由火把節(jié)到臘月三十這段時(shí)間，與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)密切相連的重大活動(dòng)是“祭密枝”。
彝族支系撒尼、阿細(xì)人祭密枝以村為單位進(jìn)行。在離村不遠(yuǎn)的密林中，有密枝林，它被視為神圣的地方，不準(zhǔn)砍伐樹(shù)木，不準(zhǔn)放牧牲畜和埋葬墳?zāi)?。在祭密枝以外的時(shí)間，一般都不敢接近密枝林。密枝神以一塊石頭作為化身，海宜村以一石雕老虎作為化身，置于密林中最高那棵樹(shù)的洞穴中，或者埋于樹(shù)前的地下。
各支系祭密枝的時(shí)間略有出入，巍山地區(qū)在臘月三十日，路南、彌勒等地則在冬月十日左右。祭密枝的活動(dòng)也因地而異。一般村子只有一個(gè)密枝林，但有的村子有兩個(gè)密枝神——男密枝神和女密枝神，有男女兩個(gè)密枝林。路南海宜村就是這樣。密枝節(jié)活動(dòng)，一般為三至五天，海宜村則為七天。
冬月亥日(屬豬日)到密枝林驅(qū)除野鬼，凈化祭場(chǎng)。儀式由以畢摩為先導(dǎo)的十三個(gè)密枝頭主持。擔(dān)任密枝頭的人，必須是當(dāng)年家里沒(méi)有死人，沒(méi)有死牛馬的男人。中午，密枝頭以山羊?yàn)橄葘?dǎo)進(jìn)入男密枝林，把青?梨樹(shù)前面的場(chǎng)地掃凈，(若當(dāng)年有疫病流行，則需將“密枝神”挖出來(lái)沖洗干凈),由畢摩念經(jīng)，告訴密枝神明天就來(lái)祭祀，所以今天來(lái)驅(qū)逐野鬼。然后在離密枝神稍遠(yuǎn)的大樹(shù)下做祭具，布置祭壇，舉行驅(qū)逐野鬼儀式。祭具中，最有特色的是用野姜做的馬，馬褡子是用葉子做成，里面有植物做的金犁、銀耙、銅錘、鐵掃帚和玉簸箕。畢摩念經(jīng)時(shí)，其他密枝頭從馬褡子里將這些“工具”拿出來(lái)驅(qū)除野鬼。掃除野鬼后，又把工具和象征野鬼的土砂一起放進(jìn)褡子。最后，通過(guò)樹(shù)枝做的小門把野姜馬扔到離那里兩百公尺左右的石頭凹洞里。密枝頭回到大樹(shù)前，跟后來(lái)帶著食物來(lái)的村民平均分配祭獻(xiàn)過(guò)的山羊。村內(nèi)每戶都能得到一份。大家在山上一起吃飯，飯后回村，用祭獻(xiàn)過(guò)的那塊山羊肉祭神。
子日(屬鼠日)正式祭男密枝神。早上六點(diǎn)左右，畢摩和其他七個(gè)密枝頭站立在堂屋里的方桌四周.用青?梨樹(shù)枝連叫三聲“阿溝！”邊叫邊潑酒。每枝樹(shù)枝上有代表五方的五片葉子。畢摩從自己開(kāi)始點(diǎn)名，每次點(diǎn)名后大家就叫“阿溝！”并潑酒，以畢摩為先導(dǎo)，八個(gè)人繞桌子三周，再倒過(guò)去反繞三周，最后在供桌上擺菜祭神，大家吃早飯。飯后，在綿羊頭的一卷毛上系紅線，且司做先導(dǎo)，綿羊和毫羅跟著。到綿羊不再走的時(shí)候，施土砍樹(shù)枝立一道門，在門坎上燒松葉及青?梨樹(shù)枝。畢摩念經(jīng)后在羊耳旁搖鈴，驅(qū)羊再走。到密枝林后，在密枝神前面四十多公尺處再立一門。然后準(zhǔn)備祭具、祭壇。祭壇后面插三根青?梨樹(shù)枝，從左至右代表招神、男密枝神和女密枝神。其前插三根木樁，分別象征箭、弩和弓。再在這前面豎立一些青?梨樹(shù)枝，左邊三枝，中間五枝，右邊七枝。在梨樹(shù)枝前面的地上鋪細(xì)小的梨樹(shù)枝，樹(shù)枝上放生米，作為各神休息的床鋪。祭壇準(zhǔn)備好后，由畢摩用冷水凈羊，把羊頭的一卷毛及紅線一起拔下來(lái)放在男密枝神樹(shù)枝上，然后殺羊。把羊頭放在最大的砧板上，把一根木樁破成四根，擺成井字形放在羊脖子上表示這羊已獻(xiàn)給男密枝神。把心臟、扇子骨、肋骨放在祭壇后面的三根青?梨樹(shù)枝上，油放在代表男密枝神的樹(shù)枝上。畢摩念經(jīng)請(qǐng)圭山地區(qū)(撒尼人聚居區(qū))的所有女密枝神來(lái)玩，接著念獻(xiàn)酒經(jīng)，供獻(xiàn)祭品。到達(dá)密枝林的每戶男人不參加儀式，在離祭壇較運(yùn)的地方等候。祭儀完成后，先由密枝頭按規(guī)定部落分祭肉，然后各家分一小塊祭肉，帶回去在家堂里祭神。分肉后，大家開(kāi)始做菜吃飯。吃飯時(shí)，互相開(kāi)玩笑，說(shuō)些平常在人面前不允許說(shuō)的下流話。
第三四天的儀式、過(guò)程和內(nèi)容與第一二天相同。女密枝林也有舉行驅(qū)鬼的地方。代表女密枝神的是大約三公尺高的一塊人形石頭下面石洞中的橢圓形小石。祭女密枝神時(shí)，也念經(jīng)請(qǐng)男密枝神來(lái)玩。
第五天以后，進(jìn)行全村性的集體打獵，趕雀。密枝節(jié)是祈求豐年的節(jié)日。祭密枝的儀式及其內(nèi)涵，與形成密枝節(jié)的傳說(shuō)有關(guān)。據(jù)說(shuō)古時(shí)有一個(gè)牧羊人，在臘月三十晚上，主人給他一只雞，一升米和一斤肉，叫他回家過(guò)年。他無(wú)家可歸，只好坐在屋檐下，次日清晨，人們發(fā)現(xiàn)他已死在屋檐下。懷中還抱著那只雞。人們惋惜他，乃于臘月三十日殺雞祭他，祈求他保護(hù)牛、羊、豬、雞，使六畜興旺。另一個(gè)傳說(shuō)是：有個(gè)彝族婦女叫普瑪，長(zhǎng)得很漂亮，婚后對(duì)丈夫不滿，與一個(gè)名叫普扒的男子相愛(ài)，因普瑪?shù)恼煞蜇?zé)難而迫居深山，最初以弓弩射殺動(dòng)物和摘野果為生。山上的動(dòng)物打光，野果吃光，便到村里偷綿羊。此后，村里發(fā)生疫病，不少人死亡，村民認(rèn)為是普瑪、普扒作怪，就潑水飯祭他們，沒(méi)有靈驗(yàn)，改為殺綿羊祭神，有靈驗(yàn)。其后，村民有病就宰羊祭神，后來(lái)就慢慢變成每年一次的祭密枝活動(dòng)，祭祀的目的也擴(kuò)展為祈求五谷豐登，六畜興旺。
在阿細(xì)人的傳說(shuō)中，則把密枝神說(shuō)成是種籽神，并因此形成獨(dú)特的祭密枝儀式。傳說(shuō)遠(yuǎn)古時(shí)代，天上的阿發(fā)破(天上的種神)把萬(wàn)物的種子撒下大地。于是，大地上草木萌發(fā)，花草遍地，五谷糧食也夾雜其中，可是人們并不知道哪些東西可以充饑。這時(shí)，分辨五谷的使若破神走遍深山老林，把各種花草樹(shù)木之果一一嘗遍，終于把好吃的五谷分辨出來(lái)，可是人們還不知道該怎樣去栽種。那時(shí)的人們把五谷全部撒下地，然而收獲卻很少。這時(shí)，阿鋪若(密枝神，即地上的種神)把栽種五谷的奧秘告訴人們。從這以后，地上的人們才有了充足的食糧。為了感謝阿鋪若的恩德，每年二月間選擇屬馬日或?qū)偈笕?，到密枝山里去祭阿鋪若。每到這一天，一家一個(gè)男子參加祭祀。祭祀前六七天，要選一個(gè)人出來(lái)裝阿鋪若，讓他沐浴后穿上新衣服。這期間，不得與妻同床。另外還要派人去買羊。買羊時(shí)，要在傍晚羊歸廄后方可去選擇。當(dāng)人們把羊廄打開(kāi)時(shí)，看到哪一只先站起來(lái)全身打抖，就要買哪一只(注：只要公羊),說(shuō)這只才是阿鋪若所中意的。相傳買去祭阿鋪若的羊不要人去牽，它自己識(shí)途，能向買羊人的村寨自行而去。
祭祀的這一天，參加祭祀的人把羊殺了，然后在一棵比較高的神樹(shù)下舉行祭祀儀式。首先讓裝阿鋪若的人坐在樹(shù)下，人們?cè)跇?shù)下插上香，再把羊的腰子和米放入一只碗中供在神樹(shù)下，來(lái)參加祭祀的人就開(kāi)始磕頭參拜。這時(shí)，祭師唱道：
“尊貴的種神呀！
有了你的指點(diǎn)，
我們的五谷才會(huì)豐登，
坡頂蕎籽黑喲壩子包谷黃，
場(chǎng)上的稻谷喲堆成山，
樓上的黃豆喲裝滿籮。
尊貴的種神喲！
托了你的洪福，
我們的牛羊滿山滿坡，
我們的雞豬滿廄滿院。
我們的兒孫滿堂滿屋，
我們的山林望不到邊。
尊貴的種神，
你的洪福像海一樣寬廣。
請(qǐng)你聞聞彌勒的清香，
請(qǐng)你享用我們的供品，
來(lái)年喲還要托你的洪福，
讓我們五谷豐登、人畜興旺。
這時(shí)候，寨子里也是熱鬧非凡。裝種神的那一家人把豬肉切得薄薄的，和米一起煮熟，用水桶挑到寨子中間的場(chǎng)院上。這時(shí)，成群的孩子們圍過(guò)去舀稀飯喝，每人還能分到一塊豬肉吃。說(shuō)這是給小羊羔子鹽巴。孩子們吃過(guò)稀飯后，便一群一群地在寨子中敲打著碗筷唱著童謠，挨家挨戶要白酒水喝。在密枝山中祭祀的人們待祭祀完畢，才一起在密枝山里吃晚飯。天黑以后，裝種神阿鋪若的人還要挨家挨戶去祝愿，為種神贈(zèng)福給人們。深夜，這一家人還特意煮一頓宵夜給參加祭祀的人吃。