萬壽山山脊以北俗稱后山，山下有后溪河，今稱后湖。后山后湖景區(qū)以清幽和宗教色彩見勝。
梵音清揚(yáng)見佛境
后山中軸線上仿西藏三摩耶式寺廟，建有松堂、須彌靈境、香巖宗印之閣、四大部洲等佛教建筑。經(jīng)過英法聯(lián)軍和八國聯(lián)軍的兩次浩劫，僅余一座琉璃多寶塔，塔高16米，塔身八面嵌砌琉璃小佛像，下為白石須彌座，上為鍍金塔剎，頂部懸銅鈴，鈴隨風(fēng)響，疑是梵音清揚(yáng)。相傳此塔建于道光年間，塔頂寶剎重逾千斤，是由一位叫謝大力的青年農(nóng)民扛到塔頂安上的。
香巖宗印之閣原是一座三層的巨型樓閣，周圍有四大部洲、八小部洲、日臺、月臺和四塔臺。光緒重修時(shí)改建為一座大佛殿。這是后山最大的建筑物，也稱后大廟。
四大部洲是一組布達(dá)拉宮式建筑。在高大建筑的紅墻上，均勻地布滿一個(gè)個(gè)白色梯型框框。據(jù)說這里有段故事。乾隆年間，蒙古王爺沃倫因進(jìn)京為乾隆賀壽時(shí)沒給主管太監(jiān)送禮而備受冷落，憤極之下返回蒙古便欲起兵，事泄逃往俄國，后率兵南下。乾隆得神人授計(jì)，沿途不加阻攔，在紅山口設(shè)幾十門大炮，在萬壽山頂造假炮臺，上加白框偽作炮口，且自萬壽山炮臺下至紅山口遍栽松樹，結(jié)果沃倫深夜至此，草木皆兵，一敗涂地。后來，萬壽山的炮臺就被稱作“四大部洲”,那些松樹林被稱作“松樹旗”。
松堂之上四大部洲的西邊，有一座云會(huì)寺。寺中有一座銅觀音，因面北而稱“倒坐觀音”,云會(huì)寺也叫“倒坐觀音堂”。老北京人說觀音倒坐是在向老黃牛認(rèn)錯(cuò)。原來大慈大悲的觀音一日下凡，見農(nóng)民勞作辛苦，便請老黃牛下界去幫助人們耕田。老黃牛泣道：如今人心險(xiǎn)惡，我下界后會(huì)被人宰殺吃掉。觀音不信，立誓說：“你若被殺，我一輩子在甕山倒坐著?！崩宵S牛只好來到人間。它勤懇勞動(dòng)，最后卻被殺掉賣了。觀音后悔不已，便到甕山倒坐。后來人們在觀音打坐處建了一座殿堂，起名叫云會(huì)寺。
蘊(yùn)真賞愜野意濃
后湖是沿萬壽山北麓開鑿的一條河道，全長1000多米。因其北岸迫近北宮墻，地勢局促，故以挖河土方沿北岸堆疊為崗阜起伏的土山，掩蔽宮墻并與南岸的天然坡腳相呼應(yīng)，構(gòu)成“兩岸夾青山，一江流碧玉”之意趣。
當(dāng)年乾隆曾有“山陽放舟山陰泊”的詩句，說在前湖領(lǐng)略了玉瀾煙波、水天空闊的氣派之后，可繞清宴舫經(jīng)半壁橋進(jìn)入后湖，去品味那種幽邃澹泊的氛圍。半壁橋是一座穹形大石橋，拱洞高大便于行舟。進(jìn)入半壁橋，湖面立即開闊，繼而逐漸收縮，形成峽口。整個(gè)后湖利用這種峽口、石磯將河道分離為六段水面，形成一串各具特色景觀的小湖面。兩岸山脈則時(shí)或高聳，時(shí)或修平，林木時(shí)斷時(shí)續(xù)，有起有伏，建筑時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，從而構(gòu)成或結(jié)聚或澹蕩、開合多變的空間序列，雋永含蓄，美不勝收。
順湖東行可至眺遠(yuǎn)齋。此齋據(jù)說是當(dāng)年慈禧每逢農(nóng)歷四月初八觀看百姓到妙峰山趕廟會(huì)的地方，故又稱“看會(huì)樓”。眺遠(yuǎn)齋為后山后湖景區(qū)的東端，由此棄舟登陸，向西折回，便可踏上當(dāng)年專供帝后御用的中御路。此路縈紆高下，曲折有致，沿路樹木參差，春以山桃為主，夏以欒木為主，秋以紅楓為主，冬以油松為主。尤其每至霜降后，黃櫨、楓、柿、櫟、松、柏等各種樹木的葉子先后變色，造成紅、黃、褐、綠五彩繽紛、斑斕交織的秋景，詩情畫意，賞心悅目，配合著丘壑的起伏和疏朗的建筑布局，更令人體味到一種幽邃恬謐、寧靜怡人的山林野趣。
北宮門內(nèi)的蘇州河畔是當(dāng)年著名的買賣街，又稱蘇州街。史載乾隆數(shù)下江南，對蘇州以河為街，夾河設(shè)鱗次櫛比的店鋪大感興趣，于是清漪園建成二十八年后，乾隆下令仿蘇州水鄉(xiāng)格局修買賣街，街道兩岸開鋪面二百多間，從而給這座皇家園林增添了濃郁的江南特色，也使后山后湖景區(qū)的山林野趣更具魅力。
當(dāng)年蘇州街幾乎包括了社會(huì)上的各行各業(yè)，如賣古玩的怡古齋、售文房四寶的云翰齋、賣茶的品泉齋等等。每逢帝后駕臨，太監(jiān)和宮女們扮作商人、農(nóng)婦等，吆喝叫賣，熱鬧非凡，以此博取帝后的歡心。買賣街于1860年被英法聯(lián)軍毀為一片廢墟。慈禧重修頤和園時(shí)，不欲恢復(fù)買賣街，而想在此處建一些點(diǎn)景的樓臺亭榭，并已作出《頤和園萬壽山內(nèi)后山長河添建點(diǎn)景房間游廊等圖樣》的設(shè)計(jì)方案，因財(cái)力不足，未能付諸實(shí)施。
園中造園諧奇趣
清漪園時(shí)，后山后湖景區(qū)以中軸線為界分東西兩部分，安排八處小園林式風(fēng)景點(diǎn)。西部三處小園林各依地勢，獨(dú)成一局。構(gòu)虛軒處山巒之上，取意構(gòu)筑太虛之軒，在此可“靜悟佳處”,“袖藏山氣”。賅春園臨中御路，意為春光長駐之園，主體建筑清可軒半入天然巖石之中，巖壁上刻有“煙霞潤色”、“方外游”、“蒼崖半入云濤堆”等題字。巖洞名香巖室，傳為乾隆帝過生日之所。據(jù)說雍正帝有女無子，后來使用調(diào)包計(jì)換來一個(gè)漢人男嬰才“喜得龍子”,是為乾隆。乾隆南巡時(shí)劉墉將真相告知乾隆，并讓他見了親生父母。自此乾隆不喜作壽，常思念遠(yuǎn)居江南的父母。劉墉又建香巖室，讓乾隆在生日那天悄悄來此吃齋念佛，以表孝心。清可軒內(nèi)有樹根式御書案和寶座，供乾隆吟詩之用，石壁上刻乾隆《御制詩》,詠此軒“恰當(dāng)建三楹，石壁在其腹”。綺望小園建在假山石堆之上，主體建筑綺望軒緊鄰后湖。東部小園中諧趣園最為馳名，也是后山園中之園里碩果僅存者。
諧趣園在后湖東端，原名惠山園，仿照無錫惠山的寄暢園建成。無錫惠山寄暢園是康熙賜名的。乾隆十九年題惠山園八景詩序說：“江南諸名墅，唯惠山秦園最古。我皇祖賜題曰寄暢。辛未春南巡，喜其幽致，攜圖以歸，肖其意于萬壽山之東麓，名曰惠山園。一亭一徑，足諧奇趣?！?811年嘉慶帝改造惠山園，易名諧趣園，即“以物外之靜趣，諧寸田之中和”。1860年被毀后，光緒十八年(1892)重修，并改自然形水池為規(guī)則形，加建繞池游廊和院墻。這樣，原惠山園時(shí)所追求的江南園林的清幽風(fēng)格被皇宮御苑的華貴富麗取代了。
諧趣園占地10余畝，中央是蓮池，百間游廊、五處軒堂、七座亭榭環(huán)繞池邊，布局嚴(yán)謹(jǐn)精巧，環(huán)境幽美清靜。慈禧駐園期間，常來這里休息、釣魚和觀賞荷花。知春堂后假山正北的酪膳房是專做奶子席的地方。奶子席是滿族最珍貴的筵席，全席奶品達(dá)一百零八種。清代圓明園、暢春園、靜明園、靜宜園的奶子席都由這里供應(yīng)。
橋樓石峽盡奇趣
諧趣園之趣有三，即橋趣、聲趣、樓趣。
荷池東邊的知魚橋，橋面貼水，橋頭石坊上有乾隆手書“知魚橋”三字。由橋上俯觀紅魚悠游，與杭州西湖的花港觀魚異曲同工。知魚橋名出《莊子·秋水》:莊子與惠子同游于橋上，莊子說魚游從容是魚之樂，惠子問：你不是魚，怎能知魚之樂？莊子反問：你不是我，怎會(huì)知我不知魚之樂？傳說知魚橋乃神仙遺物。當(dāng)年乾隆喜諧趣園精巧玲瓏，不同凡響，便說自己能作此園主人，勝于為帝。由此諧趣園名聲大噪。東海蓬萊島的兩位仙人聞聽后，心中不服，親來園中一看，連嘆這人間勝境堪與蓬萊仙境媲美。又見澹碧齋與知春堂之間的池角處略顯空曠，惜其美中不足，就將所攜龍頭拐杖對空一擲，霎時(shí)祥光四射，云氣蒸騰。拐杖化作白龍飛舞于空中，然后變?yōu)闈h白玉石橋，龍頭即橋頭石坊。據(jù)說二仙不僅留下這座堪稱錦上添花的知魚橋，還將自己的坐騎丹頂白鶴留在諧趣園的紫竹林里，后變成銅仙鶴，被慈禧移至樂壽堂前。
聲趣在園西北角仿寄暢園八音澗而建的玉琴峽。石峽由天然巖石鑿成，寬約1米，長達(dá)20多米。后湖水由北淙淙而來，層層跌落而下，水聲如琴，故稱“玉琴峽”。峽石兩側(cè)刻“松風(fēng)”、“仙島”、“川流不息”、“堆云疊翠”等題詞，其中“仙島”是引用俞伯牙在蓬萊仙島聞鐘子期死訊，悲痛再無知音而摔琴的典故，寓此峽聽泉猶仙島賞仙樂之意。北京人傳說這兒本為一黑色巨石，由于此石阻擋，出現(xiàn)了倒流水的景致。因此石曾救過一名太監(jiān)的命，故又叫救命石。那是慈禧掌權(quán)時(shí)，一日慈禧看京戲《長坂坡》,傳旨演趙子龍的武生楊月樓不必懷揣阿斗，太監(jiān)羅悅聽此言忍不住笑出了聲，惹得慈禧淫威大發(fā)，下令將羅悅斬首。羅悅急中生智，謊稱昨夜神人將《長坂坡》戲中“倒流水”搬入園中，并帶慈禧去諧趣園察看了“倒流水”的奇觀。慈禧十分迷信，竟信了羅悅的話。事情一過，羅悅留下紙柬“使命已完，歸交法旨”,就遠(yuǎn)走天涯了。今黑石與水相接處有慈禧所題“蘿月”二字，即諧羅悅之音。
樓趣在矚新樓。此樓外觀為一層大殿，內(nèi)看為兩層樓，似樓非樓，別具奇趣。相傳矚新樓是京城怪才李濟(jì)才設(shè)計(jì)的。清漪園修好后，人們都贊形神兼?zhèn)?，天下無雙，唯李濟(jì)才嗤之以鼻。乾隆非常惱火，寫了一首打油詩“有井水長流，有殿又有樓，有房無地基，要臉還要頭”,李濟(jì)才見到此詩，立即到清漪園造了三處景致，一是仁壽殿前的延年井，此井水自外涌，所謂“有井水自流”;二是樂農(nóng)軒旁的草房子，以八株柏樹為基，樹上有翹起的房檐，頂上蓋著草，大有農(nóng)家風(fēng)采，是謂“有房無地基”;三是澄懷閣，將大殿與樓閣兩種形式巧妙協(xié)調(diào)地聯(lián)結(jié)成一個(gè)整體，令乾隆心服口服，傳旨照澄懷閣的殿樓式樣修了許多殿，矚新樓即其中之一。
北京有句老話：“諧趣園的殿堂矮一寸。”這說的是一個(gè)故事。諧趣園造好后，李蓮英為了搜刮民財(cái)，驗(yàn)收時(shí)硬說所有的亭臺水榭、殿堂樓閣都矮了一寸。工匠們無奈，只好掏錢替李蓮英重修了海淀南大街的住所。再驗(yàn)收時(shí)，諧趣園的殿堂又完全合格了。