宋代理學(xué)的集大成者。字元晦，一字仲晦，晚年自號(hào)晦庵，別號(hào)紫陽(yáng)。祖籍南宋徽州婺源 (今江西婺源縣),出生在劍州尤溪 (今屬福建建陽(yáng))。朱熹的父親朱松從縣尉做到京官，后因上書(shū)反對(duì)秦檜議和，被貶官發(fā)配到外地。朱松服膺二程的理學(xué)，這對(duì)朱熹產(chǎn)生了終生影響。但朱熹興趣卻非常廣泛，據(jù)朱熹后來(lái)回憶說(shuō)： “我舊時(shí)，總想無(wú)所不學(xué)，禪、道文章、楚辭、詩(shī)、兵法，事事要學(xué)，出入無(wú)數(shù)文字?！敝祆涫臍q那年，父親病故，家境陷入貧困，常常靠借貸度日。在這樣的生活艱難中，少年朱熹勵(lì)志向?qū)W，十八歲中舉，十九歲獲得進(jìn)士資格。但他從政的歷史斷斷續(xù)續(xù)只有十來(lái)年，而且主要是地方官，宋寧宗時(shí)曾擔(dān)任過(guò)皇帝的侍講，但很快就被罷免。他一生的絕大部分時(shí)間都在從事講學(xué)和著述，致力于儒學(xué)的創(chuàng)造性轉(zhuǎn)化，成為繼孔子之后最博學(xué)的儒學(xué)大師。朱熹年輕時(shí)曾留心禪學(xué)，在福建同安任職期間，他認(rèn)識(shí)了理學(xué)家李侗，思想為之一變。李侗是羅從彥的學(xué)生，羅從彥是楊時(shí)的學(xué)生，而楊時(shí)則是程頤四大弟子之一，“程門(mén)立雪”就是楊時(shí)尊師的故事。朱熹在三十歲時(shí)正式拜李侗為師，成為程頤的四傳弟子。朱熹繼承光大了程頤的理學(xué)傳統(tǒng)，努力將儒學(xué)從神學(xué)的迷霧中解脫出來(lái)，使其成為包羅自然與社會(huì)的哲學(xué)體系，完成了儒學(xué)發(fā)展史上具有劃時(shí)代意義的轉(zhuǎn)變。朱熹是一個(gè)充滿懷疑精神和批判精神的思想家，他對(duì)漢唐儒學(xué)的傳統(tǒng)以及后代學(xué)者的盲目迷信進(jìn)行了猛烈的抨擊，這種 “獨(dú)立之精神，自由之思想”甚至在二十世紀(jì)也依舊閃耀著光芒。顧頡剛等 “疑古派” 史學(xué)家在編輯出版多卷本 《古史辨》 時(shí)，經(jīng)常在卷首冠以朱熹疑古非古的語(yǔ)錄，來(lái)表達(dá)他們對(duì)傳統(tǒng)史學(xué)的批判精神。朱熹否定了漢唐諸儒對(duì)儒教經(jīng)典的闡釋，以理學(xué)思想來(lái)重新注釋這些經(jīng)典，其中以《四書(shū)集注》 影響最大，是元明清三代欽定的 “圣經(jīng)”。他也被尊為儒家圣哲，在孔廟中占有顯赫的席位。但朱熹生前卻沒(méi)有這么幸運(yùn)，朝廷曾宣布 “道學(xué)” 為 “偽學(xué)”,并加以嚴(yán)禁。直到他死后九年，南宋朝廷才改變了對(duì) “道學(xué)”的態(tài)度，承認(rèn)朱熹是 “有功于斯文” 的儒家大師。朱熹對(duì)后代的影響是多方面的，他在知南康軍(今江西星子縣) 時(shí)，在廬山創(chuàng)辦“白鹿洞書(shū)院”,并親自制訂 “學(xué)規(guī)”,以 “博學(xué)之，審問(wèn)之，慎思之，明辨之，篤行之” 作為 “為學(xué)之序”?，F(xiàn)代學(xué)者張君勱、馮友蘭、錢(qián)穆等人對(duì)朱熹都非常推崇，如馮友蘭說(shuō)，他的 “新理學(xué)” 就是接著朱熹的哲學(xué)寫(xiě)下來(lái)的； 錢(qián)穆也說(shuō)： “在中國(guó)歷史上，前古有孔子，近古有朱子，此兩人，皆在中國(guó)學(xué)術(shù)史及中國(guó)文化史上發(fā)出莫大聲光，留下莫大影響。曠觀全史，恐無(wú)第三人堪與倫比。”