制臺見洋人

李寶嘉

且說這位制臺，本是個有脾氣的，無論見了什么人，只要官比他小一級，是他管得到的，不論你是實缺藩臺，他見了面，一言不合，就拿釘子給人碰，也不管人家臉上過得去過不去。藩臺尚且如此，道府是不消說了。州縣以下，更不用說了。至于在他手下當(dāng)差的人甚多，巡捕、戈什，喝了去，罵了來，輕則腳踢，重則馬棒，越發(fā)不必問的了。

且說有天，為了一件甚么公事，藩臺開了一個手折，拿上來給他看。他接過手折，順手往桌上一撂，說道：“我兄弟一個人，管了這三省事情，那里還有工夫看這些東西呢？你有什么事情，直截痛快的說兩句罷！”藩臺無法，只得捺定性子，按照手折上的情節(jié)，約略擇要陳說一遍。無如頭緒太多，斷非幾句話所能了事。制臺聽到一半，又是不耐煩了，發(fā)恨說道：“你這人真正麻煩！兄弟雖然是三省之主，大小事情，都照你這樣子，要我兄弟管起來，我就是三頭六臂，也來不及！”說著，掉過頭去，同別位道臺說話。藩臺再要分辯兩句，他也不聽了。藩臺下來，氣的要告病。幸虧被朋友們勸住的。

后來不多兩日，又有淮安府知府上省稟見。這位淮安府，乃是翰林出身，放過一任學(xué)臺。后來又考取御史，補授御史，京察一等放出來的。到任還不到一年，齊巧地方上出了兩件交涉案件，特地上省見制臺請示?？峙抡f的不能詳細(xì)，亦就寫了兩個節(jié)略，預(yù)備面遞。等到見了面，同制臺談過兩句，便將開的手折，恭恭敬敬遞了上來。制臺一看，手折上面寫的，都是黃豆大的小字，便覺心上幾個不高興；又明欺他的官，不過是個四品職分，比起藩臺差遠(yuǎn)了，索性把手折往地下一摔，說道：“你們曉得我年紀(jì)大，眼睛花，故意寫了這小字來蒙我！”那淮安知府，受了他這個癟子，一聲也不響。等他把話說完，不慌不忙，從從容容的，從地下把那個手折拾了起來。一頭拾，一頭嘴里說：“卑府自從殿試朝考，以及考差考御史，一直是恪遵功令，寫的是小字；皇上取的，亦就是這個小字。如今做了外官，倒不曉得大帥是同皇上相反，一個個是要看大字的。這個只好等卑府慢慢學(xué)起來。但是如今這兩件事情，都是刻不可緩的，所以卑府才趕到省里，來面回大帥。若等卑府把大字學(xué)好了，那可來不及了！”制臺一聽這話，便問：“是兩件什么公事？你先說個大概。”淮安府回道：“一件為了地方上的壞人，賣了塊地基給洋人，開什么玻璃公司。一樁是一個包討債的洋人，到鄉(xiāng)下去恐嚇百姓，現(xiàn)在鬧出人命來了?！敝婆_一聽，大驚失色道：“這兩樁都是關(guān)系洋人的，你為什么不早說呢？快把節(jié)略拿來我看！”淮安府只得又把手折呈上。制臺把老花眼鏡帶上，看了一遍?；窗哺终f道：“卑職因為其中頭緒繁多，恐怕說不清楚，所以寫了節(jié)略來的。況且洋人在內(nèi)地開設(shè)行棧，有背約章；就是包討帳，亦是不應(yīng)該的。況且還有人命在里頭！所以卑府特地上來，請大帥的示，總得禁阻他來才好。”制臺不等他說完，便把手折一放，說：“老哥，你還不曉得外國人的事情是不好弄的么？地方上百姓，不拿地賣給他，請問他的公司到那里去開呢？就是包討帳，他要的錢，并非要的是命。他自己尋死，與洋人何干呢？你老兄做知府，既然曉得地方有這些壞人，就該預(yù)先禁止他們，不準(zhǔn)拿地賣給外國人才是。至于那個欠帳的，他那張借紙，怎么會到外國人手里，其中必定有個緣故。外國人頂講情理，決不會憑空詐人的。而且欠錢還債，本是分內(nèi)之事，難道不是外國人來討，他就賴著不還不成？既然如此，也不是什么好百姓了?，F(xiàn)在凡百事情，總是我們自己的官同百姓都不好，所以才會被人家欺負(fù)。等到事情鬧糟了，然后往我身上一推，你們算沒有事了。好主意！”原來這制臺的意思是：洋人開公司，等他來開；洋人來討帳，隨他來討?？傊谖沂掷?，決計不肯為了這些小事同他失和的。你們是做我的屬員，說不得都要就我范圍，斷斷乎不準(zhǔn)多事。所以他看了淮安府的手折，一直只怪地方官同百姓不好，決不肯批評洋人一個字的。淮安府見他如此，就是再要分辯兩句，也氣得開不出口了。制臺把手折看完，仍舊摔還給他。淮安府拿了稟辭出去，一肚皮沒好氣，正走出來，忽見巡捕拿了一張大字的片子，遠(yuǎn)望上去，還疑心是位新科的翰林。只聽那巡捕嘴里嘰哩咕嚕的說道：“我的爺！早不來，晚不來，偏偏這時候，他老人家吃著飯，他來了。到底上去回的好，還是不上去回的好？”旁邊一個號房道：“淮安府才見了下來，只怕還在簽押房里換衣服，沒有進(jìn)去也論不定。你要回，趕緊上去，還來得及。別的客，你好叫他在外頭等等。這個客，是怠慢不得的！”那巡捕聽了，拿了片子，飛跑的進(jìn)去了。這里淮安府自回公館，不提。

且說那巡捕趕到簽押房，跟班的說：“大人沒有換衣服，就往上房去了?！毖膊哆B連跺腳道：“糟了，糟了！”立刻拿了片子，又趕到上房。才走到廊下，只見打雜的正端了飯菜上來。屋里正是文制臺一迭連聲的罵人，問為什么不開飯。巡捕一聽這個聲口，只得在廊檐底下站住。心上想回，因為文制臺一到任，就有吩咐過的，凡是吃飯的時候，無論什么客人來拜，或是下屬稟見，統(tǒng)通不準(zhǔn)巡捕上來回，總要等到吃過飯，擦過臉，再說。無奈這位客人，既非過路官員，亦非本省屬員，平時制臺見了他，還要讓他三分。如今叫他在外面老等起來，決計不是個道理。但是違了制臺的號令，倘若老頭子一翻臉，又不是玩的。因此拿了名帖，只在廊下盤旋，要進(jìn)又不敢進(jìn)，要退又不敢退。正在為難的時候，文制臺早已瞧見了，忙問一聲“什么事”，巡捕見問，立刻趨前一步，說了聲：“回大帥的話：有客來拜?！痹捬晕戳?，只見拍的一聲響，那巡捕臉上，早被大帥打了一個耳刮子。接著聽制臺罵道：“混帳忘八蛋！我當(dāng)初怎么吩咐的？凡是我吃著飯，無論什么客來，不準(zhǔn)上來回。你沒有耳朵，沒有聽見？”說著，舉起腿來又是一腳。那巡捕捱了這頓打罵，索性潑出膽子來，說道：“因為這個客是要緊的，與別的客不同?！敝婆_道：“他要緊，我不要緊！你說他與別的客不同，隨你是誰，總不能蓋過我！”巡捕道：“回大帥：來的不是別人，是洋人?！蹦侵婆_一聽“洋人”二字，不知為何，頓時氣焰矮了大半截，怔在那里半天。后首想了一想，驀地起來，拍撻一聲響，舉起手來，又打了巡捕一個耳刮子。接著罵道：“混帳忘八蛋！我當(dāng)是誰，原來是洋人！洋人來了，為什么不早回，叫他在外頭等了這半天？”巡捕道：“原本趕著上來回的，因見大帥吃飯，所以在廊下等了一回?！敝婆_聽完，舉起腿來，又是一腳，說道：“別的客不準(zhǔn)回。洋人來，是有外國公事的，怎么好叫他在外頭老等？糊涂！混帳！還不快請進(jìn)來！”那巡捕得了這句話，立刻三步并做二步，急忙跑了出來。走到外頭，拿帽子摘了下來，往桌子上一丟道：“回又不好，不回又不好。不說人頭，誰亦沒有他大，只要聽見‘洋人’兩個字，一樣嚇的六神無主了。但是我們何苦來呢！掉過去一個巴掌，翻過來又是一個巴掌；東邊一條腿，西邊一條腿！老老實實不干了！”正說著，忽然里頭又有人趕出來，一迭連聲的叫喚說：“怎么還不請進(jìn)來？”那巡捕至此，方才回醒過來，不由的仍舊拿大帽子合在頭上，拿了片子，把洋人引進(jìn)大廳。此時制臺早已穿好衣帽，站在滴水檐前，預(yù)備迎接了。

原來來拜的洋人，非是別人，乃是那一國的領(lǐng)事。你道這領(lǐng)事來拜制臺，為的什么事？原來制臺新近正法了一名親兵小隊。制臺殺名兵丁，本不算得大不了的事情；況且那親兵，亦必有可殺之道，所以制臺才拿他如此的嚴(yán)辦。誰知這一殺，殺的地方不對，既不是在校場上殺的，亦不是在轅門外殺的，偏偏走到這位領(lǐng)事公館旁邊，就拿他殺了。所以領(lǐng)事大不答應(yīng)，前來問罪。當(dāng)下見了面，領(lǐng)事氣憤憤的，把前言述了一遍，問制臺為什么在他公館旁邊殺人，是個什么緣故。幸虧制臺年紀(jì)雖老，閱歷卻很深，頗有隨機(jī)應(yīng)變的本領(lǐng)，當(dāng)下想了一想，說道：“貴領(lǐng)事可是來問我兄弟殺的那個親兵？他本不是個好人，他原是拳匪一黨，那年北京拳匪鬧亂子，同貴國及各國為難，他都有分的。兄弟如今拿他查實在了，所以才拿他正法的！”領(lǐng)事道：“他既然通拳匪，拿他正法，亦不冤枉；但是何必一定要殺在我的公館旁邊呢？”制臺想了一想道：“有個緣故。不如此，不足以震服人心。貴領(lǐng)事不曉得這拳匪，乃是扶清滅洋的。將來鬧出點子事情來，一定先同各國人及貴國人為難。就是于貴領(lǐng)事，亦有所不利。所以兄弟特地想出一條計來，拿這人殺在貴衙署旁邊，好叫他們同黨瞧著，或者有些怕懼。俗語說得好，叫做‘殺雞駭猴’。拿雞子宰了，那猴兒自然害怕。兄弟雖然只殺得一名親兵，然而所有的拳匪見了這個榜樣，一定解散，將來自不敢再同貴領(lǐng)事及貴國人為難了?！鳖I(lǐng)事聽他如此一番說話，不由得哈哈大笑，夸獎他有經(jīng)濟(jì)，辦得好。隨又閑談了幾句，告辭而去。

制臺送客回來，連要了幾把手巾，把臉上身上擦了好幾把，說道：“我可被他駭?shù)梦乙簧泶蠛沽?！”坐定之后，又把巡捕號房統(tǒng)叫上來，吩咐道：“我吃著飯，不準(zhǔn)你們來打岔，原說的是中國人。至于外國人，無論什么時候，就是半夜里，我睡了覺，亦得喊醒了我，我決計不怪你們的。你們沒瞧見，剛才領(lǐng)事進(jìn)來的神氣，賽如馬上就要同我翻臉的！若不是我這老手，三言兩語拿他降伏住，還不曉得鬧點什么事情出來哩！還擱得住你們再替我得罪人嗎？以后凡是洋人來拜，隨到隨請！記著！”巡捕號房統(tǒng)通應(yīng)了一聲“是”。

制臺正要進(jìn)去，只見淮安府又拿著手本來稟見，說有要緊公事面回；并有剛剛接到淮安來的電報，須得當(dāng)面呈看。制臺想了想，肚皮里說道：“一定仍舊是那兩件事。但不知這個電報來，又出了點什么岔子?！北臼菓械∫娝模贿^因內(nèi)中牽涉了洋人，實在委決不下！只得吩咐說：“請?！宾畷r淮安府進(jìn)來，制臺氣吁吁的問道：“你老哥又來見我做什么？你說有什么電報，一定是那班不肖地方官又鬧了點什么亂子。可是不是？”淮安府道：“回大帥的話：這個電報，卻是個喜信?！敝婆_一聽“喜信”二字，立刻氣色舒展許多，忙問道：“什么喜信？”淮安府道：“卑府剛才蒙大人教訓(xùn)，卑府下去，回到寓處，原想照大人的吩咐，馬上打個電報給清河縣黃令；誰知他倒先有一個電報給卑府，說玻璃公司一事，外國人雖有此議，但是一時股分不齊，不會成功?，F(xiàn)在那洋人接到外洋的電報，想先回本國一走，等到回來再議。”制臺道：“很好！他這一去，至少一年半載。我們現(xiàn)在的事情，過一天是一天。但愿他一直耽誤下去，不要在我手里出難題目給我做，我就感激他了！那一樁呢？”淮安府道：“那一樁原是洋人的不是，不合到內(nèi)地來包討帳……”制臺一聽他說洋人不是，口雖不言，心下卻老大不以為然，說：“你有多大的能耐，就敢排揎起洋人來？”于是又聽他往下講道：“地方上百姓動了公憤，一哄而起；究竟洋人勢孤……”制臺聽到這里，急的把桌子一拍道：“糟了！一定是把外國人打死了！中國人死了一百個，也不要緊；如今打死了外國人，這個處分誰耽得起？前年為了拳匪，殺了多少官，你們還不害怕嗎？”淮安府道：“回大帥的話：卑府的話還未說完?！敝婆_道：“你快說！”淮安府道：“百姓雖然起了一個哄，并沒有動手，那洋人自己就軟下來了?！敝婆_皺著眉頭，又把頭搖了兩搖，說道：“你們欺負(fù)他單身人，他怕吃眼前虧，暫時服軟；回去告訴了領(lǐng)事，或者進(jìn)京告訴了公使，將來仍舊要找我們倒蛋的！不妥不妥！”淮安府道：“實實在在，是他自己曉得自己的錯處，所以才肯服軟的?！敝婆_道：“何以見得？”淮安府道：“因為本地有兩個出過洋的學(xué)生，是他倆聽了不服，哄動了許多人，同洋人講理。洋人說他不過，所以才服軟的?！敝婆_又搖頭道：“更不妥！這些出洋回來的學(xué)生，真不安分！于他們本身不相干，就出來多事。地方官是昏蛋！難道就隨他們嗎？”淮安府道：“他倆不過找著洋人講理，并沒有滋事。雖然哄動了許多人，跟著去看，并非他二人招來的。”制臺道：“你老哥真不愧為民之父母！你幫好了百姓，把自己百姓竟看得沒有一個不好的；都是他們洋人不好。我生平最恨的就是這班刁民，動不動聚眾滋事，挾制官長。如今同洋人也是這樣。若不趁早整頓整頓，將來有得弄不清楚哩！你且說那洋人服軟之后，怎么樣？”淮安府道：“洋人被那兩個學(xué)生一頓批駁，說他不該包討帳，于條約大有違背；如今又逼死了人命；我們一定要到貴國領(lǐng)事那里去告的?！敝婆_聽了，點了點頭道：“駁雖駁得有理，難道洋人怕他們告嗎？就是告了，外國領(lǐng)事豈有不幫自己人的道理？”淮安府道：“誰知就此三言兩語，那洋人竟其頓口無言，反倒托他通事同那苦主講說，欠的帳也不要了，還肯拿出幾百兩銀子來，撫恤死者的家屬，叫他們不要告罷?！敝婆_道：“咦！這也奇了！我只曉得中國人出錢給外國人，是出慣的，那里見過外國人出錢給中國人？這話恐怕不確罷？”淮安府道：“卑府不但接著電報，是如此說，并有詳信，亦是剛才到的。”制臺道：“奇怪！奇怪！他們肯服軟認(rèn)錯，已經(jīng)是難得了。如今還肯出撫恤銀子，尤其難得，真正意想不到之事！我看很應(yīng)該就此同他了結(jié)。你馬上打個電報回去，叫他們趕緊收篷，千萬不可再同他爭論別的，所謂‘得風(fēng)便轉(zhuǎn)’。他們既肯賠話，又肯化錢，已是莫大的面子。我辦交涉也辦老了，從沒有辦到這個樣子。如今雖然被他們爭回這個臉來，然而我心上倒反害怕起來。我總恐怕地方上的百姓不知進(jìn)退，再有什么話說，弄惱了那洋人。那可萬萬使不得！俗語說得好，叫做‘得意不可再往’。這個事可得責(zé)成你老哥身上。你老哥省里也不必耽擱了，趕緊連夜回去，第一彈壓住百姓，還有那什么出洋回來的學(xué)生，千萬不可再生事端；二則洋人走的時候，仍得好好的護(hù)送他出境。他一時為理所屈，不能拿我們怎樣，終究是記恨在心的。拿他周旋好了，或者可以解釋解釋。我說的乃是金玉之言，外交秘訣，你老哥千萬不要當(dāng)做耳邊風(fēng)。你可曉得你們在那里得意，我正在這里提心吊膽呢！”淮安府只得連連答應(yīng)了幾聲“是”。然后端茶送客。

《制臺見洋人》選自《官場現(xiàn)形記》第五十三回，已接近全書的尾聲。

中國社會，自從鴉片戰(zhàn)爭以后，進(jìn)入半封建半殖民地時期。政治極端黑暗，官場空前腐敗。隨著帝國主義列強(qiáng)的步步進(jìn)逼，清政府節(jié)節(jié)退讓，對帝國主義奴顏婢膝，丑態(tài)百出。有人稱它為“洋人的政府”。在這種社會狀況下，一批封建官僚如同多面獸。他們對人民群眾如虎如狼，在洋人面前卻如犬如鼠。《制臺見洋人》，真實地反映了這種狀況。作者通過對制臺的描寫，為清朝政府高級官僚畫了一幅生動的肖像，對他們給予無情的暴露和辛辣的諷刺。在當(dāng)時，這是具有進(jìn)步意義的。對于今天的讀者來說，它有助于我們了解歷史，深思中國近代社會中的一些問題。

小說中的這位“制臺”，名叫“文明”，是兩江總督，負(fù)責(zé)管理江蘇、安徽、江西三省，是一個相當(dāng)大的官。他在下級面前極端專橫?！爸灰俦人∫患?，是他管得到的”，即使是中央委派現(xiàn)任省一級的長官，“他見了面，一言不合，就拿釘子給人碰”，一點面子不留。小官小吏和差役人員更不用說，“喝了去，罵了來，輕則腳踢，重則馬棒”。小說從這一點寫起。先寫他如何對待一位省級長官，又寫他如何對待淮安府知府，再寫他如何對待一個具體辦事的巡捕。這樣一層層寫下來，然后才寫他如何對待洋人。先后一對比，把這位文明制臺的丑惡嘴臉暴露無遺。這一招很妙。

有了這樣兩重鋪墊，下面再寫文制臺如何接待巡捕，接待洋人，便益加精采。

巡捕稟報：“有客來拜?！敝灰蜻`反了文制臺吃飯時間概不見客的規(guī)定，“話言未了，只見拍的一聲響，那巡捕臉上，早被大帥打了一個耳刮子”。接著是一頓臭罵，“舉起腿來又是一腳”。文制臺的威風(fēng)，這時已被揎到了天上?？墒?，等到巡捕說：“回大帥：來的不是別人，是洋人”，“那制臺一聽‘洋人’二字，不知為何，頓時氣焰矮了大半截，怔在那里半天”。作者這樣一寫，就如同為文制臺拍了一張反差極大的照片。亮的地方極亮，黑的地方極黑，把他猛的一下從天上摔到地下，使他來不及逃遁、掩飾，丑惡靈魂全部暴露在讀者面前。

在諷刺藝術(shù)中，經(jīng)常使用這種藝術(shù)手法。作家有意將事物推向兩個極端，在相鄰或相近的時間或空間中，巧妙地展現(xiàn)同一事物極端相反的兩個方面：一極大，一極小；一極強(qiáng)，一極弱；一極高，一極低；一極“美”，一極丑；一極“善”，一極惡；一極“勇”，一極怯；一極“真誠”，一極虛假；一極高貴，一極卑賤；一極富有，一極貧窮；一極溫良，一極兇險；一極囂張，一極委頓……這種強(qiáng)反差的對比，常能給讀者和觀眾留下強(qiáng)烈的印象，使讀者如同猛地從高空墜地，先是在心理上產(chǎn)生如同欲嘔的極不舒適的近似生理性的反應(yīng)，但隨之感到滑稽，并產(chǎn)生一種類似解脫、頓悟的快感。讀者將因此難以忘懷。在笑話、相聲、寓言、諷刺小品、雜文、喜劇、諷刺小說中，我們經(jīng)常可以見到這種段落。觀眾、讀者常為之捧腹大笑?！吨婆_見洋人》成功地使用了這種藝術(shù)手法。不過，一般的相聲、笑話、寓言等作品，所諷刺的對象，常常是類型化的，如膽小鬼、吝嗇鬼、偽君子、假美人，等等，他們往往缺少具體時代特征，而是相當(dāng)長的一個歷史時期里同類人物某一方面特點的概括?！吨婆_見洋人》所寫的卻是清朝末年這一特定歷史時期的社會現(xiàn)實，因而更富有現(xiàn)實感。

這一時期，有相當(dāng)一批官僚是象文制臺一樣的人物。他們在中國人面前驕橫跋扈，為所欲為，在洋大人面前卻低三下四，唯唯諾諾。他們處處事事生恐得罪洋人。文制臺接見淮安府知府，先是擺不完的臭架子，一聽涉及洋人，立即“大驚失色”，千方百計為洋人辯護(hù)。等到洋人真的來了，文制臺先是“穿好衣帽，站在滴水檐前，預(yù)備迎接了”，然后又編造謊話，向洋人討好賣乖。洋人走了，“制臺送客回來，連要了幾把手巾，把臉上身上擦了好幾把，說道：‘我可被他駭?shù)梦乙簧泶蠛沽?！’”這種奴才心理、奴才骨頭，是清朝末年一大批官僚的真實寫照。

作者在刻畫這種人物時，用了幾種方法：一是前面所說的強(qiáng)反差對比。先寫他在中國人面前拿腔擺譜，不可一世，兇狠蠻橫，如虎如狼，顯得極端野蠻、愚蠢、顢頇、腐朽；而后卻寫他在洋人面前低三下四，奴顏媚骨，心虛膽怯，如羊如鼠。這時，他象奴仆一樣工于心計，唯恐不周，顯得極端卑微、怯懦、下賤。這樣一對比，其人真相，便人人可知了。

第二種方法是通過他的言語、神態(tài)、動作，刻畫其內(nèi)心世界。小說中大量寫了他的談話：有他說出口的自白，有他“肚皮里”的內(nèi)心獨白，有他對別人的辱罵、訓(xùn)斥、反駁，有他對問題的分析議論，還有他對下級“推心置腹”的“金玉之言，外交秘訣”。言為心聲，這樣方方面面地一寫，文制臺的內(nèi)心世界就昭然若揭了。再加上他前前后后的神態(tài)、動作，這個人物便活靈活現(xiàn)地站到了紙上。

第三種方法是通過作者和書中其他人物對他的評論來寫他的為人。小說開頭，先由作者做了一番概括的介紹，然后通過文制臺接見藩臺、知府、巡捕時的一連串事實來說明印證，等到寫完文制臺接見洋人，又寫洋人“領(lǐng)事聽他如此一番說話，不由得哈哈大笑，夸獎他有經(jīng)濟(jì)，辦得好”。洋人對這個奴才的“夸獎”，恰正顯出了他的卑劣。這種方法，用得不好，容易使描寫簡單化，顯得粗淺。但對于初學(xué)寫作的人來說，還是可以揣摩學(xué)習(xí)的。學(xué)得好，不失為一種有效的藝術(shù)手段。

第四種方法是故作曲筆，以取得較強(qiáng)的藝術(shù)效果。如寫洋人出場，先通過淮安府知府的稟報描寫一番，使讀者看到洋人為非作歹的情況和文制臺懼怕洋人的心理。這如同一段引子。而后寫巡捕稟報，他“拿了一張大字的片子，遠(yuǎn)望上去，還疑心是位新科的翰林”。巡捕明知道在制臺吃飯時不能前去稟事，“違了制臺的號令，倘若老頭子一翻臉，又不是玩的”，“輕則腳踢，重則馬棒”，但他還是“飛跑的進(jìn)去”，挨著打罵，“潑出膽子來”稟報。這位來客是什么“要緊的”貴人呢？前面不說，只說巡捕嘴里嘰哩咕嚕地說道：“我的爺！早不來，晚不來……”又通過一個號房的口，說：“別的客，你好叫他在外頭等等。這個客，是怠慢不得的！”下面又通過巡捕的內(nèi)心活動，說：“無奈這位客人，既非過路官員，亦非本省屬員，平時制臺見了他，還要讓他三分?！笔钦l呢？不說。挨了打罵，又說來客“與別的客不同”。是誰？仍然沒說。直到制臺說了：“隨你是誰，總不能蓋過我！”這才交代出“是洋人”。制臺猛地一下從火冒三丈的囂張氣焰中重重地跌下來，“怔在那里半天”。這樣寫，藝術(shù)效果強(qiáng)烈。俗話把這種手法叫做“賣關(guān)子”。后面寫文制臺同淮安府知府的大段談話，也是屢用曲筆，有意讓事情的結(jié)局遲遲出現(xiàn)，使讀者為之著急。這樣寫，有時效果較好。雖然這只不過是一般小說家乃至說書藝人都會使用的小手段，算不上什么高明的藝術(shù)技巧，但對于初學(xué)寫作的人來說，也還是可以借鑒的。不過，這類方法不可硬套，套用不好，會使自己的文章顯得淺薄、俗氣。

在中國古典小說中，《官場現(xiàn)形記》不能算第一流作品。魯迅把它和吳趼人《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》、劉鶚《老殘游記》、曾樸《孽?；ā返?，稱做“譴責(zé)小說”，說它們“雖命意在于匡世，似與諷刺小說同倫，而辭氣浮露，筆無藏鋒，甚且過甚其辭，以合時人嗜好”，因此，“殊不足望文木老人(吳敬梓)后塵”，無法與《儒林外史》比肩。但是，它符合當(dāng)時的“時勢要求”，讀者“得此為快”，所以“驟享大名”，一時出現(xiàn)了很多模仿之作，都以“現(xiàn)形”為名目。

當(dāng)時，有一位名叫孫寶瑄的著名人物，在日記中寫道：“覽《官場現(xiàn)形記》，終日不去乎。是書寫今日外省官場中內(nèi)容，可謂窮形盡相，惟妙惟肖。噫，我國政界腐朽至此，尚何言哉！”“《官場現(xiàn)形記》所記多實有其事，并非捏造。余所知者，即有數(shù)條，但易姓改名，隱約其詞而已?！薄捌淇虅澣饲槭缿B(tài)，已入骨髓。”“是夜，觀《現(xiàn)形記》終卷。連閱得數(shù)人事，皆笑不可仰?！?《忘山廬日記》)由此可見，這一類書在當(dāng)時曾經(jīng)有過很大影響。對它們的思想意義和藝術(shù)效果，都不應(yīng)該過于低估。