云南自北洋時(shí)代唐繼堯當(dāng)政時(shí)開始，便對(duì)中央政府形成半獨(dú)立狀態(tài)，國(guó)民黨掌握中央政權(quán)后，雖然致力于統(tǒng)一全國(guó)，但對(duì)于地處偏遠(yuǎn)的云南暫時(shí)心有余而力不足，1927年上臺(tái)的龍?jiān)圃谑≈飨恢蒙弦蛔褪鞘四?，成了稱雄一時(shí)的“云南王”。這種情況自抗戰(zhàn)起開始發(fā)生變化。因?yàn)榇罅靠箲?zhàn)物資自滇越路輸入和中國(guó)參加同盟國(guó)陣營(yíng)出兵緬甸，云南從后方變成了前線，國(guó)民黨中央系部隊(duì)源源不斷開入云南，到1945年已有將近十個(gè)軍駐在云南，遠(yuǎn)征軍司令長(zhǎng)官部和陸軍總司令部先后設(shè)于云南，這本身就為蔣介石解決云南半獨(dú)立的問題準(zhǔn)備了強(qiáng)有力的條件。隨著中央系勢(shì)力伸入云南，原本尚不明顯的中央與地方的矛盾也在發(fā)展，而當(dāng)龍?jiān)聘械狡渥陨斫y(tǒng)治地位受到威脅時(shí)，對(duì)于西南聯(lián)大教職員和學(xué)生以及民盟在昆明的民主運(yùn)動(dòng)采取了某種放任態(tài)度，以此作為對(duì)國(guó)民黨中央的抗衡力量，使昆明有了“民主堡壘”的聲譽(yù)，更引起蔣的忌恨^[1]。這種矛盾最后發(fā)展到蔣介石下決心以強(qiáng)力解決云南問題，抗戰(zhàn)勝利后的局勢(shì)為蔣的決斷提供了一個(gè)最好的機(jī)會(huì)。
蔣介石處理云南問題，系其“個(gè)人獨(dú)運(yùn)匠心，外人鮮有知者”,一切均是在極為秘密的準(zhǔn)備中開始的^[2]。1945年4月，蔣召見昆明防守司令杜聿明，告訴他為了統(tǒng)一云南的政治經(jīng)濟(jì)和軍事，擬調(diào)龍?jiān)茷檐娛聟⒆h院院長(zhǎng)閑職，但龍可能不服從命令，要他作好軍事解決的準(zhǔn)備，在調(diào)令下達(dá)同時(shí)，解除龍的全部武裝。杜認(rèn)為，龍?jiān)圃诶ッ鞯牟筷?duì)不多，解決并不困難。蔣要他即刻準(zhǔn)備，并再三叮囑“要守秘密，要慎重”^[3]。接著，蔣介石在7月間召見云南出身的李宗黃，談及云南問題處理方案。他對(duì)李宗黃明確說：“志舟(龍?jiān)?行為特殊，連年阻撓抗戰(zhàn)，我都念他的前功，曲予優(yōu)容?？墒情L(zhǎng)此以往，對(duì)他過于縱容，恐怕他自己也很難善始善終。所以現(xiàn)在決定請(qǐng)伯英兄(李宗黃)回滇，接任他的云南省政府主席和省黨部主任委員兩職，假如志舟能夠聽命，那就調(diào)他到中央來另畀職位，否則就應(yīng)該予他以相當(dāng)?shù)闹撇谩！?sup>[4]從蔣與杜、李兩人的談話可知，解決龍?jiān)频姆桨复藭r(shí)已在蔣的考慮之中。
蔣介石解決龍?jiān)频南敕楹螒?yīng)欽所知后，何認(rèn)為最好能避免動(dòng)武，以免不測(cè)之后果，如能勸龍自動(dòng)辭職更好。他的看法也為杜聿明所同意，武力解決的事暫時(shí)拖了下來。然而，何和杜兩人用盡了各種方法婉勸，龍?jiān)埔桓胖弥焕怼？箲?zhàn)勝利后，蔣介石感覺此事不能再拖，否則將失去時(shí)機(jī)，因此武力解決方案正式開始運(yùn)作。為此，蔣作了精心部署。先是以受降為名，令盧漢率第一方面軍赴越南，帶走了龍?jiān)频幕静筷?duì)第六十軍和九十三軍，使龍?jiān)圃诶ッ魇プ约翰筷?duì)的支持。其后蔣再次召見杜聿明，要他從速準(zhǔn)備。杜回昆明后，對(duì)武力解決龍?jiān)谱髁酥苊懿渴稹榱司徍痛伺e可能造成的反彈，分化云南內(nèi)部力量，蔣決定由龍?jiān)频挠H信部下盧漢出任云南省主席，行動(dòng)前夕還由何應(yīng)欽專程赴河內(nèi)，安撫并監(jiān)視盧漢所部^[5]。雖然杜聿明在昆明的部署不可能不露出一點(diǎn)風(fēng)聲，但似乎并未引起龍?jiān)频木X^[6]。
10月2日，國(guó)民政府發(fā)布命令，免去云南省政府主席龍?jiān)坡殑?wù)，調(diào)任軍事參議院院長(zhǎng)，任命盧漢為云南省政府主席，未到職前由民政廳廳長(zhǎng)李宗黃代理。同日蔣介石下令撤銷軍事委員會(huì)委員長(zhǎng)昆明行營(yíng)，免去行營(yíng)主任、陸軍副總司令龍?jiān)坡殑?wù)，行營(yíng)原屬部隊(duì)均歸昆明防守司令部指揮。當(dāng)天下午，空軍長(zhǎng)官王叔銘和李宗黃一行飛抵昆明，會(huì)同杜聿明秘密布置。杜聿明得令后，即召集部下開會(huì)，宣布蔣的處理方案，部署以駐昆明的第五軍解除龍?jiān)撇筷?duì)及警察的武裝，如有不從者即以武力實(shí)施，控制昆明所有對(duì)外交通和通訊出口，將此次行動(dòng)通告駐昆明美軍^[7]。3日凌晨，杜聿明部按計(jì)劃行動(dòng)，其間與龍?jiān)频牟筷?duì)發(fā)生沖突，但因杜部占據(jù)壓倒優(yōu)勢(shì)，龍部很快便被制服，并被解除了武裝^[8]。龍?jiān)票救藙t于事起后，避入他在五華山的官邸，拒不外出，但因?qū)ν饴?lián)系中斷，無所作為，而杜聿明因?yàn)橛惺Y保證龍生命安全的命令，也不能進(jìn)攻，雙方形成僵持局面。
4日，李宗黃至龍?jiān)乒氽?，將蔣致龍函面交龍?jiān)?，函稱：“當(dāng)茲建國(guó)開始，重在中樞，故特調(diào)兄入長(zhǎng)軍事參議院，參贊戎機(jī)，輔導(dǎo)統(tǒng)一，甚望兄能樹立楷模，為黨國(guó)與共休戚也?！?sup>[9]然龍?jiān)迫赃t遲不愿成行，或許他還寄希望于赴越南受降的云南部隊(duì)回師救主。昆明事變的消息傳到越南，確實(shí)引起了云南部隊(duì)的震驚、不滿和激憤。“有的要求盧漢下令打回去，有的要求連名發(fā)電，強(qiáng)求蔣收回成命，還有的說應(yīng)忍辱負(fù)重，以待時(shí)機(jī)”。然盧漢權(quán)衡利害，認(rèn)為云南部隊(duì)正在越南受降，如有行動(dòng)將影響中國(guó)的國(guó)際形象，而且其部隊(duì)裝備及戰(zhàn)斗力也不如在滇中央軍，事前又無準(zhǔn)備，何況蔣令已發(fā)，木已成舟，“故力排眾議，告誡部屬，千萬不可輕舉妄動(dòng)”^[10]。龍?jiān)朴跓o可奈何之下，又蒙蔣介石派何應(yīng)欽和宋子文先后到昆明勸駕，給他面子，10月6日，終于由宋與何陪同離開昆明到達(dá)重慶。
龍?jiān)迫ヂ?，是蔣介石實(shí)行全國(guó)統(tǒng)一計(jì)劃的一次成功，被國(guó)民黨認(rèn)為，“消滅西南割據(jù)危機(jī)，茍不能適時(shí)處置，政府東遷，民主同盟與龍?jiān)乒唇Y(jié)，藉云南之武力，行西南之割據(jù)，中央投鼠忌器處理唯艱。此事之解決，對(duì)于大局裨益匪淺”^[11]。為了對(duì)外有所交代，蔣介石稍后以杜聿明“管束不嚴(yán)，防務(wù)處理頗多失當(dāng)”為由，予以免職處分^[12],由關(guān)麟徵出任云南警備總司令。12月1日，盧漢就任云南省政府主席，昆明事件的余波至此得以平息。不過盧漢主政云南，仍然力圖控制省政，不讓中央插手，而蔣介石正被內(nèi)戰(zhàn)所牽制，也無力對(duì)云南施以重壓，雙方相安無事，云南仍維持著很大的獨(dú)立性，蔣介石解決龍?jiān)频哪康牟⑽赐耆_(dá)到。