在介紹佛教的宇宙模式及時空觀念以前，先介紹一下佛教的數(shù)字序列。
在佛教的基本典籍《俱舍論》中，介紹了這么一套數(shù)字序列：

	一；
10個一，	十；
10個十，	百；
10個百，	千；
10個千，	萬；
10個萬，	洛叉；
10個洛叉，	度洛叉；
10個度洛叉，	俱胝；
10個俱胝，	末陀；
10個末陀，	阿庾多；
10個阿庾多，	大阿庾陀；
……	……

10個大毗步多，跋羅攙；
10個跋羅攙，大跋羅攙；
10個大跋羅攙，阿僧企那。
最后的這個阿僧企那的梵文原意為“無量”,按照《俱舍論》的數(shù)字序列，它是10的51次方。我們現(xiàn)在很難想象這個數(shù)字到底有多大。采用現(xiàn)代科技，科學(xué)家現(xiàn)在能夠探測到的距離地球最遠(yuǎn)的天體是1988年美國霍普金斯大學(xué)與宇宙望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所合作發(fā)現(xiàn)的[4G41.17]號。該天體距離地球117億光年，折合成公里，大約為1.1× 10的23次方。按照宇宙一誕生就急速膨脹的宇宙膨脹模型，科學(xué)家計算出我們地球到宇宙“盡頭”的距離是130億光年。折合成公里也就是1.2× 10的23次方。即使折合成毫米，也就是10的29次方。而一個阿僧企那竟然有10的51次方，由此我們可以想象它到底是個多大的數(shù)字了。
印度佛教的不同派別、不同經(jīng)典對數(shù)字序列的敘述略有不同，但大同小異，這兒就不一一介紹了。不但佛教如此，印度的其他宗教哲學(xué)派別也都有類似的數(shù)字序列。因此，這套數(shù)字并非佛教的獨創(chuàng)，而是印度人特有的思維方式的集中反映。
數(shù)學(xué)是人類思維發(fā)展到一定階段才出現(xiàn)的產(chǎn)物。開始，人們只是認(rèn)識具體的人或物，以后，慢慢地從中抽象出數(shù)的概念。一般來講，人們認(rèn)識數(shù)，總是為了現(xiàn)實生活的需要。所以，凡是現(xiàn)實生活中用不著的，人們就不會去創(chuàng)造它。生活在澳大利亞的一些土著居民，由于生活范圍狹窄，據(jù)說至今認(rèn)識的數(shù)字不超過十個，碰到超過十的數(shù)目，他們就說很多，相互也就理解了，并不去深究它到底是多少。我們中國有著燦爛的古代文化，其中包括數(shù)學(xué)文化。我們祖先創(chuàng)造的數(shù)字序列是：個、十、百、千、萬、億、兆。最大的“兆”也只有10的12次方。從古到今，中國人日常所用的，也就是這幾個數(shù)字了。古代中國另外還有幾個大數(shù)：京，即一千萬，10的7次方；垓，即一萬個京，10的11次方。垓上還有秭、壤、溝、澗、正、載等六個大數(shù)，每個數(shù)依次為前一個數(shù)的一萬倍，最大的“載”為10的35次方。雖然有這些大數(shù)，但知道有這些大數(shù)的中國人實在寥寥無幾，因為日常生活根本用不著。而印度人不僅創(chuàng)造出如此龐大的數(shù)字，還動不動就來個“阿僧祗數(shù)(即阿僧企那)”,他們用它來干什么呢？
印度思想的一個基本特點就是蔑視無常，追求無限。他們認(rèn)為，一切有生有滅的東西，哪怕它的壽命再長，總有終了的一天。因此，都是不值得追求的。只有永生不死的東西才值得留戀。環(huán)視我們四周，一切都在無常變化之中，都在不斷地生生滅滅之中，哪有什么無限的東西呢？ 所以，他們要到我們這個世界之外去追求無限，追求永恒。他們認(rèn)為確實存在著那樣一些“超級”世界，在那里，時間、空間的尺度都與我們這個世界不同。比如說，印度人認(rèn)為，因陀羅(一種天神)的一天，相當(dāng)于人間的一年。那么，我們當(dāng)然不能用一般的時間尺度去衡量因陀羅世界的時間了。而因陀羅的世界只是許許多多“超級”世界中的一個。它們相互之間的差別，就與人世間與因陀羅世界的差別一樣。因此，人世間的普通人，如果想要了解、衡量高層次世界的事物，就必須要用天文數(shù)字了。因為長于玄思、追求解脫、追求無限的古代印度人經(jīng)常思考那些必須用天文數(shù)字才能表述的東西，所以他們創(chuàng)造出了如此龐大的數(shù)字序列。