關(guān)于這首詩，孟棨《本事詩》記載了這樣一個悲慘動人的故事：“寧王憲(玄宗兄)貴盛，寵妓數(shù)十人，皆絕藝上色。宅左有賣餅者妻，纖白明晰，王一見屬目，厚遺其夫取之，寵惜逾等。環(huán)歲，因問之：‘汝復(fù)憶餅師否？ ’默然不對。王召餅師使見之。其妻注視，雙淚垂頰，若不勝情。時王座客十余人，皆當時文士，無不凄異。王命賦詩，王右丞維詩先成，云云(按即《息夫人》)。……王乃歸餅師，使終其志?！?/div>
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任何一個具有正義感的詩人，當他面對這一現(xiàn)實，毫無疑問都會不滿寧王倚仗權(quán)勢霸占人妻的惡劣行徑，同情餅師妻被侮辱、被損害的不幸命運。然而，在奉寧王之命即席賦詩的特殊環(huán)境里，如何做到既不發(fā)違心之論，又不致觸犯寧王的尊嚴，卻并非易事。王維這首詩避免對眼前事件作直接評價，而是借歷史上息夫人的故事巧妙地影射現(xiàn)實，僅就選材而言，已顯示出詩人的獨特匠心。
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息夫人是春秋時息侯的夫人，楚王聽說了她的美貌便興兵滅息，將她據(jù)為己有。她到楚宮后，終日不語，楚王問她為什么，她回答說：“我一婦人，而事二人，縱然不死，又有什么可說的？ ”餅師妻與息夫人身分雖不相同，遭遇卻很相似，也同樣不忘舊情而又敢怒而不敢言。以息夫人為題詠餅師之妻，確實再恰當不過。
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以寥寥二十字的一首五絕，表現(xiàn)這樣一個情節(jié)頗為曲折的故事，其難度之大可想而知。然而詩人卻運用巧妙精當?shù)募舨煤透叨饶裏挼氖址ǎe重若輕地完成了這一使命。他既不鋪敘事件，也不展開議論，只從人物著筆，以此展示情節(jié)?？坍嬋宋镄蜗?，也非面面俱到，而是捕捉了息夫人與餅師妻的共同特征——不言，加以點綴。前兩句“莫以今時寵，能忘舊日恩”，是女子的內(nèi)心獨白，表現(xiàn)了女子不因新寵忘卻舊恩的心理活動，于此可見其忠于愛情的可貴情操。后兩句“看花滿眼淚，不共楚王言”，通過細節(jié)刻畫女子的外部形態(tài)?？椿ū举p心樂事，卻淚水盈眶；楚王如此寵愛，而不與交言，女子內(nèi)心的極度痛苦自不言而喻。所以，寫外部形態(tài)最終還是用以表現(xiàn)人物的內(nèi)心世界。這兩部分內(nèi)在聯(lián)系很緊，前者是人物行為的依據(jù)，后者是人物內(nèi)心情感的外化，二者相輔相成，成功地塑造了 一位不慕權(quán)勢、多情重義的女子形象。這些描寫雖都出自詩人的想象，卻切合情事，入情入理。詩人對女子的同情和贊美，對楚王(亦即寧工)的諷喻也盡寓其中。
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此詩托古諷今，怨而不怒，故人稱深得詩經(jīng)《三百篇》之法，無怪在座的文士均為之擱筆。詩人借餅師夫妻離散的愛情悲劇，揭露了封建統(tǒng)治者的罪惡，為后人提供了一定的認識價值，也是此詩傳誦不衰的原因之一。題下小注云：“時年二十?！庇纱丝芍娙四贻p時代就已經(jīng)顯露出敏捷的才思和不凡的才情。
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王維有一首叫《息夫人》的詩：
莫以今時寵，難忘舊時恩。
看花滿眼淚，不共楚王言。
息夫人，是春秋時息國國君的妻子，名叫息媯，因為長得美，所以人稱 “桃花夫人”。楚國滅掉息國以后，把息夫人擄掠回去。她雖然被迫與楚王 生活在一起，并且生了兩個孩子，但是終身不與楚王說一句話。
王維為什么會寫這首詩呢？說起來還有一段故事。
寧王李憲是唐睿宗的長子，他本來是應(yīng)該繼承皇位的，但是他把皇位 讓給了唐玄宗李隆基，所以他死后被追贈為“讓皇帝”。
李憲也是一位風流才子，他有寵妓數(shù)十人，個個都貌美如花，而且能 歌善舞。有一次，他路過府門旁邊的一家餅店，看見餅師的妻子身材窈窕， 皮膚雪白，人長得很美。于是，他給了餅師一些錢，把他的妻子“要”了去。 寧王對她非常寵愛。
過了一年，寧王問餅師的妻子說：“你還想念那個餅師嗎？”女人低著 頭沒有回答。
第二天，寧王大宴賓客，席間，他讓人把餅師叫來，讓他們夫妻見上一 面。
女人看著自己的丈夫，非常悲痛，眼淚止不住流了出來。
寧王把事情的原委告訴了大家，大家對這一對夫妻都充滿了同情。寧 王讓大家就這件事賦詩。當時在座的王維就寫了上面那首《息夫人》。表面 上看，是說的息夫人，但影射的，是寧王和餅師夫妻的事。
后來，寧王把女人還給了餅師，算是成就了破鏡重圓的一段佳話。
在詩歌創(chuàng)作中，典故的活用不僅能使詩作言簡意賅，增大包容量，而且能以其與現(xiàn)實事件的巧妙吻合，加強詩作的說服力、感染力和歷史感，使得讀者在今古遙接的遐想中，受到深刻的啟迪。王維這首題名《息夫人》的小詩，便具有這樣的特點。
據(jù)唐孟棨《本事詩·情感》 篇載 唐玄宗時期，“寧王曼貴盛，寵妓數(shù)十人，皆絕藝上色。宅左有賣餅者妻，纖白明媚。王一見注目，厚遺 (贈)其夫取之，寵惜逾等 (寵愛的程度超過一般人) 。環(huán)歲，因問之： ‘汝復(fù)憶餅師否？’ 默然不對王召餅師， 使見之， 其妻注視， 雙淚垂頰， 若不勝情。 時王座客十余人，皆當時文士，無不凄異。王命賦詩，王右丞維詩先成： ‘莫以……’ ”這是一個真實的事件，而詩人王維又適預(yù)其列，奉命作詩，當此之際，他沒有就事論事 (那樣會顯得平庸，而且可能惹怒寧王李曼，招致不測)，而是跳出一步，將視線移至歷史深處，借楚王奪息夫人之例以喻今諷今。
息夫人是春秋時代息國君主之妻，后息國被楚國所滅，息夫人遂被楚王占為己有。但她在楚宮始終默默無言，楚王詢問原因，她答道： “吾一婦人而事二夫，縱弗能死，其又奚言？”在 《息夫人》 中，王維將此一復(fù)雜歷史事件予以高度凝縮，開篇即云： “莫以今時寵，能忘舊日恩？” “能忘”，是豈能忘的意思； 一個 “莫以”，一個 “能忘”，以強烈否定和詰問的語氣，突現(xiàn)了息夫人的義烈心性，意謂不要以為今天的寵愛就能使我心滿意足，我豈能忘掉舊日夫妻的恩情？這里展現(xiàn)的，既是對 “舊日恩”的無比眷戀，又是對 “今時寵”的深深鄙棄。是呵，今天的寵愛雖能給人帶來榮華富貫，但卻建立在欺凌弱小，蹂躪人格的基礎(chǔ)之上； 昔日的恩情雖已永遠逝去，但卻以其無欺無詐的真誠而牢牢刻在人的心頭。惟其是真誠的舊愛，所以令人永難忘懷； 惟其是強權(quán)者賜予的新寵，所以不能不使人感到侮辱并產(chǎn)生怨恨。由于一方面厭惡新寵，卻因力量弱小而不能強行反抗； 另一方面難忘舊恩，卻因其已然失去而無從再得，故而息夫人不能不懷著極度的凄怨痛楚 “看花滿眼淚”，也只有以“不共楚王言”的方式來表示自己內(nèi)心的不滿和仇恨。
然而，這又豈止是息夫人的凄怨痛楚、不滿仇恨？在這描寫中，我們分明看到了被寧王李曼強行霸占了的那位 “賣餅者妻”的身影，分明看到了她那“默然不對” ，“雙淚垂頰”的痛苦情狀。無今無以思古，無古無以鑒今，我們清晰地看到，正是在對古今同一類型悲劇事件相似性的有機組合中，王維以其卓越的藝術(shù)才華和詩人的敏感心性，既賦予現(xiàn)實事件以深厚的歷史深度，又賦予歷史事件以強烈的現(xiàn)實色彩，并同時把它們凝鑄于短短四句二十字的小詩之中，從而使之以巨大的包容量、針對性和感染力，產(chǎn)生出震撼人心的悲劇效果。難怪在王維作完此詩不久，那位寧王似乎也立地成佛，將 “賣餅者妻”“歸餅師，使終其志”。