戰(zhàn)國時，秦國想要攻打東方大國——齊國，但又礙于齊、楚兩國的合縱聯(lián)盟。為了拆散這個聯(lián)盟，秦惠王派相國張儀前往楚國，擔任楚相。
楚懷王(公元前328—前299年在位)對張儀的到來，表現(xiàn)出極度的熱情和高興?？粘錾系荣e館，親自迎接和陪同。他問張儀，為什么屈尊蒞臨楚國這樣一個偏僻、落后的國家。
張儀告訴懷王說，他想請求秦王獻出商於(在今河南淅川西南一帶)一帶600里土地給楚國，并且想讓秦國的美女成為楚王的姬妾，只是不知楚王是否愿意接受。要是愿意的話，條件很簡單，只要楚國廢除跟齊國簽訂的合縱盟約，斷絕和齊國的往來。
懷王十分高興地應(yīng)允了張儀的要求，跟齊國斷絕了外交關(guān)系，同時還將相國印綬授給了張儀。
張儀回到秦國后，假裝上車時不慎摔傷了腿，一連3個月不肯上朝露面。楚懷王聽說此事，以為是張儀責怪自己跟齊國絕交得不夠堅決、徹底；于是他派出一名勇士到宋國，借了宋國的符節(jié)，北赴齊國，痛斥齊湣王(公元前323—前284年在位)。齊湣王大怒，折斷了外交符節(jié)，并委屈地同秦國建立了外交關(guān)系。
張儀聽說秦、齊兩國建交后，立即上朝理政。楚國使者也終于向他提起了商於600里之事。張儀對使者說：“我有6里封地，愿意獻給楚王。”楚懷王聽說后，非常氣憤。準備出兵攻打秦國。
楚懷王十七年(公元前312年),楚國派將軍屈匄進攻秦軍。秦、齊兩國聯(lián)手反擊楚軍。斬殺楚官兵8萬余人，殺死楚將屈匄，攻占楚丹陽地區(qū)(今陜西、河南兩省的丹江以北)和漢中郡(今陜西南部和湖北西北角)。楚又派兵與秦兵戰(zhàn)于藍田。藍田(今陜西藍田西)一戰(zhàn)，楚軍傷亡更為慘重。懷王只得割讓兩座城邑向秦王求和。