與傅作義守軍相比，中共參戰(zhàn)部隊占有絕對優(yōu)勢，要攻取北平很容易，但“從黨和人民的利益出發(fā)，應盡力把這個文化古都保全下來，因為槍炮一響，準把北平打個稀巴爛。何況對勝利以后建都的問題，黨中央已經(jīng)初步選定了北平?！?11)中共中央決定，一方面盡力與傅作義進行談判，爭取和平接管北平，同時又要準備萬一談判不成時，就強行攻擊。
傅作義在天津失守前后曾三次派代表出城同中共方面進行談判。第一次是1948年12月7日至25日，傅作義派《平民日報》社社長兼總編崔載之為代表，偕該報采訪部主任李炳泉(中共地下黨員)出城聯(lián)系和談，先后見到了東北野戰(zhàn)軍第11縱司令員賀晉年和天津前線司令部參謀長劉亞樓。談判無具體結果，劉希望傅方派一位有地位、能負責的代表與崔載之一道出城談判。第二次是1949年1月6日至10日，傅作義派其老友、華北“剿總”民事處長周北峰為代表，偕燕京大學教授張東蓀同去談判。9日，與林彪、羅榮桓、聶榮臻、劉亞樓進行正式會談。聶榮臻指出傅作義除了放下武器，還能為人民做件好事外，別無出路。中共方面提出，所有軍隊一律解放軍化，所有地方一律解放區(qū)化。在此前提下，對傅作義不作戰(zhàn)犯看待，在政治上給予一定地位，對起義官兵給予適當安排，對已俘軍官一律釋放。談判結束后，雙方草簽了《會談紀要》,中共方面要求在14日午夜前得到答復。傅作義看過《會談紀要》之后，思想斗爭十分激烈，權衡再三，認為還是應走和平解決的道路，并為此作出一系列相應的部署。第三次和談是1949年1月14日至15日，傅作義派華北“剿總”副總司令兼晉陜綏邊區(qū)總司令鄧寶珊和周北峰為代表進行談判。14日，平津前線部隊對天津實施總攻。毛澤東發(fā)表了《關于時局的聲明》,宣布了懲治戰(zhàn)犯等8項和談條件，傅作義企圖在和談中討價還價的幻想徹底破滅。15日晚，雙方達成《北平和平初步協(xié)議》。16日，林彪交給鄧寶珊一封轉交傅作義的信函，信的內容是經(jīng)平津前線司令部集體討論決定并經(jīng)毛澤東批準的。東野參謀處長蘇靜隨同鄧寶珊一起進北平，與傅作義指派的王克俊、崔載之具體商議和平解放北平的實施方案。
為了使傅作義下決心起義，中共中央積極進行政治爭取工作，尤其是通過劉仁領導的中共北平地下黨組織從內部密切配合，利用各種社會關系包括傅作義的女兒傅冬(即傅冬菊，中共地下黨員)、傅作義的老師劉厚同等，對傅分析形勢，宣傳政策，指明出路。
傅作義最終下定決心走和平解放道路。1月19日，蘇靜代表中共一方，王克俊(傅方總部秘書長、政工處長)、崔載之代表國民黨華北總部簽署了《關于北平和平解決問題協(xié)議書》,它是《北平和平初步協(xié)議》主要內容的重申和更加具體化。21日，東北野戰(zhàn)軍政治部副主任陶鑄與留在平津前線司令部的周北峰進北平，與傅方代表討論關于城內國民黨軍隊出城改編的具體事宜。從22日起，傅作義部所屬25萬人陸續(xù)出城，開往指定地點聽候整編。26日，中國人民解放軍公布了對傅部整編的命令。31日，北平的國民黨軍隊全部出城，東北野戰(zhàn)軍第4縱作為中共衛(wèi)戍部隊進入北平。到中午12時，第四縱哨兵登上了景山制高點，接管了傅作義部隊的最后一個哨位。至此，平津戰(zhàn)役正式結束。(12)
2月1日，林彪、羅榮桓、聶榮臻等隨部隊人城。3日，舉行了盛大的入城儀式。3月25日，中共中央機關和解放軍總部由西柏坡遷至北平。
和平解放北平，和平解決國民黨軍的方式被譽為“北平方式”,受到毛澤東和中共中央的高度評價。它對進一步加速中共軍隊的勝利進程具有十分重要的戰(zhàn)略意義。
在平津戰(zhàn)役中，華北、東北解放區(qū)人民給予了中共參戰(zhàn)部隊巨大的支持。據(jù)不完全統(tǒng)計，共動員民工260萬余人，組織隨軍擔架2.3萬余副，轉運傷員1.4萬余名，動用大車61萬余輛，牲口120萬余頭，往前線運送糧食2.8億余斤、馬料1.1億斤、柴2.4億斤，(13)為平津戰(zhàn)役的勝利作出了巨大貢獻。
平津戰(zhàn)役，東北野戰(zhàn)軍、華北軍區(qū)部隊以傷亡3.9萬余人的代價，殲滅和改編了國民黨軍1個“剿匪”總司令部、1個警備司令部、3個兵團部、13個軍部、50個師，共52萬余人，使華北地區(qū)除歸綏、太原、新鄉(xiāng)等少數(shù)幾個孤立據(jù)點以外，全部解放。中共中央在賀平津解放電中指出：“華北人民解放戰(zhàn)爭的偉大勝利，連同東北、華東、中原、西北人民解放戰(zhàn)爭的偉大勝利，以及南方人民游擊戰(zhàn)爭的勝利在一起，已經(jīng)奠定了人民解放斗爭在全國勝利的鞏固基礎?！?14)國民黨當局對平津戰(zhàn)役的失敗悲嘆道：“華北半壁從茲失守，誠可惜也”(15)。