山西是我國明清時代商業(yè)文化最為發(fā)達的一個地區(qū)。山西商業(yè)文化的高度發(fā)展，可以說是春秋戰(zhàn)國時代晉國與三晉國家商業(yè)文化發(fā)展的歷史延續(xù)，也可以說是三晉商業(yè)文化傳統(tǒng)的發(fā)揚光大。
在春秋戰(zhàn)國時代，晉國與三晉國家曾經(jīng)是商品經(jīng)濟和商業(yè)貿(mào)易比較發(fā)達的地區(qū)。最初出現(xiàn)的主要是官商。如晉文公即位后，為加強公室權(quán)力，推行了由國家壟斷的“工商食官”制度(《國語·晉語四》),官商由此發(fā)展起來；同時，為鼓勵與各國通商貿(mào)易，又采取“輕關(guān)易道”的惠商政策(同上),就是降低關(guān)稅，打擊盜賊，保護商道安全暢通。到了晉悼公時代，由于公室衰敗，卿族勢力強大，官商壟斷的局面難以維持了，于是實行改革，公布了“公無禁利”,“輸積聚以貸”的政策(《左傳·襄公九年》),規(guī)定自國君以下，凡有積聚，應(yīng)盡行輸出，投入流通市場。從此，私商迅速發(fā)展，取代了官商地位，晉國的商業(yè)經(jīng)濟也空前活躍起來，在國都絳邑甚至出現(xiàn)了“金玉其車”的富商大賈，他們雖“無尋尺之祿”,即沒有任何官職和俸祿，但卻“能行諸侯之賄”,可以往來于各國之間，從事商貿(mào)活動(《國語·晉語八》)。于是，原來作為政治、軍事中心的城邑，也變成了商品集散的商業(yè)都會。進入戰(zhàn)國時代后，隨著生產(chǎn)力的高漲，封建私有制的確立，交通道路的開辟，都市城邑的擴展，商業(yè)經(jīng)濟更加繁榮昌盛了。三晉國家的國都，如魏的安邑、大梁，韓的平陽、新鄭，趙的邯鄲，都位于四通八達的交通要沖，是當(dāng)時著名的商業(yè)大都會。同時，各國不僅在較大的城邑，而且較小的縣邑中也都設(shè)有商品交易的固定場所“市”。如韓的上黨郡“有城市邑十七”(《史記·趙世家》),即十七個縣邑中設(shè)有市；魏的大梁以東“方五百里”之地，有“大縣十七，小縣有市者三十有余”(馬王堆出土帛書《戰(zhàn)國策》釋文26),即三十余個小小的縣邑中也都設(shè)有市。這說明，在三晉國家中，為數(shù)眾多的大小商業(yè)城邑，有如星羅棋布，商業(yè)經(jīng)濟呈現(xiàn)一派繁榮。
商業(yè)經(jīng)濟的高度繁榮，為商業(yè)資本家的大量涌現(xiàn)提供了土壤。于是，在晉與三晉大地上，象猗頓、呂不韋那樣馳名天下的大富商應(yīng)運而生。他們“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往”(《史記·貨殖列傳》),往返奔波，追逐利潤，成為家累千金、富比王侯的豪商巨賈。正如韓非形容的那樣：“上有天子諸侯之勢尊，而下有猗頓、陶朱、卜祝之富”(《韓非子·解老》)。說明大富商的財富，足可以與最高統(tǒng)治者的權(quán)勢相匹配。在春秋時代，屬于晉國的大商人主要有計然和猗頓。計然出身于晉國貴族，“其先晉國之公子也。嘗南游于越，范蠡師事之”(《史記·貨殖列傳》集解)。他于春秋末年到越國作越王勾踐的謀臣，陶朱公范蠡曾拜他為師。計然是古代著名的貿(mào)易理論家，他主張：“論其有余不足，則知貴賤；貴上極則反賤，賤下極則反貴”(《史記·貨殖列傳》)。因此，必須靈活掌握市場信息，“財幣欲其行如流水”,不停息地投入市場流通，才能使貨暢其流，不積壓，不虧損。在他的理論指導(dǎo)下，越國迅速國富民強，打敗了吳國，洗雪了國恥，在當(dāng)時“號稱‘五霸’”。晉國大商人猗頓，當(dāng)初曾是“魯之窮士”,后來拜陶朱公范蠡為師，學(xué)習(xí)經(jīng)商致富之道。在陶朱公指點下，他來到晉國的猗氏(今屬臨猗縣),經(jīng)營牛羊畜牧事業(yè)，由此而成為“貲擬王公，馳名天下”的大富商。因為他“興富于猗氏”,故名曰“猗頓”(《史記·貨殖列傳》集解)。猗頓致富后，又進一步經(jīng)營河?xùn)|鹽池，因此而成為“與王者埒富”(《史記·貨殖列傳》)的大鹽商。同時，他還兼作珠寶商，具有高超的相玉技能，以致“玉工眩玉之似碧盧者，獨猗頓不失其情”(《淮南子·汜論篇》)。碧盧是一種美玉的名稱。就是說，只有猗頓能夠辨別美玉的真?zhèn)?。所以，猗頓的商業(yè)實踐和成就，在我國古代商業(yè)文化史上產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
在戰(zhàn)國時代，三晉大地又涌現(xiàn)出了如白圭、段干木、呂不韋這樣名揚諸侯的大商人。白圭是和李悝一道共同輔佐魏文侯治國的重要大臣。當(dāng)時，李悝治農(nóng)，“務(wù)盡地力”,發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)；白圭佐商，“善觀時變”,發(fā)展商業(yè)經(jīng)濟。善觀時變，就是經(jīng)商要運用智慧，善于捕捉機遇。由此出發(fā)，白圭提出了“人棄我取，人取我予”的經(jīng)商之道，主張囤積財貨，等待機遇，以便獲得巨額利潤。他的經(jīng)商決竅，成為歷代商賈遵循的“生意經(jīng)”,所以，“天下言治生者祖白圭”,他也被人們奉為商界的祖師。段干木也是魏國大商人。據(jù)說，“段干木晉之大駔，而為魏文侯師?！?《呂氏春秋·尊師》)駔是駿馬，充當(dāng)販馬交易市場的經(jīng)紀(jì)人也叫駔。因此，段干木可能主要是以販馬經(jīng)紀(jì)人為業(yè)的一位巨商。同時，正如我們在介紹魏國文化時所說，段干木還是一位“守道不仕”、“不趨勢利”而又“聲馳千里”的大賢人，他和田子方都是孔門大弟子卜子夏的學(xué)生，深受魏文侯崇敬，拜他們?yōu)椤巴跽邘煛?對治理魏國作出了巨大貢獻。以上，象白圭、段干木這樣的大商人同時出現(xiàn)于魏國，并且深受重用，說明當(dāng)時魏國的商業(yè)文化相當(dāng)繁榮。到了戰(zhàn)國末年，隨著商業(yè)經(jīng)濟的高度發(fā)展，商業(yè)投機和投機商人也活躍了起來，呂不韋便是最著名的代表人物。他原來是“往來販賤賣貴，家累千金”的“陽翟大賈”(《史記·呂不韋列傳》),屬于韓國人，后到趙國都城邯鄲經(jīng)商，進而做起了政治投機大買賣。在他看來，從事珠寶生意可盈利“百倍”,而做“立國家之主”的政治大買賣卻可盈利“無數(shù)”,于是，他便把自己懷有身孕的愛妾送給當(dāng)時在趙國作人質(zhì)、后來成為秦莊襄王的子楚作夫人，她就是秦始皇的生母。呂不韋的政治投機果然成功了，他也作了秦的相國，封為文信侯，尊號“仲父”,一度掌握了秦國的大權(quán)。此外，在戰(zhàn)國末年秦滅六國之際，還有兩位因經(jīng)營冶鐵業(yè)而“用鐵冶富”的大商人也很值得一提。一位是趙國的卓氏，在秦破趙以后流落到四川臨邛(今邛崍縣);一位是魏國的孔氏，當(dāng)秦伐魏時遷往河南南陽(今南陽市)。到了漢代，他們又各自發(fā)展成為“致富數(shù)千金”、其財產(chǎn)可“擬于人君”的豪商巨賈(《史記·貨殖列傳》)。
以上事實說明，在春秋戰(zhàn)國時代，隨著商業(yè)經(jīng)濟的發(fā)展和商業(yè)文化的繁榮，一個以豪商巨賈為主體的商人階級已經(jīng)形成。戰(zhàn)國縱橫家學(xué)派便是商人階級的代言人，他們在國際舞臺上的政治交易活動，同商品市場上的商業(yè)投機活動有著本質(zhì)的共性。戰(zhàn)國時代的三晉國家，因其具有商業(yè)經(jīng)濟和商業(yè)文化的巨大優(yōu)勢，自然成為縱橫家學(xué)派的策源地和大本營。所以，司馬遷說“三晉多數(shù)變之士”(《史記·張儀列傳》),也就不是偶然的了，《史記索隱》作者提出的“如何三晉，繼有斯德”的問題，也可以得到說明了。