江蘇寶山(今屬上海)人。原名嘉森，號立齋，別署世界室主人，以字行。光緒秀才。1906年(光緒三十二年)留學日本，后加入梁啟超的政聞社。1909年(宣統(tǒng)元年)刊行《憲政新志》,宣傳君主立憲。1910年歸國。辛亥革命后，參與組織“民主黨”。1913年留學德國。二次革命爆發(fā)后，力主袁世凱鎮(zhèn)壓革命。1915年回國任《時事新報》總編。袁世凱死后，曾投靠段祺瑞、馮國璋。1918年赴德國游歷，崇拜康德唯心主義哲學。1923年挑起科學與玄學之爭，被稱為“玄學鬼”。次年出任上海國立自治學院院長。第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭期間，撰文反蘇反共，同時也指摘蔣介石的一黨專政，為此于1929年遭國民黨政府拘禁。后執(zhí)教于德國耶那大學及燕京大學。1932年籌建國家社會黨，當選為總秘書。抗日戰(zhàn)爭時期，任國民參政會參政員，曾發(fā)表《致毛澤東先生一封公開信》,攻擊共產(chǎn)黨和陜甘寧邊區(qū)，受到中國共產(chǎn)黨人的批駁。1941年參與組織中國民主政團同盟，任常委。1946年參加政治協(xié)商會議，同年國社黨與民主憲政黨合并為中國民主社會黨。旋投靠蔣介石，被民盟開除。1949年去澳門。1969年2月23日在舊金山病死。