過去久遠，是閻浮利地有王，名曰鏡面，時敕使者：“令行我國界無眼人，悉將來至殿下?！笔拐呤茈芳葱?，將諸無眼人到殿下，以白王。王敕大臣：“悉將是人去，示其象。”臣即將到象廄，一一示之，令捉象。有捉足者、尾者、尾本者、腹者、脅者、背者、耳者、頭者、牙者、鼻者。悉示，便將詣王所。王悉問： “汝曹審見象不？”對言： “我悉見。”王言： “何類？”中有得足者言： “明王： 象如柱。”得尾者曰：“如掃帚。”得尾本者言：“如杖。”得腹者言：“如埵。”得脅者言：“如壁?！钡帽痴哐裕骸叭绺甙??！钡枚哐裕骸叭绱蠡！钡妙^者言： “如臼?！钡醚勒哐裕?“如角?！钡帽钦哐裕?“如索?！北銖?fù)于王前共諍訟： “象，諦如我言！”

佛經(jīng)寓言故事 《摸象》 出自 《佛說義足經(jīng) ·鏡面王經(jīng)》?！斗鹫f義足經(jīng)》 二卷，全經(jīng)由16個小經(jīng)組成，《鏡面王經(jīng)》是其中之一。因各經(jīng)的結(jié)尾有補足上說經(jīng)義的 “義足偈”,故而得名 《義足經(jīng)》?！斗鹫f義足經(jīng)》是三國期間的佛經(jīng)翻譯家支謙所譯，支謙又名越，字恭明，月氏人后裔。其祖先于東漢時入籍中國。他自幼學(xué)習(xí)中外典籍，精通六種語言，曾受業(yè)于大乘學(xué)者支婁迦讖的弟子支亮。他一生潛心翻譯佛經(jīng)，深受吳主孫權(quán)的重視。支謙所譯佛經(jīng)的數(shù)量，歷代說法不一，有說30 部的，36部的，也有的說49部，88部及129部的。主要有《維摩經(jīng)》、《瑞應(yīng)本起經(jīng)》、《阿彌陀經(jīng)》、《大明度無極經(jīng)》、《菩薩本業(yè)經(jīng)》、《大般泥洹經(jīng)》、《佛說義足經(jīng)》等。支謙反對前人譯經(jīng)過于質(zhì)樸而使義理隱晦難明，他主張文質(zhì)調(diào)和，暢達經(jīng)意，使人易于理解，并努力把這種觀點運用于實踐，開創(chuàng)一個新的譯風(fēng)，深得好評。
《佛說義足經(jīng) ·鏡面王經(jīng) ·摸象》 的寓言故事充分體現(xiàn)了他的譯經(jīng)風(fēng)格。寓言全文只不過230個字左右，開門見山，無一冗句，用語極為精練。故事中鏡面王命一群盲人以摸象的方法來敘述各自的感受，形容出大象的形象。因為這些盲人，僅僅觸摸到巨大象體的某一部分，所以得出的都是以偏蓋全的結(jié)論。“中有得足者言： ‘明王：象如柱’。得尾者曰： ‘如掃帚?！梦脖菊哐裕?‘如杖?！酶拐哐裕?‘如埵。’ 得脅者言： ‘如壁。’ 得背者言： ‘如高岸。’ 得耳者言： ‘如大箕?！?得頭者言： ‘如臼?！?得牙者言： ‘如角。’ 得鼻者言： ‘如索。’便復(fù)于王前共諍訟： ‘象，諦如我言！’”眾盲人爭得面紅耳赤的場面如現(xiàn)眼前，不禁令人捧腹。
這則寓言故事寓意深刻，告誡人們認(rèn)識問題要全面，人們在認(rèn)識上的主觀片面性，往往是由于感性認(rèn)識的局限所致，因為感性認(rèn)識只能見到或接觸到事物的某些表面或局部。要全面、深刻地認(rèn)識事物，只有在感性認(rèn)識基礎(chǔ)上，上升到理性認(rèn)識的高度，才能得出正確的結(jié)論。
由于 《摸象》這篇寓言淺顯易懂，寓理深刻，因而被佛教經(jīng)典廣為征引。如吳康居國沙門康僧會譯的 《六度集經(jīng)》 第八十九《鏡面王經(jīng)》,《十支論》之第四 《攝大乘論》(又名 《廣包大義論》)?！赌鶚劷?jīng)》和 《弘明集 ·釋三破論》。這些佛教經(jīng)典所引用的這個寓言，都十分簡練，多則七八十字，少則三四十字，唯有 《六度集經(jīng)·鏡面王經(jīng)》洋洋七百余字。這篇經(jīng)文先敘述了佛在舍衛(wèi)國祗樹給孤獨園遇到一群求食比丘的經(jīng)過。經(jīng)中云：
“……與諸梵更相勞來。便就座坐，是時梵志自共爭經(jīng)。生結(jié)不解。轉(zhuǎn)相謗怨： ‘我知是法，汝知何法？ 我所知合于道，汝所知不合道。我道法可施行，汝道法難可親。當(dāng)前說，說著后。當(dāng)后說，反前說。多法說非。與重?fù)?dān)不能舉，為汝說義不能解。汝空知汝極無所有，汝迫復(fù)何？對以舌戟，轉(zhuǎn)相中害，被一毒報以三?！T比丘聞子曹惡言如是，亦不善子曹言，不證子曹正。各起坐到舍衛(wèi)求食。食竟藏應(yīng)器，還到祗樹，為佛作禮。悉坐一面如事說之。念是曹梵志，其學(xué)自苦，何時當(dāng)解。佛告比丘言： ‘是曹異學(xué)，非一世癡冥?！泵鎸Ρ惹鹋c梵志的爭吵，佛便向他們講了“摸象”這篇寓言，教誨眾人。佛在講述眾盲人爭相說“象真如我言’的時候，鏡面王大笑之曰：“瞽乎！瞽乎！爾猶不見佛經(jīng)者矣?！比缓笠砸毁恃詾榻Y(jié)語。偈言云：

今為無眼曹，空諍自謂帝；
睹一云余非，坐一象相怨。

這樣踵事增華的移植改造，使故事情節(jié)更為曲折生動，比單純敘述眾盲人摸象更富機趣。
這則佛經(jīng)寓言與我國古代“瞎子摸象”的故事絕相類似，由此可以看出中外文化的交融滲透。蘇軾有一篇名為《日喻》的散文小品，亦即脫胎于此。