朱正夫臨，年未四十，以大理寺丞致仕，居吳興城。乃取訓(xùn)詞中“仰而高風(fēng)”之語，作仰高亭于城上，常杜門謝客。忽一日，浮屠朱曉容自京師來謁，公欣然接之。是時二子行中、久中，秋試不利，皆在侍下。公強使冠帶而出。容一見行中，驚起賀曰：“后舉狀元也！”睥睨久之，徑辭去。公留之不可，問以何適。容曰：“老僧自此不復(fù)更閱人，便往杭州六和寺，求一小室，閑坐以待科場開，乃西游爾。”公初未之信。后三年春，久中薄游會稽，謀赴舉之資，潮船絕江，暮至六和。才泊岸，見容在寺門，遙揖久中。歸與之款，因叩伯仲行期，久中告之。師曰：“某是月亦當(dāng)離杭矣?！本弥兄良业乐?，公笑，且怪其任術(shù)之篤如此。是秋，至京師，二朱舍開寶塔寺，容寓智海禪剎。相次，行中預(yù)薦，明年省闈優(yōu)等，惟殿試病作，不能執(zhí)筆。是時王氏之學(xué)，士人未多得時，行中獨記其《詩》義最詳，因信筆寫以答所問，極不如意。卷上，日方午，遂經(jīng)御覽，神宗良愛之。行中不知也， 日與同舍蔡沖允、丁葆光圍棋。每拈子欲下，必罵曰：“賊禿！”蓋恨容許之誤也。未唱名前數(shù)日，有士人通謁。行中方棋，遽使人卻之。須臾，謁者又至，且云：“見朱先輩。”行中叱其仆曰：“此必有下第舉人，欲丐出關(guān)之資，吾損悶中，誰能見之！”然士人立于門，不肯去。沖允曰：“事不可知，何惜一見？”行中乃出，延之坐，不眼寒溫，揖行中起，附耳而語曰：“乃梁御藥門客，御藥特令奉報，足下卷子，上已置在魁等，他日幸相記?！毙兄形ㄎǘ?，再執(zhí)棋子，手輒顫，緣寵辱交戰(zhàn)，不能自持。沖允覺而叩之，具述士人之言。沖允曰：“曾詢梁氏所居否？”曰：“不曾?！被蛟辉谥菸?，急賃馬偕往，欲審其事。至梁門，日已曛，度不能返，遂復(fù)歸。而行中念容，獨往智海宿。容聞其來，迎門握手曰：“非晚唱名，何為來見老僧，必是得消息來！”行中曰：“久不相見，略來聞訊爾?！睅熢唬骸昂粚嵏嫖?？馮當(dāng)世未唱名時，氣象亦如此?！毙兄兄豢善?，因道梁氏之事。師喜甚，為開樽設(shè)具，且曰：“吾奉許固有素，只有一人未見爾， 當(dāng)為邀來同飲。”仍戒曰：“此人藍縷，不可倨見， 亦不得發(fā)問， 問則彼行矣?！睜T至，師引寺廊一丐者入，見行中不甚為禮，便據(jù)上坐；相與飲酒斗余，不交一談。師徐曰：“此子當(dāng)唱名時，先生能一留目否？”丐者曰：“爾曰何？”師曰：“已定他冠多士?！必ふ邤[頭曰：“第二人?！避b行足使起，密徵其意，但曰：“偶數(shù)多?！备鼰o他語，遂罷去。明日，飯罷，率行中寺庭閑步，出門，遙見余行老亦入寺。師不覺拊髀，驚謂行中曰：“始吾見子，以為天下之美盡此矣，不知乃有此人！”行中曰：“此常州小余也，某識之，何遽及是？”師曰：“子正怕此人。昨日聞偶多之說，今又睹此人，茲事可知矣！”及聽臚，行老果第一，行中次之。行中解褐了，往謝師。師勞之曰：“子誠福人！今日日辰，以法推之，魁天下者官不顯，子至侍從?！逼浜笥嘀桂^職，知湖州卒，行老名中服。行中至中書舍人。
本篇選自《泊宅編》,敘述了一個善觀面相的老僧朱曉容，預(yù)言朱正夫之子必中狀元。經(jīng)過許多曲折、巧合，其子行中果中榜眼的故事。
開篇用了兩句話為主人公的出場做了鋪墊。朱正夫虔誠、高雅，筑“仰高亭”以待皇恩浩蕩。因此，他常杜門謝客。朱曉容在此時出場竟得到了朱正夫的厚遇，暗示出朱曉容非等閑之輩。容一見其子行中便斷言為“后舉狀元”。再問，容更加自信，“自此不復(fù)更閱人”,“待科場開”時也同去汴京。此事真令人將信將疑。事隔三年，容果真與行中同去。這舉動只能令人感到容太自恃相面之術(shù)了?？荚嚂r行中一路順風(fēng)，唯殿試時生病，答卷不佳，只記得王安石對《詩經(jīng)》的解釋，偏巧得到神宗的賞識。在此之際，行中來見容。容知其來意，飲酒時請來“丐者”?！柏ふ摺憋@然術(shù)高一籌，斷定行中為“第二人”。第二天，當(dāng)容遙見另一考生余行老時，驚嘆道此人當(dāng)為狀元。容又推算，狀元官不顯。果真行中的職位高于余行老。整篇故事圍繞科舉道出了朱曉容相面術(shù)之高，卻又留有余地?！柏ふ摺蹦颂焱庵?。
文章道的雖是相面之術(shù)，但在人物的心理刻畫上相當(dāng)成功?？婆e制是朝廷選拔人才的重要手段，起于隋，盛于唐。它為中小地主提供了升官晉爵的機會。同時也成為讀書人唯一的晉身之路?？茍龅拿\就決定了讀書人一生的命運。作者正是把握住了人物的心理，通過人物的行動和語言來表現(xiàn)人物的心態(tài)。這樣既節(jié)省了許多文字，又給讀者留有想象的余地。行中考試不中，作者并不寫他的心情如何不好，而是放在情節(jié)的發(fā)展中，只用了“強使冠帶而出”,便使讀者聯(lián)想到行中不思衣食，愧于見人的煩悶、羞澀心理。中舉后，行中感到殿試不利，心情忐忑、躁動，既覺時光快，又覺時光慢，雖以下圍棋解悶，卻心不在焉。這種復(fù)雜心境，只通過大罵“賊禿”二字表現(xiàn)出來。及至有人來拜謁，行中煩惱已極，大聲斥喝“此必有下第舉人，欲丐出關(guān)之資”,語言刻薄，近于挖苦。暴發(fā)點是謁者口稱“朱先輩”。這一稱呼正好戳在行中繃得最緊的神經(jīng)上。行中頓時把積蓄的怒火迸發(fā)出來。待得知自己為“魁等”之列時，怒火消散，立刻“唯唯而入，再執(zhí)棋子，手輒顫，緣寵辱交戰(zhàn)，不能自持”。此一段堪為全篇點睛之筆，生動、準確、真實、形象地描繪出了行中當(dāng)時復(fù)雜的心理狀態(tài)?？婆e是讀書人的關(guān)口，而殿試又是關(guān)中之關(guān)。此關(guān)一過，這一生便可坐享榮華富貴。人在某種愿望即將達到而尚未達到時，心理狀態(tài)是最復(fù)雜、最有意味的。作者正是選擇了最難于表現(xiàn)的要點，通過幾個字來展現(xiàn)人物的性格。此時的行中“寵”和“辱”皆有之。該唱名，還不能最后斷定，可這消息又明明出自“御藥”之口，不得不信。在命運將發(fā)生巨大變化之時，他激動得以致“手輒顫”而“不能自持”。這情景使人自然聯(lián)想到幾百年后吳敬梓筆下的范進。應(yīng)該說兩個人的心理是一致的。行中心理的極至便是范進那發(fā)瘋的舉動。如果這時突然唱名中狀元后，行中也會有相近的舉動。只是這消息出自旁門，雖可信但又不做準。直急得他不知道御藥家地址，也不顧時間已晚，“急賃馬偕往”。欲窮其事的急迫心情如在目前。
這篇小說雖帶有神奇色彩，但人物的心理刻畫卻相當(dāng)細微、準確，體現(xiàn)出中國古典小說的傳統(tǒng)手法。