明太祖洪武二年(1369年)下詔，天下府、州、縣都要設(shè)立學(xué)校，稱為府學(xué)、州學(xué)、縣學(xué)。在邊疆設(shè)衛(wèi)的也要建立學(xué)校稱為衛(wèi)學(xué)，統(tǒng)稱儒學(xué)。若按當(dāng)時(shí)的府、州、縣、衛(wèi)各設(shè)一所學(xué)校算，全國應(yīng)有學(xué)校1430所左右，在行政機(jī)關(guān)所在地，也要設(shè)立學(xué)校。如洪武十七年(1384年)設(shè)行都司儒學(xué)，洪武二十年(1387年)設(shè)都轉(zhuǎn)運(yùn)司儒學(xué)、宣慰司儒學(xué)、按撫司儒學(xué)及諸士司儒學(xué)等，可見當(dāng)時(shí)明代的官辦地方教育是很發(fā)達(dá)的。府、州、縣學(xué)及各衛(wèi)司儒學(xué)的學(xué)科內(nèi)容，按洪武二十五年(1392年)的規(guī)定分禮(熟讀經(jīng)史、律令、詔誥、禮儀等書)、射(由禮部頒布射儀，舉行射法演習(xí)和比賽)、書(臨摹名人法帖，每日500字)、數(shù)(熟習(xí)《九章算術(shù)》四科。明代學(xué)生的待遇較優(yōu)厚，學(xué)校都由固定學(xué)田為基金，學(xué)生入學(xué)即供給食宿，稱為廩米，學(xué)生稱廩膳生。學(xué)規(guī)很嚴(yán)，對學(xué)生的學(xué)業(yè)成績有月考、歲考，對學(xué)生的品行有稽查簿記錄，在學(xué)十年，學(xué)業(yè)無所成，或犯大過的，罰作吏人，追繳學(xué)費(fèi)。學(xué)生不許評論政治等等。明代在鄉(xiāng)里還要求35家就要設(shè)立一所社學(xué)，民間15歲以下的兒童送入讀書。8歲以下的學(xué)生讀《三字經(jīng)》、《百家姓》和《千字文》。社學(xué)是小學(xué)性質(zhì)的學(xué)校，但實(shí)行不久就廢止了。此外，還為孔子、孟子、顏回的族人，設(shè)立孔、孟、顏氏學(xué)，并發(fā)給孔、孟、顏三氏教授生員廩米。