東漢末年，巨鹿人張角發(fā)動了大規(guī)模的“黃巾”農(nóng)民起義，攻城略地，來勢洶涌，震撼著搖搖欲墜的東漢王朝。漢靈帝急忙征發(fā)天下精兵，廣選將帥。以皇甫嵩為左中郎將，朱俊為右中郎將，聚集了五校三河騎兵，招募精練敢死之士共約四萬余人，由皇甫嵩、朱俊分別統(tǒng)領，共同征伐潁川黃巾軍。朱俊與起義軍波才初次交鋒失敗。皇甫嵩立即進軍保長社。波才率領大軍圍攻潁川(今河南許昌)城，聲勢浩大，皇甫嵩兵少，寡難敵眾，士卒見陣勢都驚恐萬狀?；矢︶怨烙嬓蝿?，不慌不忙地對諸將說：“用兵在于隨機應變，而不在于兵力眾寡懸殊?，F(xiàn)在，對方用草結營，易被風火所破。若乘黑夜縱火焚燒草營，必然會讓對方驚慌失措。我軍立即主動出擊，四面圍攻。這類似戰(zhàn)國齊將田單的火攻戰(zhàn)術，定能大功告成?！碑斠勾箫L突起，利于火攻?；矢︶悦钴娛慷汲质鸢压コ牵诔峭鈬v火呼號，已登城的士兵則舉起燎燃的火把遙相呼應，形成火攻陣勢。皇甫嵩親自督促士兵擊鼓而進，猛沖起義軍兵陣。黃巾軍慌亂之中奪路奔逃。這時，都尉曹操所率援兵及時趕到，皇甫嵩、曹操、朱俊合兵出戰(zhàn)，打敗起義軍，斬首數(shù)萬。潁川之戰(zhàn)獲勝，皇甫嵩被封為都鄉(xiāng)侯。(《后漢書·皇甫嵩傳》)