《新約·路加福音》第16章

耶穌對(duì)門(mén)徒們說(shuō)：
有一個(gè)財(cái)主，穿著紫色袍和細(xì)麻布衣服，天天奢華宴樂(lè)。又有一個(gè)討飯的，名叫拉撒路，渾身生瘡，被人放在財(cái)主門(mén)口，想要得到財(cái)主桌子上掉下來(lái)的零碎充饑。不久，那討飯的死了，被天使帶去放在亞伯拉罕的懷里。后來(lái)，財(cái)主也死了，并且埋葬了。他在陰間受痛苦，舉目遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)亞伯拉罕，又望見(jiàn)拉撒路在他懷里，就喊著說(shuō)：“我祖亞伯拉罕哪，可憐我吧！打發(fā)拉撒路來(lái)，用指頭尖蘸點(diǎn)水，涼涼我的舌頭，因?yàn)槲以谶@火焰里極其痛苦?！眮啿闭f(shuō)：“兒啊，你該回想你生前享過(guò)福，拉撒路受過(guò)苦。如今他在這里得安慰，你應(yīng)受痛苦。不但這樣，并且在你我之間，有深淵界限，以致人要從這邊過(guò)到你們那邊，是不能的；要從那邊過(guò)到我們這邊，也是不能的。”財(cái)主說(shuō)：“我祖啊，既是這樣，求你打發(fā)拉撒路到我父親家去。因?yàn)槲疫€有五個(gè)弟兄，他可以對(duì)他們作見(jiàn)證，免得他們也來(lái)到這痛苦的地方。”亞伯拉罕說(shuō)：“他們有摩西和先知的話可以聽(tīng)從?！彼f(shuō)：“我祖亞伯拉罕哪！不是的，若有一個(gè)從死里復(fù)活的到他們那里去，他們必要悔改?！眮啿闭f(shuō)：“若不聽(tīng)從摩西和先知的話，就是有一個(gè)從死里復(fù)活的，他們也是不聽(tīng)勸的。”

基督教是從猶太教的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的，在基督教創(chuàng)立的初期階段，耶穌以基督的身份，積極傳播基督教的教義，他去各地布道，在布道的過(guò)程中，向門(mén)徒和聽(tīng)眾講了許多故事，拉撒路與財(cái)主的故事即是其中之一。
故事宣揚(yáng)了基督教的觀點(diǎn)：人在世間經(jīng)受苦難，死后靈魂卻可以進(jìn)入天國(guó)；人在世間享受奢華，死后靈魂卻要入地獄受煎熬。這一思想是基督教的重要思想之一?；浇虅?chuàng)立之初，入教信徒大多是窮苦人和受壓迫者，他們?cè)谑篱g不能得到公義，就藉基督教來(lái)求得精神上的超脫，因此早期的基督教是窮人的宗教?；浇套鳛樾沤倘罕姷木裰е?，就必須解答為什么人世間存在著貧富不均，以及為什么虔信上帝的信徒卻要忍受饑寒等一系列困擾他們的問(wèn)題。耶穌借拉撒路與財(cái)主的故事對(duì)此作了充分的回答。
作為基督教的創(chuàng)立者和最早的傳播者，耶穌在傳道時(shí)很注意方式方法，以吸引聽(tīng)眾，擴(kuò)大基督教的影響。他講的故事深入淺出，適宜勞苦大眾的接受能力。拉撒路與財(cái)主的故事使用了強(qiáng)烈的對(duì)比手法，給人留下了深刻的印象。拉撒路與財(cái)主，在生前對(duì)比就很鮮明：財(cái)主穿紫色袍和細(xì)麻布衣服，天天奢華宴樂(lè)；而拉撒路卻是一個(gè)討飯的人，渾身生瘡，在財(cái)主家門(mén)口希望得到財(cái)主家盛筵剩下的殘羹剩飯。這種強(qiáng)烈對(duì)比的寫(xiě)法，與我國(guó)唐代大詩(shī)人杜甫描寫(xiě)世間不平的“朱門(mén)酒肉臭，路有凍死骨”有異曲同工之妙。后來(lái)，他們都死了，在冥間分別受到了不同的對(duì)待，這種對(duì)比依然十分強(qiáng)烈：那要飯的拉撒路被天使放到以色列人的始祖亞伯拉罕的懷里，受到特殊的恩寵；而財(cái)主卻在地獄里受烈火的煎熬，痛苦不堪，甚至連要求拉撒路用手指尖蘸點(diǎn)涼水，冰冰舌頭的愿望也不能得到滿足。他撕肝裂膽地大喊：“我在這火焰中極其痛苦！”然而誰(shuí)也幫不了他的忙。這真是一幅可怕的圖景。
通過(guò)這樣一個(gè)故事，耶穌告誡人們不要像財(cái)主那樣窮奢極欲、縱情聲色，這具有積極的意義，但同時(shí)故事規(guī)勸窮人現(xiàn)世要含辛茹苦、忍辱負(fù)重，把幸福寄托在來(lái)世，這顯然是必須揚(yáng)棄的。前面說(shuō)過(guò)，在基督教的早期階段，它作為一種窮人的宗教，在貧寒人家具有很大的影響，它的部分教義也體現(xiàn)了窮人的愿望。在《新約·馬太福音》中，耶穌對(duì)財(cái)主說(shuō)：“你若愿意做完全的人，可以去變賣(mài)你所有的財(cái)產(chǎn)，分給窮人，就必有財(cái)寶在天上，你還要來(lái)跟從我?！必?cái)主聽(tīng)見(jiàn)這話，就很憂愁地走了，因?yàn)樗漠a(chǎn)業(yè)很多。耶穌又對(duì)門(mén)徒說(shuō)：“我實(shí)在告訴你們，財(cái)主進(jìn)天國(guó)是難的。我又告訴你們，駱駝穿過(guò)針眼比財(cái)主進(jìn)上帝的國(guó)還容易呢！”這種“變賣(mài)財(cái)產(chǎn)，分給窮人”的民主思想和對(duì)富有階級(jí)為富不仁的譴責(zé)“財(cái)主難進(jìn)天國(guó)”與本文所表現(xiàn)的財(cái)主生前窮奢極欲，死后靈魂永墮苦海是一脈相承的。它們共同反映出早期基督教對(duì)富有階級(jí)的不信任心理，并且直截了當(dāng)?shù)匾蟆肮伯a(chǎn)”,否則就不能進(jìn)入“上帝的國(guó)”。正是在這一意義上，基督教是一種窮人的宗教。但鼓吹虛幻的“上帝的國(guó)”,讓勞動(dòng)人民將今世得不到的幸福在來(lái)世中得到，這固然給勞動(dòng)人民以精神上的安慰，但后世的統(tǒng)治階級(jí)和封建教會(huì)正是利用這一點(diǎn)來(lái)欺騙、麻痹勞動(dòng)人民，要他們放棄斗爭(zhēng)，甘心情愿受統(tǒng)治階級(jí)的奴役和宰割。從這一意義上，基督教不是宣揚(yáng)斗爭(zhēng)的宗教，而是讓人忍耐的宗教，具有很大的消極作用。
故事中財(cái)主由于在地獄中受烈火煎熬，呼喊痛苦，亞伯拉罕對(duì)他說(shuō)，你應(yīng)該受到痛苦，不僅如此，“在你我之間，有深淵界限，以致人要從這邊過(guò)到你們那邊，是不能的；要從那邊過(guò)到我們這邊，也是不能的?！本瓦@樣，耶穌通過(guò)亞伯拉罕之口，明確宣布在窮苦人和有錢(qián)人之間，有一條“深淵界限”,如果不能在世間扶危濟(jì)困、樂(lè)善好施，在冥間是不能逾越天堂和地獄那道鴻溝的。他們將萬(wàn)劫不復(fù)。故事中的財(cái)主對(duì)自己在世間的所作所為痛悔不及，要求亞伯拉罕派拉撒路回到世間勸諭他的五個(gè)兄弟，以免他們也墮入這萬(wàn)劫不復(fù)的阿鼻地獄。亞伯拉罕回答，他們有摩西和先知的話可以聽(tīng)從，財(cái)主說(shuō)，假如有一個(gè)死而復(fù)生的人到他的兄弟那里去，他們就一定會(huì)聽(tīng)從拉撒路的話，一定悔改。亞伯拉罕的回答十分精彩： “若不聽(tīng)從摩西和先知的話，就是有一個(gè)從死里復(fù)活的，他們也是不聽(tīng)勸的?！?亞伯拉罕的話實(shí)際上是說(shuō)，財(cái)主們貪婪和窮奢極欲、醉生夢(mèng)死的本性，就是改也難。既然連偉大的摩西和先知的話都可以不聽(tīng)，從死里復(fù)活的人的話財(cái)主們也未必肯聽(tīng)。這樣一來(lái)，等待財(cái)主們的就只有一個(gè)結(jié)局： 他們必然下地獄。
拉撒路的故事在 《新約·約翰福音》 中也有記敘，《約翰福音》說(shuō)他是馬大和馬利亞姊妹倆的弟弟，住在伯大尼。馬利亞曾經(jīng)用香膏涂抹耶穌，又用頭發(fā)擦他的腳，對(duì)耶穌十分虔敬。耶穌也素來(lái)愛(ài)馬大、馬利亞和拉撒路。拉撒路死了四天以后，耶穌來(lái)到伯大尼，看到拉撒路已死，耶穌哭了，然后叫人將堵住墓門(mén)的石頭挪開(kāi)。耶穌說(shuō)：“父??！我感謝你，因?yàn)槟阋呀?jīng)聽(tīng)我。我也知道你常聽(tīng)我，但我說(shuō)這話，是為周?chē)局谋娙?，叫他們相信是你差了我?lái)?！币d說(shuō)完，就大聲呼叫：“拉撒路出來(lái)！”拉撒路果然應(yīng)聲而出，手和腳還包著布，臉上包著手巾。耶穌對(duì)他們說(shuō)： “解開(kāi)，叫他走。”
由于《圣經(jīng)》在西方家喻戶曉，《路加福音》 中拉撒路的名字就成為貧兒乞丐的代名詞。西班牙著名的流浪漢小說(shuō) 《托美思河的小拉撒路》 (中譯本名為 《小癩子》) 即據(jù)此取名。美國(guó)現(xiàn)代著名劇作家?jiàn)W尼爾的劇本《拉撒路笑了》也借用了這個(gè)形象，但他采用的題材是 《約翰福音》 中耶穌使拉撒路復(fù)活的故事。