政治協(xié)商會議的召開與否，是重慶談判之后國共雙方政治斗爭的主要內(nèi)容之一。在馬歇爾來華調(diào)處、停戰(zhàn)令頒布的形勢下，召開政協(xié)的條件也告成熟。國民黨同意召開政協(xié)，一定程度上如重慶談判一樣，是為了爭取政治上的主動，應(yīng)付國內(nèi)外輿論。蔣的幕僚唐縱認(rèn)為：政治協(xié)商會議有兩個特質(zhì)，一是面臨當(dāng)前的現(xiàn)實困難問題，二是國際的要求，因此不得不開。停止沖突，開放政權(quán)，由此可獲國內(nèi)的安定，國際的同情。如果中共不就范，則可獲得國內(nèi)國際對用兵的贊同^[1]。但國民黨內(nèi)對政協(xié)會議的反應(yīng)不一。強硬派持反對態(tài)度，陳誠電蔣稱，須先軍隊國家化，然后始能政治民主化，否則，中央政權(quán)公開了，而共黨軍隊仍不交出，將為國家無窮之害^[2]。溫和派則主張對中共采取緩和態(tài)度，孫科主張“親蘇和共”,王世杰主張“本黨此次下大決心，作一妥協(xié)之嘗試”^[3]。處于兩者之間的蔣介石在當(dāng)時的國內(nèi)外環(huán)境下，接受了溫和派的意見，但他內(nèi)心的真實意圖是，“對共條件應(yīng)著重在軍隊統(tǒng)一與統(tǒng)轄于中央，而對政治方面盡量開放為主”^[4]。即以中央政府的一些席位，羈縻中共，本質(zhì)仍是以軍事國家化換取有限的政治民主化。
經(jīng)過與國民黨的軍事斗爭和宣傳戰(zhàn)，中共也考慮恢復(fù)談判，并開政治協(xié)商會議。由于中國的現(xiàn)實和國共交往的經(jīng)驗，中共起初更傾向于由國共兩黨直接談判解決問題。毛澤東曾經(jīng)在為中共中央起草的致重慶代表團的電報中提到，“政治會議實際上是一對于各中間派的教育機關(guān)，使他們?nèi)〉媒?jīng)驗，問題是不會在那里解決的”。周恩來回延安后，在給中共中央的報告中，亦將政協(xié)視為“我方進行政治攻勢的主要講壇，輔之于國共的幕后商談”,“不要希望這次商談有什么大結(jié)果”^[5]。進行政治攻勢是中共此時同意召開政協(xié)的主要考慮。12月15日，中共中央決定由周恩來率中共代表團參加政協(xié)，任務(wù)是配合軍事自衛(wèi)，開展政治攻勢，同時尋求可以接受的妥協(xié)方案。具體方法是爭取停戰(zhàn)，在政協(xié)會議上制定和平建國綱領(lǐng)，改組政府，在此基礎(chǔ)上討論國大和憲法問題，至于解放區(qū)問題在地方自治下解決，軍隊國家化問題由改組后的民主政府解決^[6]。但周恩來重來重慶之后的新情況，諸如停戰(zhàn)的實現(xiàn)，美蘇的態(tài)度，及各黨派和國內(nèi)輿論的呼聲，使中共敏銳地觀察到形勢的變化，從而修正原先的估計。1946年1月5日，中共中央致電重慶代表團，提出：解決問題的可能性增加了。如果國民黨被迫接受用政協(xié)來解決問題，那這次政協(xié)會議亦將可能解決一些問題。我們對政協(xié)應(yīng)做解決一些問題的準(zhǔn)備。“如果政協(xié)是能夠解決一些問題的話，那我們準(zhǔn)備提出的綱領(lǐng)，就應(yīng)更實際一些、簡單一些，而不只是為了宣傳”。10日的中共中央會議集中討論停戰(zhàn)和政協(xié)問題，認(rèn)為：蔣介石在全國人民和國際的壓力下，被迫接受和平，但消滅共產(chǎn)黨的基本方針未變，美國的政策基本還是扶蔣、壓共，但前途是光明的。我們的任務(wù)是發(fā)展民主，鞏固和平。此次會議提出了主要斗爭形式是非武裝斗爭^[7]。正是由于這種估計的變化，使中共在政協(xié)會議期間積極活動，與民盟合作，得到了一系列有利自己的結(jié)果。
由于國共兩大黨都同意召開政協(xié)，1946年1月6日，國民政府公布《政治協(xié)商會議召開辦法》,規(guī)定“國民政府為在憲政實施以前，邀集各黨派代表及社會賢達共商國是起見，特召開政治協(xié)商會議”;會議代表三十八人；會議協(xié)商范圍為和平建國方案及國民大會召集有關(guān)事項；“本會議商定事項，由本會議主席提請國民政府實施”。會議代表分配為，國民黨八人，孫科、吳鐵城、陳布雷、陳立夫、張厲生、王世杰、邵力子、張群；中共七人，周恩來、董必武、王若飛、葉劍英、吳玉章、陸定一、鄧穎超；青年黨五人，曾琦、陳啟天、楊永浚、余家菊、常乃惪；民主同盟九人，張瀾、羅隆基、張君勱、張東蓀、沈鈞儒、張申府、黃炎培、梁漱溟、章伯鈞；無黨派人士九人，莫德惠、邵從恩、王云五、傅斯年、胡霖、郭沫若、錢永銘、繆云臺、李燭塵^[8]。下分改組政府組(十人，召集人王世杰、羅隆基)、施政綱領(lǐng)組(十一人，召集人張厲生、董必武)、軍事組(十人，召集人胡霖、張東蓀)、國民大會組(十人，召集人曾琦、鄧穎超)、憲法草案組(十人，召集人傅斯年、陳啟天)共五個組(各組人員互有重復(fù)者),具體討論各項方案。另設(shè)綜合小組，由五方面各出二人組成，負(fù)責(zé)解決一些有關(guān)全局的問題，成員為王世杰、吳鐵城、周恩來、董必武、章伯鈞、張東蓀、曾琦、陳啟天、王云五、傅斯年，召集人孫科。
1946年1月10日，各方關(guān)注的政治協(xié)商會議在重慶國府禮堂開幕。蔣介石以會議主席身份致開幕詞，他說：“我們要在國民大會召開以前，集思廣益，群策群力，來消除一切足以妨礙意志統(tǒng)一、影響安寧秩序和延遲復(fù)興建設(shè)的因素，以充實我們建國的力量，加速我們建國的進行。政府召集本會議的旨趣，就在于此。本會議的使命和任務(wù)，也就在于此。”他認(rèn)為要開好這次會議，需要“真誠坦白，樹立民主的楷模”;“大公無私，顧全國家的利益”;“高瞻遠矚，正視國家的前途”。他同時宣布了國民政府四項諾言：人民享有各項自由，現(xiàn)行法令將依此原則修訂，司法、警察以外機關(guān)不得拘捕、審訊人民；各政黨在法律之前一律平等，并可在法律范圍內(nèi)公開活動；各地依法實行由下而上之普選；政治犯除漢奸及確有危害民國之行為者外，分別予以釋放^[9]。中共代表周恩來在致詞中表示，中共“愿以極大的誠意和容忍，與各黨代表和社會賢達，共商國是，努力合作”。在其后回顧國共會談經(jīng)過的報告中，周恩來談到處理黨派關(guān)系的四點經(jīng)驗：互相承認(rèn)，不要互相敵視；互相商量，不要獨斷；互相讓步，不要獨霸；互相競賽，不要互相抵消。對于國共曾經(jīng)爭論的政治民主化和軍隊國家化孰先孰后的問題，周表示：執(zhí)其一端，必致造成對立，應(yīng)該并行前進，歸于一途^[10]。政協(xié)主角國共兩大黨領(lǐng)袖的這番講話，得到與會者的高度評價，認(rèn)為使會議有了“光明的前途”。民盟代表張瀾(由沈鈞儒代讀)、青年黨代表曾琦、無黨派代表邵從恩在開幕式上分別致詞，均表示祝賀政協(xié)開幕，希望各方面開誠布公，和衷共濟，互相諒解，使會議達到成功。全國各界、各主要報刊對政協(xié)會議的開幕也都寄予極大希望。會議當(dāng)天，國共雙方下達停戰(zhàn)令，自13日起停止一切戰(zhàn)爭行動。所有這一切，為政治協(xié)商會議創(chuàng)造了一個良好的氛圍和開端，使中國出現(xiàn)了和平的希望。