律宗的創(chuàng)始人是著名的道宣律師，他長(zhǎng)期在終南山潛心著述，闡發(fā)律學(xué)新義，后世傳承不絕，形成中國(guó)佛教中一個(gè)新的宗派。麟德二年(665),道宣在凈業(yè)寺旁建戒壇，依新法為岳瀆沙門(mén)再受大戒。凈業(yè)寺位于長(zhǎng)安以南的終南山，當(dāng)時(shí)稱這一宗為南山律宗，以示與懷素的東塔律宗和法?的相部律宗的區(qū)別。 后來(lái)南山律宗獨(dú)盛天下，道宣去世后又在此建舍利塔，所以尊凈業(yè)寺為律宗祖庭。凈業(yè)寺為終南山古剎，道宣重修。唐以后寺漸陵夷。明正統(tǒng)二年(1437),該寺住持云秀法師曾加修葺。嘉靖三十四年(1555),地震塔傾，隆慶年間重修。清康熙五十二年(1713),諸山長(zhǎng)老重修道宣律師塔。道光十二年(1832),又作大修，增置田地并立規(guī)約碑記。民國(guó)年間，有閩僧智海去南洋募捐，為寺置田，并在寺東山谷增建茅篷數(shù)處，以重興祖業(yè)。1950年后，改為十方常住，立十方碑記，每年結(jié)七凈修，可惜“文化大革命”中破壞嚴(yán)重，塔毀寺殘，后重修。現(xiàn)該寺有大雄寶殿、伽藍(lán)殿以及禪堂僧寮。
據(jù)說(shuō)道宣創(chuàng)宗立派時(shí)，一日夜行時(shí)不慎跌倒，得毗沙門(mén)天王的太子那吒扶持，并贈(zèng)一枚佛牙。后被與道宣意見(jiàn)相左的東塔懷素得悉，懷素非常憤怒，斥之為妖妄，到處宣傳、攻擊他“南山犯(戒)”,一個(gè)還沒(méi)有修持到家的人怎么能妄語(yǔ)“天人交接”呢？ 尤為嚴(yán)重的是妄語(yǔ)者道宣是位律師，這樣輕率焉能律人？?jī)魳I(yè)寺有處遺跡，即“天人應(yīng)供臺(tái)”,指的就是這件事情。
附近還有一座豐德寺，與凈業(yè)寺關(guān)系密切，該寺位于灃峪口，距凈業(yè)寺5里。道宣也在這里研究過(guò)他的學(xué)問(wèn)，寫(xiě)出《比丘尼鈔》,據(jù)說(shuō)還在這里設(shè)過(guò)戒壇。豐德寺是隋開(kāi)皇三年(583)智藏所創(chuàng)建，唐代重修?，F(xiàn)為尼寺，有比丘尼二十余人。