有人把電和磁比做“一對(duì)孿生兄弟”,很有道理。其實(shí)電和磁是同一種過程的兩種不同表現(xiàn)形式，電可以轉(zhuǎn)化成磁，磁也可以轉(zhuǎn)化成電。
電磁運(yùn)動(dòng)是自然界基本而普遍的運(yùn)動(dòng)形式之一。所以電現(xiàn)象以及同它相聯(lián)系的磁現(xiàn)象很早被人們發(fā)現(xiàn)了。但是對(duì)電與磁關(guān)系的認(rèn)識(shí)，卻經(jīng)歷了漫長的認(rèn)識(shí)過程。在公元前六世紀(jì)時(shí)，古希臘的學(xué)者泰勒斯就觀察到兩個(gè)相似的現(xiàn)象：琥珀經(jīng)摩擦后起電能吸引毛發(fā)、碎屑；磁石能夠吸引鐵。所以泰勒斯錯(cuò)誤地把電和磁混為一談。由于當(dāng)時(shí)人們的認(rèn)識(shí)水平所限，泰勒斯這一錯(cuò)誤觀點(diǎn)一直受到人們的尊崇。真正開始對(duì)電磁現(xiàn)象進(jìn)行實(shí)驗(yàn)研究的是英國醫(yī)生吉爾伯特。十七世紀(jì)初，吉爾伯特在研究電現(xiàn)象和磁現(xiàn)象時(shí)，仔細(xì)對(duì)比了電和磁的性質(zhì)，他認(rèn)為電和磁是兩種截然不同的現(xiàn)象，泰勒斯是錯(cuò)誤的。但他又錯(cuò)誤地?cái)嘌噪姾痛攀呛翢o關(guān)聯(lián)的。從此吉爾伯特的觀點(diǎn)又成了科學(xué)界的至理銘言。
法國科學(xué)家?guī)靵?Coulomb C.A.,1736—1806)也是這一觀點(diǎn)的狂熱支持者。人們?cè)缇桶l(fā)現(xiàn)在電和磁的現(xiàn)象中，正電和負(fù)電之間，磁石的北極和南極之間，都具有同性相斥、異性相吸的相互作用。庫侖在1785年到1789年之間用扭稱實(shí)驗(yàn)精確測定了靜電荷之間的相互作用力和磁極之間的相互作用力，發(fā)現(xiàn)了靜電和靜磁學(xué)基本規(guī)律——庫侖定律。這一定律表明電力和磁力都服從反平方定律，而且計(jì)算電力和磁力的公式極為相似。這在形式上已經(jīng)反映出電與磁的某種聯(lián)系。但遺憾的是，受吉爾伯特思想嚴(yán)重束縛的庫侖，視而不見，并未想到從兩個(gè)相似公式中找出電與磁的關(guān)聯(lián)來，反而進(jìn)一步闡述了電和磁是完全不同的物理實(shí)體這一錯(cuò)誤論點(diǎn)。
顯而易見，一位超群出眾的科學(xué)家也會(huì)因?yàn)槠娛棺约簣?zhí)著原有的固定思想方法，無視于新的客觀事實(shí)，讓可能得到的機(jī)遇從自己的腳下溜走。而奧斯特正是在拋棄了電與磁無關(guān)這一偏見之后，才通過實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)了電與磁之間的神秘關(guān)系。