題“即空觀主人”著，即空觀主人即凌濛初，字玄房，號初成，別號即空觀主人，浙江烏程人。曾任徐州通判，為明末著名的戲曲家小說家?！冻蹩膛陌阁@奇》共四十卷，每卷獨立成篇。書成于明天啟七年(公元1627年),翌年刻印。有尚友堂本、覆尚友堂本、萬元樓本、鳣飛堂本、文秀堂本、同文堂本、同人堂本。其中題《初刻拍案驚奇》的尚友堂本只有三十九卷，缺原書第二十三卷，而將第四十卷移此； 消閑居本又有三十六卷本、十八卷巾箱本和二十三卷巾箱本三種。民國間又有《中國文學(xué)珍本叢書》本及中央書店、新文化書社翻印本。1949年以后有上海古典文學(xué)出版社的王古魯校注本及多種重排本、上海古籍出版社版的章培恒整理本與影印本。

如果對《初刻拍案驚奇》四十卷進(jìn)行題材分類的話，大致可歸為六類：一、描寫男女婚戀；二、描寫家庭倫常與道德；三、反映社會風(fēng)尚和世道人心； 四、關(guān)于宗教和僧道的描寫； 五、商人和經(jīng)商活動； 六、公案。誠然，這些題材在它之前大都已有人寫過，有的甚至濫而又濫。但是，一部文學(xué)作品的價值并不僅僅在于寫什么，更重要的恐怕還在于怎么寫。正是在后一點上，本書表現(xiàn)的思想傾向引人注目。
就以表現(xiàn)男女婚戀題材的作品來說吧，作者不是象以往那樣，雖對男女戀情給予肯定、贊揚，卻大多有情無欲，從不敢觸及這個“禮教之大防”的問題，大多數(shù)的描寫都是所謂“發(fā)乎情，止于禮義”,而凌濛初則不回避男女情欲這個問題，其態(tài)度也顯然是贊可的。這就使他筆下的人物有血有肉，真實可信，令人耳目一新。
比如《通閨闥堅心燈火，鬧囹圄捷報旗鈴》里，張幼謙和羅惜惜青梅竹馬，自小同窗，“私下密自相認(rèn)，罰誓必同心到老”。十多歲后情竇漸開，你歡我愛，居然學(xué)起夫婦之事來。后來雖不能再同窗相處，難得一見，仍然不改初衷，并在丫鬟的幫助下，偷期繾綣，宵聚晝散。對于這些混雜著濃重肉欲氣息的戀情，作者并不學(xué)道學(xué)家腔調(diào)加以斥責(zé)，而是在字里行間明顯流露認(rèn)可的情緒。作品寫后來二人終于如愿以償，“佳兒佳婦，十分美滿”,還設(shè)計了州、縣官出面主婚、助嫁娶的情節(jié)，又寫張幼謙科場得意，“仕至別駕，夫妻偕老而終”。甚至通過太守之口稱贊道：“張、羅，佳偶也?！苯Y(jié)尾的詩中更說：“不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香？”對阻隔這一對戀人的羅惜惜父母反有所貶，讓其懊悔當(dāng)初沒有順從年輕人心愿，最后又寫其滿口允婚，還因“張幼謙面上帶挈”,自己得到縣宰抬舉，而“一發(fā)敬重女婿”,正是這種情緒的清楚顯然。
再有《聞人生野戰(zhàn)翠浮庵，靜觀尼晝錦黃沙弄》也是一個很好的例子。小尼姑靜觀儀容絕世，性格幽閑，平時對輕薄男人的挑逗，“她只淡淡相看，分毫不放在心上”。庵里其他女尼與男人淫濫，她卻只做不知，“閉門靜坐，看些古書，寫些詩句，再不出來走動”。偶然的機會見到聞人生，為其逸致翩翩，有出塵之態(tài)所傾倒，想道：“人生一世，但得恁地一個，便把終身許他，豈不是一對好姻緣？”后來再次邂逅，以男扮之身與聞同宿，先是“翻來復(fù)去，睡不安穩(wěn)，只自嘆氣”。待聞睡后，又“悄悄坐起來，伸只手把他身上摸著”。被發(fā)覺后，便直言不諱地說出自己的真實身分，并與聞同赴巫山高臺。用她自己的語說，是因為“相慕已久，不想今日不期而會，得諧魚水，正合夙愿，所以不敢推拒。非小尼之淫賤也?！笨梢钥闯觯髡邔o觀的所作所為確無鄙薄之意。尤其是下面的描寫更使人看出作者的態(tài)度： 聞人生求姑媽暫容靜觀在彼處居留，姑媽滿口應(yīng)承，甚至說：“你既有意要成就，也不好叫他在庵里住。你與他多是少年心性，若要往來，恐怕玷污了我佛地。我莊中自有靜室……你亦可以長來相處。”“我莊上房中，你亦可同住。”這是公開答應(yīng)侄子與靜觀未婚同居了；后來他們在其莊上同宿，她也確實毫不攔阻。相反，對靜觀不但十分喜愛，稱許其“德性溫淑”,還收為 “繼女”,多方周全二人。
從以上二篇的描寫可以看出，作者對男女情欲不但肯定其有，而且承認(rèn)其合理性，哪怕它采取了不為當(dāng)時社會輿論所認(rèn)可，通?？偙怀鉃閭L(fēng)敗俗的方式。從文中對二位女主角的描寫、從她們的美滿結(jié)局等方面，都清楚可見作者對女性所具有的正當(dāng)情欲，予以肯定的鮮明傾向。通觀全書，這樣的描寫并非絕無僅有，而是隨處可見，這應(yīng)該說是十分難能可貴的。
不但對這種婚前就有肉體關(guān)系，后來結(jié)為伉儷的，并無微詞，即便是有夫之婦，作者也同樣肯定其追求真正愛情和美滿婚姻而琵琶別抱的行為，并不主張婦女只能嫁雞隨雞，從一而終?！稄埩飪菏觳济曰昃郑戅ツ锪Q到頭緣》可以作為典型例證：陸蕙娘被丈夫逼著去干以色詐財?shù)墓串?dāng)，“幾次勸阻丈夫，他只不聽”,便立意瞅個可信托者，“愿將此身許他，隨他私奔了吧”。后來確信沈燦若“志誠軟款”,可托終身，便將內(nèi)情和盤托出，表示“愿以微軀托之官人”。終于脫離苦海，“陸蕙娘平白地做了知縣夫人”,“生下一子，后亦登第。至今其族繁盛”。鮮明的傾向在字里行間赫然可見，末了還公然稱贊：“女俠堪夸陸蕙娘。”
另外，凌濛初在某些作品中雖然對某些婦女的縱欲放蕩批評甚嚴(yán)，但不是從封建的“三從四德”、“貞節(jié)”觀念出發(fā)，因為他對男人眠花宿柳的淫濫行為也同樣不贊成。這只要讀一讀《奪風(fēng)情村婦捐軀，假天語幕僚斷獄》和《喬兌換胡子宣淫，顯報施臥師入定》二篇，便可清楚。他并未不分青紅皂白地把婦女的失身等同失節(jié)?！毒葡戮期w尼媼迷花，機中機賈秀才報怨》中的巫娘子被騙失身后，其夫?qū)λf道：“此非娘子自肯失身。這是所遭不幸，娘子立志自明?！边@里沒有絲毫的責(zé)備和鄙棄。后來夫婦齊心設(shè)下錦囊妙計，巫娘子忍辱借色作誘餌，“既得報了仇恨，亦且全了聲名”?！澳俏啄镒右娰Z秀才干事決斷，賈秀才見巫娘子立志堅貞，越相敬重”。又清清楚楚地表明了作者的態(tài)度。就是《姚滴珠避羞惹羞，鄭月娥將錯就錯》里的姚滴珠，對其因軟弱、缺乏主見而失身，也并沒有什么明顯的貶責(zé)，婆家、娘家均不計較，甚至當(dāng)她還頂著娼妓的名聲時，其夫也沒嫌棄之意，而是堅持要將她本人領(lǐng)回，“仍舊完聚”。這些地方，都很鮮明地烙著作者所處的那個時代新思想萌芽的印記，而與傳統(tǒng)的觀念有了明顯的不同。
《初刻拍案驚奇》 中值得稱道的還有對商人和經(jīng)商活動的描寫。
本書肯定經(jīng)商是正當(dāng)?shù)男袠I(yè)，而不是象傳統(tǒng)的觀念那樣鄙棄生意經(jīng)。《烏將軍一飯必酬，陳大郎三人重會》里，楊氏對侄子說：“你到江湖上做些買賣，也是正經(jīng)。”王也高興地道：“這個正是我們本等。”毫無勉強、鄙薄之意，說明在凌濛初的頭腦里，已經(jīng)把經(jīng)商視為謀生正道。
對經(jīng)商活動的肯定，更多地表現(xiàn)在對商業(yè)活動的具體描寫和對商人形象的褒貶態(tài)度方面。凌濛初雖也寫到一些商人的鄙吝丑惡行為，但更多的還是老實、本分、為人誠懇、善良、行俠仗義等優(yōu)良品德?！掇D(zhuǎn)運漢遇巧洞庭紅，波斯胡指破鼉龍殼》里的文若虛，雖是商人，卻 “生來心思慧巧，做著便能，學(xué)著便會。琴棋書畫，吹彈歌舞，件件粗通”,真是個可愛的儒商形象。后來他隨人飄洋過海，無意中發(fā)了大財，也使識寶的波斯商人占了大便宜。別人攛掇他再去向波斯商人多要點報酬，他卻說：“不要不知足?！覀?nèi)舴沁@主人識貨，也只當(dāng)?shù)脧U物罷了，還虧他指點曉得，如何還好昧心爭論？”難怪大家聽了他的話后不但贊同，而且說他 “存心忠厚，所以該有此富貴”。再如《程元玉店肆代償錢，十一娘云岡縱譚俠》里的程商，“稟性簡默，端重，不妄言笑，忠厚老成”。一次在飯店吃飯，有位婦女也來打尖，“飯店中客人，個個顛頭聳腦，看他說他，胡猜亂語，只有程元玉端坐不瞧”。后來她因忘帶錢而受眾人嘲弄，又被店主扭住羞辱，是程代為清帳。那婦人要他道出名姓，以便 “加倍奉還”,程卻說：“些些小事，何足掛齒？還也不消還得，姓名也不消問得。”把商人刻畫成這樣忠厚、豪爽！ 把這些與以往那些作品中所塑造的卑鄙齷齪、滿身銅臭的同類角色作一比較，不是清楚看出凌濛初對商人的肯定態(tài)度了嗎？
“初刻”還滿懷同情地描寫了經(jīng)商中的種種辛苦勞頓和風(fēng)險危難。文若虛販扇子到北京，卻因 “自交夏來，日日淋雨不晴”,結(jié)果扇子全粘住了，只得“將就賣了做盤費回家，本錢一空?！倍摇邦l年做事，大概如此。不但自己折本，但是搭他做伴，連伙計也弄壞了。故此人起他一個混名，叫做倒運漢?！焙髞硭S人出洋販賣，歸途遇風(fēng)，“今在絕島中間，未到實地，性命也還是與海龍王合著的哩”。
不但有這種種因商業(yè)行情變動不居、捉摸不定和自然界災(zāi)禍帶來的風(fēng)險危難，還有各種人為的災(zāi)劫在威脅著商人們?！冻淘竦晁链鷥斿X，十一娘云岡縱譚俠》里的商人程元玉專一走川、陜，做客販貨。一次歸家途中卻上當(dāng)，被一伙強人把所有財貨洗劫一空，“凄凄惶惶，剩得一身”?！稙鯇④娨伙埍爻辏惔罄扇酥貢防锏耐跎秘浲暇┴溬u，過長江時遇風(fēng)，被打到 “四下里多是蘆葦，前后并無第二只客船” 的荒野之處。又遭搶劫，盤纏行李俱無，半路“往一個親眷人家借得幾錢銀子做盤費”,才回到家中。二次販布，又被打劫，依舊血本無歸，兩手空空地回到家。第三次販運，還是遇上強盜，逼得王生大哭不住，只求一死。
從以上這些關(guān)于經(jīng)商活動中種種風(fēng)險的描寫，我們不難看出作者對商人的同情。所以，無論是文若虛，還是程元玉，或者是王生，不但寫他們都得善終，而且對于他們的暴發(fā)或巨富，在凌濛初看來都是辛苦得來的，絕非不義之財。
“初刻”里對僧道的描寫也頗有新意，表現(xiàn)出作者比較進(jìn)步的思想認(rèn)識。
首先，他無情揭露了僧侶道徒欺詐騙人的種種丑惡行徑?！兜た桶胧蚓胚€，富翁千金一笑》描寫那些燒丹煉汞之人專一設(shè)立圈套騙人，那些貪夫癡客執(zhí)迷不悟，破財受辱的故事，告誡人們不要相信這些道士的花言巧語。《喬勢天師禳旱魃，秉誠縣令召甘霖》寫巫覡“假說降神召鬼，哄騙愚人”,“不知弄人家費多少錢鈔，傷多少性命”!
其次，本書更多的篇章描寫那些僧尼道士誨淫誨盜，以道觀寺庵為藏污納垢之所。《酒下酒趙尼媼迷花，機中機賈秀才報怨》中的入話和正篇都是寫尼姑貪財，設(shè)計誘引良家婦女到尼庵，軟硬兼施使之失身乃至送命?！段魃接^設(shè)箓度亡魂，開封府備棺追活命》寫道流“借著符箓醮壇為由”,“專一做邪淫不法之事”?！尔}官邑老魔昧色，會骸山大士誅邪》的入話寫和尚不但哄騙游客布施，還見財起意，殘忍地殺人滅跡； 正文寫一妖魔化為道者，用妖術(shù)攝取婦女供其淫樂。《奪風(fēng)情村婦捐軀，假天語幕僚斷獄》的入話和正文都是寫和尚把寺院當(dāng)花街柳巷，勾引、容留婦女在內(nèi)奸宿。《聞人生野戰(zhàn)翠浮庵，靜觀尼晝錦黃沙弄》的入話寫一個假扮成尼姑的游僧，不但與其他比丘尼鬼混，還奸騙良家女子；正文則寫翠浮庵尼姑誘騙良家女子出家，再以其色相作誘餌，獵取到庵的男子宣淫。
以上這些描寫，如果孤立開來看，不過是毀僧謗道，揭露那些披著宗教外衣的敗類的種種罪孽和丑行，警醒世人不可被這些男女的低眉合十，道貌岸然外表所蒙蔽?？梢欠诺疆?dāng)時的社會背景中去分析，便可以發(fā)現(xiàn)這些篇章表現(xiàn)出的思想傾向在當(dāng)時具有某種特殊的進(jìn)步意義。因為從明中葉起，最高封建統(tǒng)治者不但繼承了洪武皇帝佞佛的衣缽，而且也對鼓吹長生不死，御女有術(shù)的道士們胡謅亂吹的那一套感起興趣來。特別是那個嘉靖皇帝，二十余年不理朝政，在道士和奸佞的包圍下，整天打醮設(shè)齋，煉丹炮藥。盡管一些正直、清醒的大臣們一再上疏諫勸，卻無補事情于萬一，甚至被罷被徙； 而那些道士和借道教方術(shù)騙人的奸佞之徒則愈受寵愛，加官進(jìn)爵。當(dāng)時靠獻(xiàn)“秋石方”、“房中術(shù)”而驟貴的不是一個兩個，而是大有人在。帝王公卿對釋老頂禮膜拜于前，市井百姓自會受其影響，如風(fēng)吹草偃，翕然效法于后。所以當(dāng)時全國上下真可謂梵唄聲聲，咒語喧天，又一個宗教迷狂的時代幾乎持續(xù)到明王朝壽終正寢。凌濛初在“初刻” 中這么大量描寫本應(yīng)清靜圣潔的佛門道壇，卻原來那么充滿血和骯臟；慈眉善目，道貌岸然的羽流佛子，卻原來包藏那么卑鄙齷齪的一顆黑心，目的正在警醒世人。而他的敢于直刺時弊的勇氣也令人贊佩！正是在這個意義上，我們肯定 “初刻” 中這類作品在思想傾向上的進(jìn)步性。
但是，我們卻必須清楚看到，從根本上說來，凌濛初頭腦里充滿著天命論、因果報應(yīng)這些迷信色彩極濃厚的可笑想法。此書絕大多數(shù)篇章公開鼓吹死生由命，富貴在天，一飲一啄，果報不爽。盡管他對象他自己這樣自負(fù)有才卻命運多舛，久困場屋，而那些胸?zé)o點墨，不識之無的白丁卻紆金拖紫，官運亨通這種不公平現(xiàn)象，也有不滿，也有憤懣，最終卻仍統(tǒng)統(tǒng)歸諸命定與果報。我們在全書經(jīng)?？梢砸姷降木褪沁@種 “勸善文”式的連篇說教。
在整部“初刻”中處處可見玉石雜陳、進(jìn)步思想與落后觀念同時存在的情況。例如對于官吏的態(tài)度，在《烏將軍一飯必酬，陳大郎三人重會》里說： “假如有一等做官的，誤國欺君，侵剝百姓，雖然官高祿厚，難道不是大盜？”在《程元玉店肆代償錢，十一娘云岡縱譚俠》中，也借女俠十一娘之口對那些貪官污吏痛加鞭撻：“世間有做守令官，虐使小民，貪其賄又害其命的；世間有做上司官，張大威權(quán)，專好諂奉，反害正直的； 世間有做將帥，只剝軍餉，不勤武事，敗壞封疆的； 世間有做宰相，樹置心腹，專害異己，使賢臣倒置的； 世間有做試官，私通關(guān)節(jié)，賄賂徇私，黑白混淆，使不才僥幸，才士屈抑的： 此皆吾術(shù)所必誅也?！钡窃诰唧w的描寫中，卻又把許多官僚塑造成精明能干、廉潔恤民的清官能吏。《韓秀才乘亂聘嬌妻，吳太守憐才主姻簿》里的吳太守，“為人公平正直，不愛那有 ‘貝’ 字的 ‘財’,只愛那無 ‘貝’ 字的 ‘才’”。他替窮儒韓生保住妻子，又“一力舉薦”,助韓生科考中“拔為前列”?！锻ㄩ|闥堅心燈火，鬧囹圄捷報旗鈴》里的縣宰也是憐才下士的好官，一力周全了張幼謙和羅惜惜這一對戀人的婚姻。《西山觀設(shè)箓度亡魂，開封府備棺追活命》、《李公佐巧解夢中言，謝小娥智擒船上盜》、《奪風(fēng)情村婦捐軀，假天語幕僚斷獄》、《張員外義撫螟蛉子，包龍圖智賺合同文》等篇里的官吏，幾乎一個個都是清正廉明，秉公執(zhí)法，“吏才敏捷，見事精明”的好官。在他們面前，再刁頑的壞蛋也難逃法網(wǎng)，每一件官司都斷得清清楚楚，公正無偏。而《喬勢天師禳旱魅，秉誠縣令召甘霖》里的狄縣令，為了萬民百姓，不但甘受喬勢天師的惡語辱罵，而且敢冒丟紗帽吃官司風(fēng)險除掉這些 “妄作妖巫干托大” 的奸猾之徒，還親自站在“高岡烈日之中，立曝其身，不得雨，情愿槁死，誓不休息”。
又如對于那些被迫揭竿反抗，鋌而走險的綠林中人和農(nóng)民起義者，書中的某些描寫完全是拿起自己的矛來刺自己的盾。在《烏將軍一飯必酬，陳大郎三人重會》里，一開頭四句詩就是： “每訝衣冠多盜賊，誰知盜賊有英豪？試觀當(dāng)日及時雨，千古流傳義氣高?！庇终f： “世上如此之人，就是至親切友，尚且反面無情，……何不如《水滸傳》上說的人，每每自稱好漢英雄，偏要在綠林中掙氣，做出世人難到的事業(yè)來。蓋為這綠林中，也有一貧無奈，借此棲身的；也有為義氣上殺了人，借此躲難的； 也有朝廷不用，淪落江湖，因而結(jié)聚的。雖然只是歹人多，其間仗義疏財?shù)模挂脖M有?！痹谌朐捄驼睦镉志唧w描寫了這此人的豪俠行為。入話里強盜雖然打劫過往客商，卻如他們自己所說的那樣：“我等誓不傷人性命。”商人王生兩次被劫后，都得逃生，后一次并得對方給予的十來兩銀子做盤纏回到家。第三次被劫后，王生急得要自殺，“那大王是個有義氣的，覺得可憐他”,便將打劫來的一船苧蔴(其實內(nèi)藏大批銀子)送給王生，使他發(fā)了財。文章最后寫道：“這個雖(然)是王生福，卻是難得這大王一點慈心?？梢姀姳I中未嘗沒有好人?！闭睦锏纳酱笸鯙鯇④姼且伙堉鞅貓蟮膫b客義士。他不僅救助了無意中款待他一頓飯的陳大郎妻子等，而且從此每年助贈許多錢財，使陳家“做了吳中巨富之家”。最后并借“后人”之口盛贊：“胯下曾酬一飯金，誰知劇盜有情深！ 世間每說奇男子，何必儒林勝綠林？”
但是，在《何道士因術(shù)成奸，周經(jīng)歷因奸破賊》里，卻對農(nóng)民起義軍極端仇視，極盡丑詆之能事。入話借侯元不聽神君勸誡，聚兵造反以至被殺，告誡人們：“可見悖叛之事，天道所忌。若是得了道術(shù)，輔佐朝廷，如張留侯、陸信州之類，自然建功立業(yè)，傳名后世。若是萌了私意，打點起兵謀反，不曾見有妖術(shù)成功的。從來張角、徵側(cè)、徵貳、孫恩、盧循等，非不也是天賜的兵書法術(shù)，畢竟敗亡。所以《平妖傳》上也說道‘白猿洞天書后邊深戒著謀反一事’的話?！麦w如此明白，不知這些無主意的愚人，住此清平世界，還要從著白蓮教，到處哨聚倡亂，死而無怨，卻是為何？”正文歪曲描寫明初山東唐賽兒揭竿起義，抗拒官府的過程，把唐賽兒寫成是淫蕩女人，她手下的人是打家劫舍，無惡不作的烏合之眾，而且最后都不得好死。這里的描寫與前面相比，真是完全兩個腔調(diào)，迥然不同。
不過，總的說來，瑕不掩瑜，《初刻拍案驚奇》所表現(xiàn)出來的思想傾向是進(jìn)步、健康、應(yīng)予肯定的，而非如前些年一些論著所批判的那樣。
此書的藝術(shù)描寫也有值得稱道處。
如所周知，話本原是說書藝人臨場敷演故事時所用的腳本，它主要是訴諸聽眾的耳朵，聽書者又幾乎都是目不識丁或至多略識之無的市井小民，所以要求講說故事要頭緒簡單，出場人物不可過多，而且不要倏進(jìn)倏出，令人眼花繚亂，還要首尾完整，基本按事件發(fā)展過程加以敘說?！俺蹩獭蔽樟嗽挶拘≌f的這些優(yōu)長，在構(gòu)思上也很注意以一個事件來貫穿整個故事，由一二個主要人物為中心來展開。如《大姐魂游完宿愿，小姨病起續(xù)前緣》正文的中心人物就是男青年崔興哥，全篇始終圍繞著他的婚姻風(fēng)波來寫： 崔、吳兩家門當(dāng)戶對，往來甚密，興哥自小便與吳家大小姐興娘定下親事。后來崔家宦游外鄉(xiāng)，十五年不通音信。興娘因思念興哥，郁郁而終。不久崔生前來，在吳家暫住期間，興娘之妹慶娘自動來奔，推辭不得，遂諧云雨。為防事發(fā)，夫婦不辭而去，在外生活一年。因慶娘思親心切，又回吳府。但吳家并不承認(rèn)有這回事，因為慶娘一直臥病在床。后來興娘鬼魂自己前來解釋，才知是她精靈不滅，借慶娘軀體來與崔生完其宿愿，并以此為契機讓慶娘續(xù)其婚姻。整個故事構(gòu)思簡潔，不蔓不枝，有頭有尾，脈絡(luò)清晰。書中其它故事也都與此大同小異，不再一一枚舉。
當(dāng)然，這樣構(gòu)思容易產(chǎn)生單調(diào)、平板的弊病。不能說 “初刻” 中沒有這方面的問題，但大多數(shù)都能較好地避免，則也是事實。因為雖然故事單線發(fā)展，人物不多，也基本按時間順序來敷演鋪敘，但卻比較注意情節(jié)的奇巧跌宕，波瀾起伏，《顧阿秀喜舍檀那物，崔俊臣巧會芙蓉屏》等篇都是明顯的例子。以該篇的正文為例，故事講崔俊臣夫婦前往永嘉縣赴任途中，船主顧某見財起意，逼崔跳水，留其妻王氏逼充兒媳。王氏虛與周旋，趁其不備逃到一座尼庵，詭托事由，落發(fā)為尼。后來二位施主將一幅芙蓉畫贈給此庵，王氏認(rèn)出乃其夫手繪的船上劫去之物，并得知施主為顧阿秀兄弟，便題詞畫上。后來又被一人買去送給喜好字畫的鄉(xiāng)居官宦高某。剛巧崔俊臣也因其字為高賞識而留府當(dāng)塾師，結(jié)果看到芙蓉畫，認(rèn)出題詞為王氏手跡，便請高幫忙緝盜尋妻。高公順藤摸瓜，弄清了畫與題詞的來龍去脈，便將王氏請入府中，了解到內(nèi)中詳情，并認(rèn)為義女。最后終于捕得強盜，追回失物，夫婦重會。整個故事雖然只是圍繞崔俊臣夫婦離而復(fù)聚的線索展開，但其間曲曲折折，波瀾迭起，并不令人覺得一覽無余，索然無味。
為了使本來容易讓人感到乏味、平淡的故事平添情趣，本書許多故事還很注意發(fā)掘喜劇因素，其中尤其喜用誤會和巧合來作為結(jié)構(gòu)故事的重要手段。如《姚滴珠避羞惹羞，鄭月娥將錯就錯》中，促使故事出現(xiàn)轉(zhuǎn)折的關(guān)鍵，是姚滴珠和鄭月娥面龐長相的極為廝象。所以在姚走失并被賣為外室，渺無蹤影后，其娘家內(nèi)親周少溪在外鄉(xiāng)看到鄭月娥，才會誤認(rèn)為她是被賣到這兒為娼，而向姚家通風(fēng)報信。后來姚兄前來尋找，雖發(fā)現(xiàn)不是真滴珠，卻假戲真做，魚目混珠，于是引出了下文查出真滴珠，鄭月娥也得跳出火坑，與姚兄結(jié)為夫婦。
象這樣連用誤會和巧合而又取得很好藝術(shù)效果的，在“初刻”中還有多篇，如《陶家翁大雨留客，蔣震卿片言得婦》、《東廊僧怠招魔，黑義盜奸生殺》等。至于二者分用同樣使故事生動有趣，出現(xiàn)出人意料喜劇轉(zhuǎn)折的，就更多了，茲不一一詳列。