在抵制美貨運(yùn)動興起的時候，一系列的收回利權(quán)運(yùn)動也開始發(fā)動起來，而且持續(xù)數(shù)年之久。斗爭的主要目標(biāo)是以合法手段收回列強(qiáng)所攫取的各種利權(quán)，特別是鐵路修筑權(quán)和礦山開采權(quán)。
現(xiàn)代化的鐵路是國家的交通命脈。甲午戰(zhàn)前，清政府當(dāng)權(quán)的頑固派愚昧無知，盲目堅(jiān)持閉關(guān)政策，甚至有視鐵路為“弊政病國病民者”^[1]。因此，筑路速度極慢，從1866年(同治五年)在中國土地上修筑第一條鐵路開始，至1894年(光緒二十年)止，總共僅筑成三百六十多公里的鐵路。甲午戰(zhàn)后，清政府被迫改變了從前的頑固態(tài)度，于1896年設(shè)立了鐵路總公司，派盛宣懷為督辦大臣。鐵路公司雖然成立了，但是清政府財(cái)政困難，入不敷出，缺乏筑路所需要的巨額資本，列強(qiáng)遂爭先恐后地輸出其過剩資本，攫取在中國的鐵路建筑權(quán)，以便榨取巨額利潤。從1896年至1903年，盛宣懷以鐵路總公司督辦的資格，與列強(qiáng)訂立了一系列的借款合同和草約，其中包括蘆漢、正太、滬寧、汴洛、粵漢、津鎮(zhèn)、道清等路借款合同，和蘇杭甬、浦信、廣九各路的借款草約。這些合同和草約不僅使中國受到嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)剝削，而且還都附有苛刻的政治條件，使帝國主義列強(qiáng)的侵略勢力進(jìn)一步深入到中國更多的地區(qū)。
鐵路利權(quán)的不斷喪失，自然引起中國人民的強(qiáng)烈不安。從廿世紀(jì)初年起要求自辦鐵路的呼聲便越來越高。清政府為了緩和內(nèi)外矛盾，于1903年由商部頒布重訂《鐵路簡明章程》,準(zhǔn)許華洋官商集股建筑鐵路，為中國人自辦鐵路開了綠燈。因此，不數(shù)年間，集股自辦的鐵路公司便如雨后春筍般出現(xiàn)。民辦的鐵路公司作為列強(qiáng)奪取路權(quán)和清政府賣路政策的對立物出現(xiàn)，具有強(qiáng)烈的愛國主義色彩，得到了廣大人民的支持。伴隨著中國資產(chǎn)階級對利潤豐盈的鐵路事業(yè)的投資日益增多，他們同帝國主義者掠奪中國鐵路和清政府賣路之間的矛盾越來越尖銳。因此，由他們倡議的收回既失路權(quán)的運(yùn)動便在全國普遍展開。這個運(yùn)動肇端于1904年至1905年收回粵漢路的斗爭。
粵漢路是1898年由盛宣懷出賣給美商合興公司的，經(jīng)初步勘測，1900年借款四千萬美元，規(guī)定粵漢路由合興公司承造?？墒窃摴举Y本有限，三年之中才修了粵漢路南端廣(州)三(水)線九十里鐵路。1904年初，該公司又將股票的三分之二賣給了比利時人。此后公司董事改由比人擔(dān)任，粵漢北段也由比人建造。當(dāng)時人們都清楚，比利時人用法國款，“權(quán)即屬法，蘆漢鐵路即已如此。若此路再歸比、法，法助俄合力侵占路權(quán)，其害不可思議”^[2]。因此，美商轉(zhuǎn)售股票的消息傳開后，粵漢路所經(jīng)過的湖北、湖南和廣東三省輿論大嘩，紳商官吏紛紛上書，要求贖回粵漢路自辦。留日學(xué)生也大力聲援，組成“三省鐵路聯(lián)合會”,主張廢約自辦，并提出“路存與存，路亡與亡”的口號。當(dāng)時，英國和法、俄矛盾很尖銳，湖廣總督張之洞在英國駐漢口領(lǐng)事的支持下，也堅(jiān)決主張收回粵漢路自辦。經(jīng)過一年多的交涉，美商被迫同意贖路，由張之洞出面向香港英國殖民政府借款一百萬鎊作為贖金，于1905年將粵漢路贖回。所借英款由粵、湘、鄂三省分十年攤還。同時，清政府允許三省紳商分別集資，設(shè)立鐵路公司。在愛國主義的感召下，各階層人民大都踴躍認(rèn)購股票。廣東粵漢路有限公司，僅商股股本至1911年6月已籌集銀一千四百多萬兩。這次斗爭的勝利開創(chuàng)了贖路自辦的先例，對各省人民收回路權(quán)起了鼓舞的作用。繼之而起的是直、魯、蘇三省紳民要求廢除津鎮(zhèn)路借款合同的斗爭。
原來，在英、德兩國的威脅和利誘下，清政府于1899年被迫簽訂了津鎮(zhèn)鐵路借款合同，議定由德華銀行和匯豐銀行合借英金七百四十萬鎊，以山東嶧縣為界，由英、德分別承筑南北段。1903年英德勘路完成，便催逼清政府改訂正約。1905年督辦津鎮(zhèn)鐵路大臣袁世凱派唐紹儀和梁如浩與英德駐天津領(lǐng)事談判。消息傳出后，直、魯、蘇三省留日學(xué)生連續(xù)上書清政府和三省督撫，要求收回津鎮(zhèn)路權(quán)。他們指出，原有津鎮(zhèn)借款合同僅為“預(yù)約，而非正約”,我有撤回之權(quán)，英德不得干涉^[3]。在學(xué)生的推動下，三省京官惲毓鼎等一百五十余人聯(lián)名上書，請廢借款筑路草約，照粵漢路成案收回自辦。三省紳商也函電紛馳，指出“外人假鐵路實(shí)行殖民政策”,謀奪三省主權(quán)，即謀奪三省人民之生命財(cái)產(chǎn)。
這場斗爭，持續(xù)近兩年，僅迫使帝國主義作了某些表面的讓步。到清政府與兩國簽訂借款正約時，規(guī)定不拿路權(quán)作抵押，改以三省厘金作擔(dān)保；不稱“外國代辦”,改稱“中國自辦”。但筑路與經(jīng)營之權(quán)，仍操于英德工程師之手。
1905年還發(fā)生了江蘇人民揭發(fā)盛宣懷在簽訂滬寧路正約時瀆職賣路罪行的斗爭。1903年盛宣懷與中英銀公司簽訂滬寧路正合同。這條路長570里，借英金三百五十萬鎊?！懊恐欣锖纤娜f兩上下，比常價每里需要銀萬兩者浮逾四倍”^[4]。而且借款期五十年。同時還把以前官款修成的淞滬路作了抵押。1905年合同一公布，江蘇紳民大為驚駭。蘇省留日學(xué)生和京師學(xué)生紛紛上書，稱“糜款太巨，贖路難期”,要求速謀補(bǔ)救。武進(jìn)紳士劉翊宸上書抗議說：“五十年贖回”,“河清之俟，其訛欺哉！”^[5]另外還有人揭露了盛宣懷用行賄手段誘使外務(wù)部覆核簽押正約的事。在各方呼吁下，清政府被迫責(zé)成盛宣懷重新與英方談判。而盛以“無詞可措，礙難悔約”回覆。這場斗爭的結(jié)果，后來僅勉強(qiáng)做到了“少借一百萬鎊”,即借二百五十萬鎊了事。但由于工程的靡費(fèi)，不久又續(xù)借四十萬鎊，才修成了這條路。這場斗爭的效果雖然不大，但卻使盛宣懷的賣國嘴臉暴露于眾。
帝國主義列強(qiáng)不僅掠奪中國的路權(quán)，同時也紛紛染指中國的礦權(quán)。據(jù)統(tǒng)計(jì)：在1895至1912年間，列強(qiáng)掠奪中國礦權(quán)的主要條款、協(xié)定及合同等達(dá)四十余項(xiàng)。根據(jù)這些項(xiàng)目來看，中國的富饒礦區(qū)，在不同的程度上，大都為列強(qiáng)所染指。其中如山西的盂、平、澤、潞及平陽府屬礦地，直隸的開平、臨城、井陘諸礦，東北三省中東鐵路沿線各礦，山東膠濟(jì)路沿線及沂、蒙、登、濰各礦區(qū)，安徽銅官山礦區(qū)，浙江衢、嚴(yán)、溫、處四府礦地，河南黃河以北懷慶府地區(qū)各礦，云南云南府等七府礦地，蒙古鄂爾河等處礦地，福建建寧、邵武、汀州三府礦區(qū)及四川省各礦區(qū)等。這些礦區(qū)，除少數(shù)礦地已經(jīng)開采外，絕大部分卻只是被霸占著，地下礦藏仍然未動。這種情況給中國民族礦業(yè)的發(fā)展造成巨大的障礙。因此，隨著民族資本主義的發(fā)展和民族獨(dú)立思潮的高漲，各省人民不斷掀起收回礦權(quán)的斗爭。
衢州、嚴(yán)州、溫州及處州四府是浙江省的重要礦區(qū)。1898年，浙紳候選道高爾伊組成寶昌公司，經(jīng)英國福公司華人經(jīng)理劉鶚(字鐵云，即《老殘游記》的作者)介紹，向意大利商人開辦的惠工公司借款五百萬兩，承辦衢州等四府煤鐵各礦。實(shí)際上，寶昌公司沒有資本，高爾伊不過是惠工公司的買辦。這項(xiàng)賣礦活動竟于1903年2月由外務(wù)部奏準(zhǔn)，從而激起浙江人民的義憤。浙籍全體留日學(xué)生于10月3日在東京召開了特別同鄉(xiāng)會，議決致書國內(nèi)，要求浙紳責(zé)問高爾伊，令其廢約。同時，《浙江潮》接連發(fā)表了《致高爾伊?xí)贰ⅰ墩憬寺犝?！賣我浙江礦產(chǎn)者聽者》等文，譴責(zé)高爾伊“舉億萬年無窮之寶藏以為獻(xiàn)媚外人之贄見禮，圖博他日之高等奴隸地位，真是狗彘不食之徒”。文章號召浙江人民奮起保衛(wèi)礦權(quán)。同時，浙江紳商陳叔通、孫翼中等在杭州西湖集會，與高爾伊進(jìn)行了面對面的斗爭。各學(xué)堂學(xué)生聞風(fēng)響應(yīng)，風(fēng)潮大起。上海的浙籍紳商聯(lián)名發(fā)表了《為杭紳高爾伊盜賣四府礦產(chǎn)事敬告全浙紳民啟》,堅(jiān)決要求收回礦權(quán)。
斗爭一直延續(xù)到1905年。這一年1月，高爾伊居然不顧浙江人民的抗議，與英國和意大利商人合辦的惠工公司正式簽訂了借款合同。這就激起了人們更大的憤怒。浙江紳商在上海斜橋商務(wù)局開會，討論自辦全浙鐵路，會上異口同聲斥責(zé)高爾伊賣礦，并將其驅(qū)逐出會場。上海、杭州等地報(bào)紙一致聲討。在社會輿論的壓力下，清政府外務(wù)部和浙江當(dāng)局以高爾伊所訂借款合同為“英義惠工公司”,與前奏準(zhǔn)案“義惠工公司”字句不符，而且辦礦限期已逾兩年，宣布撤銷原奏準(zhǔn)辦礦合同，收回四府礦權(quán)。以后，英國駐華公使薩道義及駐上?？傤I(lǐng)事支持英商無理糾纏。但外務(wù)部堅(jiān)持原議，所據(jù)理由十分充足，使英方無詞反駁，只好默認(rèn)了中國收回浙江礦權(quán)的事實(shí)。
與浙江人民展開收回礦權(quán)運(yùn)動同時，福建人民收回建寧、邵武、汀州三府礦權(quán)的斗爭也方興未艾。1902年，經(jīng)清政府外務(wù)部奏準(zhǔn)，法國大東公司和華商華裕公司取得福建建、邵、汀三府礦權(quán)。合同規(guī)定所勘各礦須在一年內(nèi)開工，否則準(zhǔn)其他公司接辦。表面上，華洋兩公司各集資本，權(quán)利平等。實(shí)際上華裕資本甚少，所有利權(quán)均歸大東獨(dú)攬。對于這種利權(quán)外溢的情況，福建紳商甚為不滿，遂于1905年發(fā)布揭帖，揭露華裕公司林蕃、龔銘義賣礦，指出外人辦礦對“吾閩之紳民，則利無一毫，而害有萬端”^[6]。呼吁全省人民“力逼政府廢約”,募集資本自行開礦。接著，“閩省各界，迭開會研究此問題。而旅滬及外埠同鄉(xiāng)，亦紛紛開會，函電交馳”^[7]。福州各學(xué)堂學(xué)生上外務(wù)部稟稱：“杜外人之覬覦，辟閩省之利源，維系人心，全在此舉?！币蟆把赣枵諘ㄊ梗哉占s注銷合同”^[8]。閩省京官林灝深(學(xué)部左參議)、陳寶琛(禮部侍郎)等聯(lián)名向外務(wù)部呈文，要求收回三府礦權(quán)，由“商任經(jīng)營，官為保護(hù)”;并舉薦在南洋辦礦起家的胡國廉總理全閩礦務(wù)。法商見人民反抗日益激烈，便企圖勒索一筆“賠償費(fèi)”,放棄礦權(quán)。外務(wù)部亦不敢犯眾怒，斷然拒絕了法商的賠償要求，并于1907年展限開礦屆滿時，宣布不再延期，而將三府礦權(quán)收回。
1904至1905年間，是全國收回利權(quán)運(yùn)動的初期階段，除上述各省進(jìn)行了斗爭，并取得成績外，其他各省也相繼展開活動。如：為收回蘇杭甬路權(quán)，江浙人民分別組成鐵路公司，掀起拒款風(fēng)潮。山西紳商展開了收回盂縣等地開礦權(quán)的斗爭。同時，反對英商霸占銅官山礦區(qū)的斗爭也開始發(fā)動起來。此外，山東、河南、四川、云南、直隸、黑龍江等省都爭先恐后地展開收回本省利權(quán)的斗爭。所有這些斗爭都在以后的幾年里達(dá)到了高潮。
收回利權(quán)運(yùn)動是在中國民族資本主義初步發(fā)展的社會背景下展開的，它反映了中國資產(chǎn)階級力圖掙脫帝國主義壓迫的枷鎖，擴(kuò)大自己經(jīng)濟(jì)權(quán)益的要求，并且進(jìn)一步推動了中國民族資本主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。在當(dāng)時的歷史條件下，這無疑是符合中國歷史發(fā)展趨勢的愛國行動。因此，卷入運(yùn)動的群眾相當(dāng)廣泛，有工商業(yè)者、紳士，有學(xué)生，也有廣大勞動者，甚至還有少數(shù)清朝的官吏。當(dāng)時，在東京的革命黨人對這個運(yùn)動也曾給予密切的注意。每當(dāng)國內(nèi)掀起斗爭時，他們或以各省留學(xué)生的身份上書，大聲疾呼，不遺余力；或利用留學(xué)生辦的刊物，登載文章，遙為聲援。如《浙江潮》、《江蘇》、《湖北學(xué)生界》等刊物，都對本省收回利權(quán)運(yùn)動起了促進(jìn)作用。但是，由于革命黨人與國內(nèi)民族資產(chǎn)階級在組織上缺乏緊密的聯(lián)系，他們對這個運(yùn)動的實(shí)際影響并不大，自然更談不上進(jìn)行領(lǐng)導(dǎo)。
收回利權(quán)運(yùn)動和反美拒約運(yùn)動的蓬勃發(fā)展，反映出民族資產(chǎn)階級的政治力量進(jìn)一步增強(qiáng)。他們比過去更為活躍了。同時，這一系列的運(yùn)動吸引了各階層人民參加，充分表明反帝反封建的斗爭在國內(nèi)已經(jīng)有了相當(dāng)廣泛的群眾基礎(chǔ)。正是在這樣的基礎(chǔ)上，資產(chǎn)階級民主革命運(yùn)動迅速地高漲起來。