太原是一座歷史悠久的文化古城。它位于山西中部，晉中盆地北端，是山西政治、經(jīng)濟、文化、交通中心。
太原原名“晉陽”。傳說晉陽原是一個很大的湖，大禹至此，發(fā)現(xiàn)湖底土地肥沃，便決心引走湖水，開墾田園。他率領人們在湖水沿岸的靈石山打開了一個缺口，引走了湖水，從此人們在這里安家立業(yè)。從地理位置看，古晉陽西、東、北三面環(huán)山，西倚龍山和懸甕山，面對東山，北為系舟山。山上植被茂密，礦產(chǎn)資源豐富。中部和南部是一片平坦的大平原，汾河、晉水流貫其間。這里的確是發(fā)展農(nóng)業(yè)的好地方。從考古發(fā)現(xiàn)來看，考古學家在晉陽古城附近的義井村、東太堡村、楊家村等地，發(fā)掘出大量石器、陶器、骨器等等。這說明遠在石器時代，我們的祖先就在這里發(fā)展了原始生產(chǎn)。
“龍城”“錦繡”非虛夸
晉陽城的創(chuàng)建始于春秋時代。晉定公十五年(前479),晉國權臣趙簡子為鞏固自己的領地和政權，命家臣董安于在晉水之北，即今太原市南郊區(qū)古城營村一帶，修筑了一座堅固的城池。該城因位于晉水的北岸，故名“晉陽”。后韓、趙、魏三家分晉，晉陽成為趙國都城。
前248年，秦兵進攻趙國，占領了晉陽及附近城池，設太原郡，郡治在晉陽，從此晉陽城又名太原城。
秦漢時期，太原是防御匈奴的重鎮(zhèn)，漢高祖劉邦曾封其子劉恒(漢文帝)為代王，駐守晉陽，北御匈奴。漢武帝也曾到過太原。太原逐漸成為北方名城。
南北朝時，太原是東魏、北齊的別都。北齊的統(tǒng)治者曾大力營建古晉陽，在城里修建晉陽宮、大明宮；在城外的晉祠內，建造樓臺亭閣。由于崇信佛教，還在附近的天龍山、龍山、蒙山等地建造佛寺，開鑿石窟。
到了隋代，隋文帝楊堅即位不久，即將其次子楊廣封為晉王，駐守晉陽，防御突厥。隋末，隋煬帝任命李淵為山西河東撫慰大使，李淵憑借著“晉陽之地，士馬精強，宮監(jiān)之中，府庫盈積”(見《資治通鑒》)和有利的戰(zhàn)略地位，起兵反隋，不到半年，就沿汾河、渭河攻入長安，奠定了唐王朝的基業(yè)，因此，李世民稱太原為“王業(yè)所基，國之根本”。唐代是太原歷史上的黃金時代。由于太原是李唐王朝的創(chuàng)業(yè)基地，又是北方重鎮(zhèn)，故受到唐王朝的特別重視，升其為太原府，稱作“北都”、“北京”。當時的晉陽城，飛跨汾河兩岸，由東、中、西三大城組成。城池高大雄偉，三座城中，以汾河西的都城最大，長四千三百二十一步，高4丈，城內還有宮城、大明城、新城、倉城四個小城。晉陽城內人口眾多，工商業(yè)發(fā)達，冶煉、鑄造、瓷器、釀酒等手工業(yè)聞名全國，影響波及東亞諸國。其繁華壯觀之勢正如金代詩人元好問詩中所說：“中原北門形勢雄，想見城闕云煙中?！?見《晉陽故城書事》一詩)這座宏偉的晉陽城，成為唐代北方的重要屏障，在安史之亂抵御叛軍時發(fā)揮了重大作用。當時史思明等部以十萬之眾合攻太原，大將李光弼率部不足萬人，憑借堅固城池，堅守晉陽五十余天，殲敵七萬，終于解除了圍困，并收復了河南河北大片失地。五代時，后唐、后晉、后漢皇帝皆恃雄據(jù)太原而登龍座，故太原在歷史上又享有“龍城”盛譽。
宋太平興國四年(979),宋太宗趙光義御駕親征，將晉陽圍困了五個月，才迫使北漢主劉繼元在糧盡援絕的情況下投降宋朝。趙光義認為此城“盛則后服，衰則先叛”,對宋王朝統(tǒng)治不利，下令將晉陽城全部焚毀?！肮硪厶熵斍f古，爭教一炬成焦土。”(元好問《過晉陽故城書事》)千年古城化為一片廢墟。后來為安置流民，在晉陽城北50里的唐明鎮(zhèn)(今西羊市一帶)重修了一座土城。城中只有“丁”字街，意思是要釘住這里的龍脈。這座土城經(jīng)過半個多世紀的發(fā)展，又逐漸興旺起來，復獲“太原府城”之稱，并享有“錦繡太原城”的美譽。
北宋以太原為防御遼兵的重鎮(zhèn)。宋徽宗宣和七年(1125)金兵南侵，太原知府張孝純率軍民堅守八個月，才緩解了金兵的攻勢。次年九月，太原城被攻破，金兵隨之長驅直下，攻入汴梁(今開封),北宋滅亡。
明初，太原被定為九邊重鎮(zhèn)之一，城防又得到擴建加強。擴建后的新城周圍24里，城高3丈5尺，每面各開二門，城上角樓四座、小樓九十二座、敵臺三十二座，壕深3丈，可謂“堅逾鐵甕”。曾抵御過韃靼兵的進攻。明代的文物建筑有崇善寺、永祚寺、純陽宮等。
明末清初，太原人民開展反清斗爭，其中薛宗周、王如金、傅山等志士尤為著名。明清兩代，太原皆稱作“太原府”;民國元年廢府，改稱陽曲縣，為山西省會。1927年設太原市，名稱相沿至今。
冶煉技藝名天下
三晉地區(qū)的銅、鐵、煤等礦產(chǎn)資源豐富，冶銅、冶鐵業(yè)比較發(fā)達，素有“河東鹽鐵之利甲天下”之說。其鐵器制造和使用的歷史久遠，太原義井出土的春秋時期的鐵鑿、鐵斧、鐵刀各一件，就是明證。《左傳》昭公二十九年云：“晉趙鞅、荀寅帥師城汝濱，遂賦晉國一鼓鐵，以鑄刑鼎，著范宣子所為刑書焉。”這段話反映了當時晉國已能用鐵原料鑄造相當大的鼎，并能在鼎上鑄文字，說明鐵礦的開采、冶煉和鐵器的使用已達到很高的水平。
太原古為并州治，歷史上，太原“并鐵”是鐵中名品。唐代，太原首先有了“五金同鑄，百煉成鋼”的技術，并設立“太原冶”,鑄造錢幣、銅鐵鏡和武器等，銅鐵鏡被列為朝廷貢品。太原產(chǎn)的刀剪，稱“并州剪刀”,鋒口犀利，鋼水分明，鍛造堅固。刀，切肉不粘刀，砍骨不卷刃；剪，剪布不毛邊，剪毛不粘鋒?！渡轿魍ㄖ尽酚小暗都羯趵?，古稱并州”的記載。唐代大詩人杜甫有詩贊道：“焉得并州快剪刀，剪取吳淞半江水?！蹦纤卧娙岁懹我矊懙溃骸霸娗橐菜撇⒌犊?，剪得秋光入卷來?！笨梢姴⒅莸都粼谔扑螘r代的馳名程度。明代各大商市、碼頭都有掛著“并州刀剪”招牌的專營商號。并州剪刀成為山西一方名品。先進的冶煉技術也反映在大型鑄件的制造上。據(jù)《太平廣記》卷一一四記載：隋朝開皇年間(581—600),僧人澄空曾在晉陽集資鑄造一尊70尺高的鐵佛像，雖屢遭失敗，但他堅持不懈，前后用了六十年時間，才鑄成這尊巨大的鐵佛像。太原晉祠金人臺上有四個鐵人，其中兩個鑄于宋紹圣年間，一個鑄于宋政和年間，比真人還高，由幾塊鐵焊接而成，上面還鑄有許多文字，迄今無半點銹跡。