古代正統(tǒng)的書面語(yǔ)言。“文言” 一詞，原是 《易傳》 中的篇名，是解釋乾坤二卦的文字，屬 《十翼》之一。孔穎達(dá)疏： “文謂文飾，以乾坤德大，故特文飾以為文言?！蔽娘椫跃褪怯形牟傻恼Z(yǔ)言，后即以 “文言” 指書面使用的特殊語(yǔ)言。書面語(yǔ)言和口頭語(yǔ)言最初基本上是一致的，如《詩(shī)經(jīng)》、《尚書》、《論語(yǔ)》、《孟子》等先秦文獻(xiàn)，就多是當(dāng)時(shí)口頭語(yǔ)言的書面記載。書面記載的口頭語(yǔ)言不可能與日常生活中人們講的口語(yǔ)完全一致，古今皆然。事實(shí)上，書面語(yǔ)言比口語(yǔ)更精練簡(jiǎn)潔，詞藻更豐富，更富有文采，表現(xiàn)力更強(qiáng)，于是在秦漢口語(yǔ)的基礎(chǔ)上就形成了一種特殊的書面語(yǔ)言，并逐漸與口語(yǔ)脫節(jié)，這就是所謂 “文言”。唐宋以后，書面語(yǔ)言與口頭語(yǔ)言完全成為兩套表達(dá)系統(tǒng)，人們說(shuō)的是白話，寫的卻是文言，詞匯和語(yǔ)法都各有一套，須經(jīng)過(guò)專門訓(xùn)練，才能掌握運(yùn)用典雅的文言。故在古代，文言是一個(gè)人身份和教養(yǎng)的標(biāo)志，正如在古代歐洲，一個(gè)人的拉丁文水平就是他的身份標(biāo)志一樣。直到近代，傳統(tǒng)文人還以白話為“引車賣漿者之流” 所操的語(yǔ)言，而堅(jiān)持在書面使用文言。文言是漢代以后官方文獻(xiàn)和正統(tǒng)文學(xué)所使用的主要語(yǔ)言，留下了大量的藝術(shù)杰作，自有其神采和魅力，如果將其譯成白話，就等于葡萄酒走了氣，淡乎寡味。五四運(yùn)動(dòng)后，白話取代文言而成為標(biāo)準(zhǔn)語(yǔ)言，但一些學(xué)者如魯迅 (《中國(guó)小說(shuō)史略》)、陳寅恪 ( 《柳如是別傳》 等)、錢鐘書 ( 《談藝錄》、《管錐編》) 等，卻還照舊用文言寫學(xué)術(shù)論著。