1945年5月23日，納粹德國新元首鄧尼茨和約德爾元帥被召到法國蘭斯的盟軍最高統(tǒng)帥部接受投降。至此，希特勒的第三帝國終于滅亡了。
在歐戰(zhàn)正式結(jié)束剛剛5個星期之后，美國新任總統(tǒng)杜魯門飛抵一片瓦礫焦土的柏林，和斯大林、邱吉爾舉行最高級會議。三巨頭要討論的是如何處理戰(zhàn)敗的德國和被戰(zhàn)爭摧毀的歐洲大陸。然而，對杜魯門來說，當時美國面臨的最緊迫的任務(wù)是打敗日本。
杜魯門到達柏林的第二天，巡視了滿目創(chuàng)傷的德國首都，然后回到面目荒舊的“小白宮”。就在那里，陸軍部部長史汀生遞給了他一份來自美國的電報，電文說，“診斷尚不完整，但效果似佳。”
暗語明說，電文告訴總統(tǒng)，人類歷史的新紀元已經(jīng)開始：美國已經(jīng)成功地試驗了一顆原子彈。對日本人來說，那可怕的武器即將造成可怕的劫難和人員傷亡。
當時，美軍已經(jīng)草擬了進攻日本本土的作戰(zhàn)計劃，準備分兩個階段登陸日本：1945年9月占領(lǐng)本土南部；1946年3月攻占東京。以沖繩之戰(zhàn)為例，鑒于日本人的武士道精神，盟國估計要一寸寸地征服日本本土，可能要損失100萬美國人和50萬英國人。而美國的首腦人物及有關(guān)人員認為，倘若首先使用原子彈，情況將會大為改觀。
但為了避免蘇聯(lián)提出美國封鎖消息的指控，杜魯門決定給斯大林透露一點有關(guān)原子彈的秘密。當7月24日巨頭們的午餐正要散席的時候，杜魯門若無其事地走近斯大林的譯員，要他“轉(zhuǎn)告大元帥，美國已經(jīng)試驗成功一種威力很大的炸彈，準備把它投向日本，加速結(jié)束戰(zhàn)爭?！彼勾罅址磻?yīng)泠淡，只表示希望美國用好這種武器，反擊日本。
同一天晚些時候，杜魯門批準了一項發(fā)給美國參謀長聯(lián)席會議的命令。命令開頭說，“第20航空隊應(yīng)在1945年8月3日以后天氣良好的情況下向下列任何一個目標投擲第一顆特制炸彈：廣島、小倉、新瀉或長崎?！?br>1945年8月6日上午8點15分17秒，一架B—29空中堡壘向廣島投下了第一顆特制炸彈。整個城市頓時被毀，有14萬人喪失了生命。
在美國，杜魯門總統(tǒng)發(fā)表了一場警告性的聲明；“類同太陽中心熱能的打擊力量已對遠東戰(zhàn)爭的發(fā)動者施加了懲罰。如果他們現(xiàn)在還不接受我們的條件，他們還要遭到來自空中的一連串毀滅性襲擊，毀滅程度之大，史無前例。
日本對此沒有作出任何反應(yīng)。
這時，蘇聯(lián)表明了它的態(tài)度。它要從已經(jīng)受到的沉重打擊的日本帝國那里摘取一份勝利的果實。8月8日，蘇聯(lián)外長莫洛托夫在克里姆林宮召見日本駐蘇大使，通知他即日起蘇日兩國之間外于戰(zhàn)爭狀態(tài)。第2天下午5時，160萬蘇軍越過國界，向日本關(guān)東軍發(fā)動進攻。但日本到此時刻還不投降。8月9日，杜魯門的警告兌現(xiàn)了，日本在長崎挨了第2顆原子彈。
投擲原子彈，在加速日本法西斯的潰敗，促進日本政府迅速投降方面，起了一定的作用。8日下午，東鄉(xiāng)外相在皇宮地下室謁見天皇，奏陳美方使用了原子彈一事。天皇為此而面諭：敵方既然已經(jīng)使用了這種武器，繼續(xù)進行戰(zhàn)爭越發(fā)不可能了。為爭取有利條件，不可錯過結(jié)束戰(zhàn)爭的時機。條件經(jīng)過協(xié)商不會談不攏的。總之，應(yīng)該爭取盡快結(jié)束戰(zhàn)爭，并令將這一意見轉(zhuǎn)告給鈴木首相。
長崎的浩劫迫使日本屈膝投降。就在長崎受難的當天夜間，經(jīng)過帝國會議幾個小時的緊張爭論，日本天皇裕仁終于起身為民請降。裕仁說：“忍受空前屈辱的時刻終于來到?！?br>然而，原子彈爆炸對于日本政府和大本營所起的作用，并不象美國所期待的那樣大。原子彈雖然爆炸了，但日軍大本營在本土進行決戰(zhàn)的準備仍未放棄，政府當局的反應(yīng)也微乎其微，鈴木首相準備立即召開最高戰(zhàn)爭指導會議，但因部分成員因故不能參加而推遲了。在日本國內(nèi)，由于消息閉塞，原子彈爆炸造成的驚恐面也不是很大。
丘吉爾曾說：“如果認為原子彈決定了日本的命運，那將是一個錯誤。日本的失敗在第一顆原子彈投擲以前已成定局?！?br>但是，投擲原子彈在促使日本迅速投降方面起到了“催化劑”的作用，這一點卻是勿庸置疑的。
就在磨茹煙云滾滾翻騰的時刻，世界反法西斯戰(zhàn)場又響霹靂：
——8月8日夜，蘇聯(lián)對日宣戰(zhàn)：“從明天即8月9日起，蘇聯(lián)將認為其本身已與日本進入戰(zhàn)爭狀態(tài)。”
——8月9日，毛澤東主席發(fā)表《對日寇的最后一戰(zhàn)》的聲明，下達了最后打敗日本侵略者的動員令。10日，延安總部發(fā)布大反攻的命令，百萬八路軍、新四軍及中國其他抗日軍隊向日本侵略者發(fā)動了全面進攻！
日本法西斯的喪鐘敲響了！
8月9日上午10時30分，日本最高戰(zhàn)爭指導會議召開。會上著重討論如何接受《波茨坦公告》。陸相阿南惟幾、參謀總長梅津美治郎、軍令部總長豐田副武主張附帶條件投降。
但是外相東鄉(xiāng)茂德主張在維護團體，即保存天皇制度的前提下，無條件投降。雙方爭執(zhí)不下，無結(jié)果而散。
當天下午2時30分，日本召開第一次戰(zhàn)時內(nèi)閣會議，就如何投降問題爭論到晚10時30分，但仍議而不決，于是鈴木首相說，閣員既不能決定，只好上奏天皇。當夜11時50分，在皇宮防空洞破例召開了御前最高戰(zhàn)爭指導會議。會上鈴木首相親自宣讀下列議案：“日本政府準備接受1945年7月26日由美國、英國和中國政府，以及后來由蘇聯(lián)政府簽字的在波茨坦發(fā)表的聯(lián)合公告中所列舉的條款，但應(yīng)取得如下諒解，即上述公告并不包含任何有損于陛下作為至高統(tǒng)治者之特權(quán)的要求?！迸c會者中，首相鈴木、外相東鄉(xiāng)、海相米內(nèi)等人贊成此議案，而陸相阿南以及梅津、豐田堅決反對。結(jié)果正如事前所料，又是3比3對峙。于是，首相霍地站起來，走近天皇，深施大禮，說：“會議已經(jīng)持續(xù)兩個半小時，但仍未能議決。事態(tài)已經(jīng)處于刻不容緩的狀況。因此，盡管違反慣例，感到十分惶恐，但既然事已至此，我希望依據(jù)圣斷作出會議決定。”
此時，天皇裕仁胸有成竹，急速開口道：“那么，講我的意見。我贊成外務(wù)大臣的意見。”
天皇還說：“可以不必擔心我個人的命運?！?br>8月10日凌晨2時20分，太平洋戰(zhàn)爭首先以天皇“圣斷”的形式宣告結(jié)束。
御前會議之后，繼續(xù)進行內(nèi)閣會議。凌晨4時，以不改變國體為唯一條件，內(nèi)容會議也作出了接受波茨坦公告的決定。
10日上午6時45分，外務(wù)省正式電告駐中立國瑞士和瑞典的日本公使，請駐在國政府把日本接受《波茨坦公告》的照會轉(zhuǎn)交中美蘇英4國政府。
8月12日零時45分左右，日方收到美方答復(fù)，主要內(nèi)容是：“自投降之時刻起，日本天皇及日本政府統(tǒng)治國家之權(quán)力，即須聽從盟國最高司令官的命令……”大本營陸海軍部表示不能接受這一答復(fù)而斷然反對接受同盟國促降公告。但海相、內(nèi)大臣、外相等則主張接受同盟國的促降公告。
然而，以陸軍省為中心的法西斯死硬派不甘失敗，密謀策劃政變，企圖鏟除主和派要人，占領(lǐng)皇宮，挾天子以令諸候，繼續(xù)進行戰(zhàn)爭。但是，他們的政變計劃終因參謀總長梅津美治郎沒有同意而告吹。
13日上午9時，為討論復(fù)照，日本召開最高戰(zhàn)爭指導會議。下午4時，召開第二次內(nèi)閣會議。會議上仍然意見分歧，爭執(zhí)不下，毫無結(jié)果，鈴木又一次宣稱提請“圣斷”。
14日上午10時50分，最后一次御前會議在皇宮防空洞內(nèi)舉行。會議上，死硬派陸相及陸海兩總長相繼起立，聲淚俱下，懇請準予再照會，如遭拒絕，則繼續(xù)戰(zhàn)爭，死里求生。
反對者陳述已畢，凄慘的會場上死一般沉寂。爾后，天皇終于開口了：
“反對者的意見，誠屬可嘉，但我的見解，仍與上次相同。經(jīng)充分研討世界之現(xiàn)狀與國內(nèi)之現(xiàn)狀，我認為再繼續(xù)戰(zhàn)爭下去，實為不妥。”
然而，以軍部、陸軍省為中心的“主戰(zhàn)派”卻積極策劃武裝政變，欲作最后的垂死掙扎。8月14日夜，陸軍省軍務(wù)局的幕僚與警衛(wèi)皇宮的近衛(wèi)第1師的參謀同謀，殺死了近衛(wèi)第1師師長，發(fā)布了偽造的師部命令，調(diào)兵力曾一度成功地占領(lǐng)了皇宮，其目的是切斷皇城內(nèi)外交通，阻止“主和派”要人覲見天皇，并企圖劫走天皇廣播詔書的錄音帶，阻止投降詔書的公告，期待全軍起來響應(yīng)，繼續(xù)進行戰(zhàn)爭。但幾小時后，當近衛(wèi)第1師所屬各部隊知道命令是偽造的以后，即刻停止了行動。至15日晨，叛亂即告流產(chǎn)，主謀者自殺。
8月15日中午，廣播器中傳出天皇低沉而陰郁的聲調(diào)：“朕已令帝國通告美、英、中、蘇4國，愿接受其聯(lián)合公告。”
至此，太平洋戰(zhàn)爭結(jié)束。日本法西斯在亞洲和太平洋地區(qū)發(fā)動的、給各國人民造成史無前例的重大痛苦與損失的野蠻的侵略戰(zhàn)爭，以失敗而告終。
連日來，盟軍向日本本土大舉進軍：8月26日，一支擁有383艘軍艦、1300架艦載機的美國艦隊向東京灣挺進。28日，美先頭部隊在東京附近的機場降落。30日，大批美英軍隊開始在東京附近和其他地區(qū)登陸。同日，麥克阿瑟到達東京，控制了東京的廣播電臺，建立了自己的新聞局。
日本正式簽署投降書的儀式，原訂于8月底，因臺風的影響，改在9月2日舉行。
1945年9月2日拂曉，美戰(zhàn)列艦“密蘇里”號那巨大的艦體，由幾百艘海軍艦船簇擁著，赫然聳立在陰云覆蓋的東京灣里。在戰(zhàn)列艦上，美、中、蘇、英、法五國的國旗在迎風抖動。一只鋪著綠色絨毯的小飯桌上放在2號炮塔與船欄中間，兩邊各放著一把椅子。一個莊嚴的具有歷史意義的時刻來到了——日本帝國正式投降簽字儀式將在這里舉行。
8時30分，同盟國最高司令官麥克阿瑟將軍登上“密蘇里”號戰(zhàn)列艦甲板。哈爾西海軍上將站在他的身旁。
8時50分，盟國九國代表及其他將領(lǐng)們相繼走上甲板。九國代表是：美國代表C·W·尼米茲海軍上將、中國代表徐永昌將軍、英國代表布魯斯、福萊塞海軍上將、蘇聯(lián)代表杰列維亞科中將、澳大利亞代表T·A·布拉梅、加拿大代表穆爾·科斯格雷夫、法國代表勒克萊、荷蘭代表D·E·L赫爾弗里克、新西蘭代表倫納德·艾西特。
8時55分，日本新任外相重光葵，拖著那條在上海一次紀念日皇生辰的集會上被炸斷后裝上的假腿，從小艇上吃力地爬上了“密蘇里”號甲板，陸軍參謀總長梅津美治郎也跟著爬上來。當11名毫無表情的身著黑色晨禮服和黃褐色陸軍服的日本人登上戰(zhàn)列艦甲板時，嚴肅的盟國用沉默來迎接他們。
受降儀式在麥克阿瑟將軍主持下于上午9時舉行。他首先進行了短暫的演講，他說：“我以同盟國最高司令官的名義，在此聲明……以正義和寬容來完成我的職責；同時，為了徹底、迅速、忠實地遵守投降條件，將采取一切必要的措施。”
接著，戰(zhàn)敗國日本代表首先在投降書中簽字。投降書裝訂成兩個文本，一份是英文，一份是日文。投降書中寫道：“……我等茲宣布：日本帝國大本營和不論在任何地方的一切日本國軍以及在日本國控制下的一切軍隊，向同盟國無條件投降……”
外相重光葵“奉日本天皇及日本政府之命令，以日本天皇及日本政府之名義”、梅津“奉日本大本營之命令，以日本大本營之名義”簽署了投降書。
然后，盟軍最高統(tǒng)帥麥克阿瑟將軍簽字。
隨后，美、中、英、蘇、澳、加、法、荷、新等國代表依次簽了字。儀式前后只用了14分鐘。當麥克阿瑟宣布“儀式完畢”的話音剛落，天空便傳來嗡嗡的機群聲。幾小時前從關(guān)島和塞班島起飛的400架B—29式轟炸機分秒不差地在這個高潮時刻飛臨“密蘇里”號上空。幾乎就在同時，從美航空母艦上起飛的1500架艦載機也威武地出現(xiàn)在東京灣上空，呼嘯著掠過“密蘇里”號戰(zhàn)列艦，巨大的隆隆聲使戰(zhàn)艦的甲板都震顫起來，機群在東京灣上空轉(zhuǎn)了一個大灣，飛向遠方云霧繚繞的富士山雪峰。
至此，日本帝國戰(zhàn)敗投降被載入史冊，反法西斯的第二次世界大戰(zhàn)宣告終結(jié)。