齊王使使者問趙威后^①。書未發(fā)^②，威后問使者曰： “歲亦無恙耶？ 民亦無恙耶？ 王亦無恙耶？”使者不說，曰： “臣奉使使威后，今不問王，而先問歲與民，豈先賤而后尊貴者乎？” 威后曰： “不然。茍無歲，何以有民？ 茍無民，何以有君？故有舍本而問末者耶？”

乃進而問之曰： “齊有處士曰鐘離子^③，無恙耶？是其為人也，有糧者亦食，無糧者亦食； 有衣者亦衣，無衣者亦衣^④。是助王養(yǎng)其民者也，何以至今不業(yè)也？ 葉陽子無恙乎？^⑤是其為人，哀鰥寡，恤孤獨，振困窮，補不足。是助王息其民者也，何以至今不業(yè)也？ 北宮之女嬰兒子無恙耶^⑥?撤其環(huán)瑱^⑦，至老不嫁，以養(yǎng)父母。是皆率民而出于孝情者也，胡為至今不朝也？此二士弗業(yè)，一女不朝，何以王齊國、子萬民乎？於陵子仲尚存乎^⑧?是其為人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交諸侯。此率民而出于無用者，何為至今不殺乎？”

【注釋】 ①齊王：指田建，即齊襄王之子，公元前264年至前221年在位。趙威后：趙惠文王之妻 (王后)，趙孝成王之母?；菸耐踝?，孝成王年幼，由威后執(zhí)政。②書： 齊王給趙威后的信函。發(fā)： 啟封，拆信。③處士： 隱居不愿為官的才智之士。鐘離子： 齊國處士，鐘離是復姓。④食 (si)： 拿食物給別人吃。衣 (yi)： 拿衣服給別人穿。⑤葉 (xie)陽子： 齊國處士，葉陽是復姓。⑥北宮： 復姓。嬰兒子： 姓北宮名嬰兒子的女子，齊國有名的孝女。⑦環(huán)瑱 (tian)： 環(huán)，耳環(huán)、手鐲； 瑱，作耳飾品的玉，均為女子裝飾品。⑧於陵： 齊地名，在今山東長山縣西南。子仲： 齊國隱士。

【譯文】 齊王田建派使者去問候趙威后。書信尚末拆開，威后就先問使者道： “今年的年成好嗎？ 老百姓好嗎？ 君王也好嗎？” 齊使很不高興，說： “我奉命令來問候威后，現(xiàn)在你不先問候我王，反先問年成和百姓，難道卑賤者還先于尊貴者問候嗎？” 趙威后說： “你的話不對。如果沒有年成，哪里有百姓？ 如果沒有百姓，哪里有君王？ 所以，哪里有舍去根本而先問末的問候呢？”

說完，趙威后又進一步問齊使道： “齊國有個處士叫鐘離子，他還好嗎？他為人好啊，有糧食的給糧食吃，沒有糧食的也給糧食吃； 有衣穿的給衣穿，沒有衣穿的也給衣穿。他這是幫助君王養(yǎng)育百姓的呀，為什么到現(xiàn)在都沒給他事做呢？ 葉陽子好嗎？他的為人啊，憐憫鰥夫寡婦，撫養(yǎng)孤獨的人，救濟窮困，補助衣食不足的人。他這是幫助君王安定百姓的呀，為什么到現(xiàn)在還不任用他呢？ 北宮家名嬰兒子的女子好嗎？她摘掉釵環(huán)首飾，到老不嫁，奉養(yǎng)父母。她這是帶動大家推行孝道的呀，為什么到現(xiàn)在還不給她封號讓她上朝呢？ 兩個賢士不被任用，一個孝女不給封贈，憑什么治理好齊國，撫愛百姓呢？於陵那地方一個叫子仲的人還在嗎？ 這人上不向君王稱臣，下不能治理家業(yè)，中不求與諸侯交往。這是帶領百姓不干事，是毫無用處的人，為什么到現(xiàn)在還不殺掉他呢？”

【鑒賞】 本文通過趙威后向齊使連續(xù)發(fā)出的七問，表現(xiàn)了作為女政治家的趙威后的“民重君輕” 的政治見解和重才懲惡的人才觀?！懊裰鼐p”是儒家推崇的“民本”思想，即“民為邦本，本固邦寧。”趙威后的前三問，先問年成和百姓，再問君王，體現(xiàn)了她重視人民的治國綱領，在她看來，沒有好年成，沒有百姓的安居樂業(yè)，就沒有君王。后四問則從用人的角度提出 “重才懲惡” 的觀點，即能幫助君王“養(yǎng)民”、“息民” 的，要予以重用； 帶頭行孝的，要予以尊重； 帶領大家無所作為的，要予以殺掉。愛憎鮮明的態(tài)度，也是她重民愛才的 “民本” 思想的具體體現(xiàn)。

全文用 “對話”寫成，連用詰問，步步進逼，氣勢凌厲，直問到底。問語中偶一變化，則意趣迥異。如前六問以 “無恙” 問之，表現(xiàn)了趙威后誠懇熱切之心； 后一問則用 “尚存”二字，表現(xiàn)了趙威后對子仲的鄙夷。有論認為主張殺掉子仲是專制思想，此論欠妥。趙威后是從利國利民的角度考慮問題的，既不利國又不利民的人，懲之何惜！