杜環(huán)，字叔循。其先廬陵人，侍父一元游宦江東，遂家金陵。一元固善士，所與交，皆四方名士。環(huán)尤好學工書，謹飭重然諾，好周人急。父友兵部主事常允恭，死于九江，家破。其母張氏，年六十歲，哭于九江城下，無所歸。有識允恭者，憐其老，告之曰：“今安慶守譚敬先，非允恭友乎，盍往依之。彼見母，念允恭故，必不遺棄?！蹦溉缙溲?，附舟詣譚。譚謝不納。母大困，念允恭嘗仕金陵，親戚交友，或有存者，庶萬一可冀；復哀泣從人至金陵，問一二人，無存者；因訪一元家所在，問：“一元今無恙否？”道上對以：“一元死已久，惟子環(huán)存，其家直鷺洲坊， 中門內(nèi)有雙桔，可辨識?！蹦阜埔?，雨行至環(huán)家。環(huán)方對客坐，見母大驚，頗若嘗見其面者，因問曰：“母非常夫人乎，何為而至于此？”母泣告以故。環(huán)亦泣，扶就坐，拜之，復呼妻子出拜。妻馬氏，解衣更母濕衣，奉糜食母，抱衾寢母。母問其平生所親厚故人，及幼子伯章。環(huán)知故人無在者，不足附，又不知伯章存亡，姑慰之曰：“天方雨，雨止為母訪之。茍無人事母，環(huán)雖貧，獨不能奉母乎？且環(huán)父與允恭，交好如兄弟，今母貧困，不歸他人，而歸環(huán)家，此二父導之也，愿母無他思。”時兵后歲饑，民骨肉不相保，母見環(huán)家貧，雨止堅欲出問他故人。環(huán)令媵女從其行，至暮，果無所遇而返，坐乃定。環(huán)購布帛，令妻為制衣衾。自環(huán)以下，皆以母事之。母性褊急，少不愜意，輒詬怒。環(huán)私戒其家人，順其所為，勿以困故，輕慢與較。母有痰疾，環(huán)親為烹藥，進匕筋，以母故，不敢大聲語。越十年，環(huán)為太常贊禮郎，奉詔祠會稽，還道嘉興，逢其子伯章，泣謂之曰：“太夫人在環(huán)家， 日夜念少子成疾，不可不早往見。”伯章若無所聞，第曰：“吾亦知之，但道遠不能至耳?！杯h(huán)歸半歲，伯章來。是日環(huán)初度，母見少子，相持大哭，環(huán)家人以為不祥，止之。環(huán)曰：“此人情也，何不祥之有？”既而伯章見母老，恐不能行，竟詒以他事辭去，不復顧。環(huán)奉母彌謹，然母愈念伯章，疾頓加，后三年遂卒。將死，舉手向環(huán)曰：“吾累杜君！吾累杜君！愿杜君生子孫，咸如杜君！”言終而氣絕。環(huán)俱棺槨殮殯之禮，買地城南鍾家山，葬之。歲時常祭其墓云。環(huán)后為晉王府錄事，有名，與余交。
中國古代的傳記文學孕育于先秦，創(chuàng)始于司馬遷，至唐代自成一體，佳作迭出，遂形成繁榮局面。傳記文學可分三類：它的基礎(chǔ)是史書上的人物傳記，它的正流是文人學者所撰寫的散篇傳記，它的外延包括用傳記體虛構(gòu)的人物故事即傳記小說。傳記文學的精華集中在文史并茂的人物傳記與文人學者的散篇傳記?！抖怒h(huán)小傳》就是其中的一篇佳作。本篇選自《宋文憲公全集》,作者宋濂是明代著名學者與理學家。
這篇傳記描寫了下層人物杜環(huán)奉養(yǎng)父親的朋友的老母的俠義行為，通過他扶危濟貧，克已助人的舉動歌頌了杜環(huán)的高尚品質(zhì)，批判了當時社會上道德墮落的現(xiàn)象。
好的人物傳記既要有歷史時代的特點，能夠反映一定的社會生活內(nèi)容；又要刻畫出有鮮明個性的人物形象。似春柳，既有春天的氣息，又有嬌柔的自身體態(tài)；如秋菊，既點綴金秋的風采，又有傲霜斗雪的獨特氣質(zhì)?！抖怒h(huán)小傳》正是如此。
宋濂幼時家庭貧苦，他對下層人物的生活既有深刻的體會，又對下層人物充滿同情。他經(jīng)歷過人情冷暖，對那些向弱小人物伸出雙手扶危濟貧的名士豪杰特別崇敬。所以他的筆墨集中歌頌他們的品質(zhì)。
在《杜環(huán)小傳》開篇，作者就突出杜環(huán)受父影響，為人正派、講求信用、急人所難的特點?！爸旓喼厝恢Z，好周人急。”這九個字就是所要贊頌的高尚道德，以下的剪裁緊緊圍繞這九個字進行組織安排。
作者記述杜環(huán)父親的一位朋友的母親，在兒子死后，家境敗落，“哭九江城下，無所歸?！币晃涣畾q的老人，如此遭遇，實在可憐。
作品描繪人物，一個重要方法就是在不同人物的行為對比中，在主人公生活歷程的矛盾沖突中顯示性格。作者寫這位老母遍訪兒子的生前好友，不是不收留，就是找不到。作者在語言運用上也是凝練傳神，寫“母大困”,“哀泣從人”?？梢韵胍娺@位老母無處安身的窘態(tài)。這時，老母想到杜環(huán)之父一元，本想是投靠杜環(huán)之父，但杜父已死，也只好硬頭皮找到杜環(huán)。作者借鑒了《世說新語》中軼事小品的寫作技巧，抓住人物的主要特點，往往一兩句話，幾個字就勾勒出生動的人物形象。寫老母“服破衣，雨行至環(huán)家”。如果不是饑寒交迫，何至于刻不容緩就貿(mào)然找到杜環(huán)家。寫杜環(huán)“見母大驚”,問明情況，先行禮，后讓妻子、孩子出來行禮。寫杜環(huán)妻子給老母換濕衣服，喂粥給老人吃，給老人暖被子。用詞準確，樸素無華，卻又飽含情意。這殷切接待一節(jié)與前面譚太守拒不收留形成鮮明對照。太守官高，是老母兒子的摯友，從經(jīng)濟上，從情義上都無拒收之理，可實際上這樣冷酷。杜環(huán)低微，是老母兒子友人的兒子，沒有直接的友誼，從經(jīng)濟、情義上不收也沒有什么不妥。杜環(huán)卻不但收納老母而且無微不至地照料。一冷一熱，冰炭之別自顯出品格高下，作者不須多著一字，褒貶之意自在不言之中。
如果說最初接待老母還屬友誼之舉，那么，隨時間推移杜環(huán)的高貴品質(zhì)就更難得可貴了。當時社會兵變動亂又逢災年，不少人賣兒賣女，這雖是附帶一筆，但社會黑暗、民生艱難已可想而知。在此背景下，杜環(huán)家貧，但對老母照料更加體貼入微。作者從三方面著筆通過矛盾沖突進一步刻畫杜環(huán)形象。一是以老母的做客不安心情反襯杜環(huán)的善通人情。了解老人心理，“皆以母事之”一句表明了老母在杜環(huán)及全家人心目中的地位及享受的對待。二是以老母脾氣不好反襯杜環(huán)的孝敬愈加。三以老母小兒子拒不奉養(yǎng)反襯杜環(huán)的善始善終。
從太守及老母幼子身上讀者可以感受到當時社會的冷酷無情。世風日下。這正是作者有意鞭撻的。而從杜環(huán)身上，我們看到了中華民族愛老敬賢，周急救困的傳統(tǒng)美德。
作者以丑襯美，以惡托善，層層深入，反復對比，人物描摹傳神。這是很值得借鑒的。