〔英〕I. V. 瑪利斯

一個(gè)窮苦的老人，站在露天寒冷的空氣里，往一家商店的玻璃窗里看著。他的靴又臟又破，薄薄的大衣，抵擋不住向他迎面吹來的風(fēng)雪。然而一絲慈祥的微笑，卻掛在他已經(jīng)凍僵的臉上。
商店里有很多人。這是全鎮(zhèn)最好的地方，每個(gè)人都知道，這家店里的甜點(diǎn)心和糕餅是很出色的。而今天又不同于往常，因?yàn)樵谏痰甑拇翱?，又掛出了一塊巨大的廣告牌，上面寫道：
試一下我們新做的蘋果蛋糕吧，誰都能嘗，免費(fèi)供應(yīng)。
很多人都來嘗新蛋糕了。老板十分講信用，任何人一進(jìn)他的店堂，離開時(shí)一定會(huì)帶走一盒甚至兩盒甜點(diǎn)心的。因?yàn)樗耄骸敖裉?，他們不一定個(gè)個(gè)都會(huì)買蛋糕的。對(duì)于幾個(gè)窮人，免費(fèi)讓他們吃一點(diǎn)，我的心里同樣感到很快活。”
這時(shí)候，他透過另一扇窗戶的玻璃，看見了老人的臉，他急忙奔過去，微笑著拉開門，就象迎候一個(gè)衣冠楚楚的闊佬：“快進(jìn)來，我的朋友，外面冷。你不想吃一杯茶和一些蛋糕嗎？我新做的一種蘋果蛋糕、看來很受歡迎?！?br>“非常感謝你，先生，”老人回答，“是的，我很愿意嘗嘗新蛋糕。當(dāng)然，你們另外的蛋糕也很不錯(cuò)?！?br>老人坐在一個(gè)角落里，吃著放在面前的每一塊蛋糕。店堂里另外的人正忙碌著，沒有人注意到老人正抹著淚水。但老板看到了，于是他又拿了幾塊蛋糕，送到老人的餐桌上。因?yàn)樗?，像這樣一個(gè)窮老人，是不可能為自己買一整塊蛋糕的。
最后，老人站起來走了，店老板提著一個(gè)大盒子走到門邊，“請(qǐng)吧，”他對(duì)老人說著，把盒子遞給他，“請(qǐng)拿上這盒蛋糕，作為我送給你的一份薄禮吧！”
老人的臉色變紅了。“不……不，先生，謝謝你！”他低聲說，“我決定為家里買一盒蛋糕回去！”
他持重地走回到放蛋糕的大桌子邊。因?yàn)樗荒茏尯眯哪c的店老板為他感到遺憾，他的自尊心不允許他這樣做，他指著最大的一塊蛋糕說：“我要那一塊?！?br>他把手伸進(jìn)口袋，拿出所有的錢數(shù)了數(shù)，付清了蛋糕的錢。他離開商店時(shí)心里明白，他剛好花光了最后一個(gè)便士。
慢慢地，老人向自己的家走去?！拔也荒艹运?，”他悲哀地說，“我不能享受它，但我也不能把它浪費(fèi)了?！?br>突然，他再一次笑了。他走到一家和他一樣窮的鄰居房前，把蛋糕放在門口的臺(tái)階上，然后悄悄離開了。街道上，冷風(fēng)依然使勁地吹著，但在老人的心里，卻感到一陣溫暖。他一步步向家里走去。

(樓飛甫 譯)
選自1987年第2期《三月》

【賞析】 《最后一個(gè)便士》刻畫了一位窮苦的老人。他口袋里只有最后的幾個(gè)便士了，在凜冽的寒風(fēng)中，他也許無數(shù)次盤算過這最后一點(diǎn)財(cái)產(chǎn)的歸宿，最后卻傾囊購(gòu)買了一只蛋糕。他買這只蛋糕的動(dòng)機(jī)不是為了自己，買來以后也根本沒有自己享用，而是送給了“一家和他一樣窮的鄰居”。老人是貧窮的，“他的靴又臟又破，薄薄的大衣抵擋不住向他迎面吹來的風(fēng)雪”。他也許在這個(gè)寒冷的世界上躑躅得太久，感受不到一點(diǎn)溫暖，于是， 老板的真誠(chéng)和熱心，使他被冷風(fēng)凍僵的臉上掛著淚水了。他窮，他的所有錢只夠買一只蛋糕，可是，他又是一個(gè)真正的富有者，當(dāng)他掏出自己的最后一個(gè)便士時(shí)，我們看到了他金子一樣閃亮的心。為了不使“好心腸的老板為他感到遺憾”,也為了維護(hù)自己的自尊心，他買下了一只最大的蛋糕。在那顆心里，有著貧窮和寒冷無法淹沒的尊重別人感情和尊重自己人格的高尚情操，當(dāng)老人提著這一只對(duì)他來說過于奢侈的，卻凝結(jié)著許多感情和尊嚴(yán)的蛋糕，覺得沉重，覺得難以處置，最后竟悄悄地把它放在“一家和他一樣窮的鄰居房前”的臺(tái)階上時(shí)，我們更看到了寒風(fēng)中老人心里的無限溫情和深沉博大的愛心。這位老人，無疑是精神上、心理上、感情上的富有者，他的心沒有因貧窮而失落掉任何寶貴的東西，他是一位真正意義上的高尚的人。
小說把故事放在寒風(fēng)凜冽的背景中，使小店里的人情溫暖顯得更濃烈更感人。小說又著意描寫了老人衣裳單薄，臉凍得發(fā)僵，口袋里只剩最后一個(gè)便士的窘?jīng)r，這樣也更襯托出老人心里的尊嚴(yán)、同情和愛心是多么博大可貴。在盡力渲染商店里的人情溫暖，贊美一個(gè)健全的、高尚的人格的同時(shí)，作品沒有忘記透露出這個(gè)社會(huì)的寒冷。這位心地善良的老人為何落得如此窘迫的命運(yùn)？面包店老板的一點(diǎn)真情為何竟使老人流下淚水？寒風(fēng)中究竟還有多少“和他一樣窮”的窮人？小說似乎在不經(jīng)意中給人們留下了一個(gè)個(gè)疑問。一個(gè)更深刻、更嚴(yán)峻的社會(huì)問題便不能不引起讀者深思： 在這樣寒冷的社會(huì)中，人心里那些高尚、溫暖的東西究竟還剩下了多少？ 它們還能維持下去嗎？那位身無分文的老人在寒風(fēng)中遠(yuǎn)去了，社會(huì)并不承認(rèn)他精神上的富有，他的歸宿是什么呢？

(許永)