(末問丑介) 你稱解糧到此，有何公文？ (丑) 沒有公文，止有書函。(末) 這就可疑了。
【南江兒水】你的北來意費(fèi)推敲，一封書信無名號(hào)，荒唐言語多虛冒，憑空何處軍糧到。無端左支右調(diào)，看他神情，大抵非逃即盜。
(小生扮左良玉戎服上) (末喚丑進(jìn)介) (左右交執(zhí)器械，丑鉆入見介)(揖介)元帥在上，晚生拜揖了。
【北雁兒落帶得勝令】俺是個(gè)不出山老漁樵，那曉得王侯大賓客小?？催@長(zhǎng)槍大劍列門旗，只當(dāng)深林密樹穿荒草。盡著狐貍縱橫虎咆哮，這威風(fēng)何須要。偏嚇俺孤身客無門跑，便作個(gè)長(zhǎng)揖兒不是驕。(拱介)求饒，軍中禮原不曉。(笑介)氣也么消，有書函將軍仔細(xì)瞧。
(小生問介)有誰的書函？(丑) 歸德侯老先生寄來奉候的。(小生看書介)
【南僥僥令】看他諄諄情意好，不啻教兒曹。(嘆介)恩帥，恩帥！那知俺左良玉，一片忠心天可告，怎肯背深恩，辱薦保。
(小生)你可知這座武昌城，自經(jīng)張獻(xiàn)忠一番焚掠，十室九空。俺雖鎮(zhèn)守在此，缺草乏糧，日日鼓噪，連俺也做不得主了。(丑氣介)元帥說那里話，自古道兵隨將轉(zhuǎn)，再?zèng)]個(gè)將逐兵移的。
【北收江南】你坐在細(xì)柳營，手握著虎龍韜，管千軍山可動(dòng)，令不搖。饑兵鼓噪犯天朝，將軍無計(jì)，從他去自逍遙。這惡名怎逃，這惡名怎逃。說不起三軍權(quán)柄帥難操。
(小生大笑介) 句句譏誚俺的錯(cuò)處，好個(gè)舌辯之士。俺這帳下倒少不得你這個(gè)人哩。
【南園林好】俺雖是江湖泛交，認(rèn)得出滑稽曼老；這胸次包羅不少，能直諫，會(huì)旁嘲。
(丑) 晚生自幼失學(xué)，有何技藝。偶讀幾句野史，信口演說，實(shí)堪慚愧。
【北沽美酒帶太平令】俺讀些稗官詞，寄牢騷，稗官詞，寄牢騷，對(duì)江山吃一斗苦松醪。小鼓兒顫杖輕敲，寸板兒軟手頻搖；一字字臣忠子孝，一聲聲龍吟虎嘯；快舌尖鋼刀出鞘，響喉嚨轟雷烈炮。呀！似這般冷嘲、熱挑，用不著筆抄、墨描。勸英豪，一盤錯(cuò)帳速勾了。(小生)說的爽快，竟不知敬亭有此絕技，就留下榻衙齋，早晚領(lǐng)教罷。
【清江引】從此談今論古日傾倒，風(fēng)雨開懷抱。你那蘇張舌辯高，我的巧射驚羿奡，只愁那匝地?zé)焿m何日掃。

《桃花扇》 的結(jié)構(gòu)采取兩條線索交互發(fā)展的模式，一條線索是侯方域、李香君的愛情，另一條線索是明清之際的政治時(shí)局，而兩條線索之間又有緊密的聯(lián)系。在描寫政治時(shí)局的那條線中，左良玉的起兵是一個(gè)重要事件。當(dāng)時(shí)左良玉為寧南侯，是鎮(zhèn)守武昌的兵馬大元帥，他因軍中缺糧，打算移師南京。兵部尚書熊明遇擔(dān)心左兵東下會(huì)激起事變，他得知侯方域的父親侯恂是左良玉的恩帥，就請(qǐng)方域?qū)懶艑?duì)左良玉予以勸阻。方域應(yīng)允，就以父親的口氣寫好書信，讓說書藝人柳敬亭前往武昌送交給左良玉。《投轅》 是寫柳敬亭至左良玉處下書的一場(chǎng)戲，在全劇中是重要情節(jié)，此出的曲詞也是全劇中的絕妙好詞。
周貽白評(píng)論 《桃花扇》,指出《投轅》 一出中曲詞的突出特點(diǎn)是南北合套，柳敬亭唱的是北曲，左良玉及其部下唱的是南曲，“至于柳之豪邁，左之驕蹇，饑兵之怨尤，在曲詞和對(duì)白中，都分別性格而遣詞造句?！?( 《周貽白戲劇論文選》 554頁) 所論是符合實(shí)際情況的。此出中柳敬亭上場(chǎng)時(shí)，唱了一曲 【北新水令】; 他來到武昌城外將要到左良玉轅門時(shí)，左良玉部下兩名軍士唱了一曲 【南步步嬌】; 軍士監(jiān)送柳敬亭進(jìn)轅門時(shí)，柳敬亭唱的是一曲 【北折桂令】。這幾段唱詞各道身份或講述所見景物，是柳敬亭見到左良玉之前的重要鋪墊。而以下的幾支曲子，才是此出中曲詞的精品。
柳敬亭被當(dāng)做可疑人員帶到轅門外中軍官面前，他曾對(duì)兵士說自己是解糧來的，卻對(duì)中軍官說沒有公文，只有書函，這難免引起中軍官的疑惑。中軍官唱 【南江兒水】 一曲，自述他對(duì)柳敬亭真實(shí)身份的揣測(cè)： 此人說有書信卻無名號(hào)，說是解糧卻無憑據(jù)，言語荒唐，行動(dòng)詭秘，大概不是逃犯，就是盜賊。于是，中軍官向里面通報(bào)之后，左良玉也懷疑柳敬亭是流賊派來的奸細(xì)，吩咐部下加強(qiáng)防備，兩列衛(wèi)士架起鋼刀，讓柳敬亭從刀叢之下鉆進(jìn)來拜見。這樣的安排表現(xiàn)了左良玉對(duì)前來的生人炫示軍威的驕橫態(tài)度。而柳敬亭卻毫不畏懼，見到左良玉卻揖而不拜，表現(xiàn)得從容鎮(zhèn)定，不亢不卑。
面對(duì)統(tǒng)領(lǐng)重兵、雄踞一方的左良玉的斥責(zé)，柳敬亭唱出 【北雁兒落帶得勝令】一曲。他自謂是山野間的老漁樵，不知道王侯和賓客誰大誰小。又自謂他從刀槍林立的白刃叢中穿過，就像從山野間樹木草叢中穿過一樣，聽著軍士們的吶喊呵斥，就像聽到山林間虎豹豺狼的吼叫一樣，指責(zé)左良玉不該對(duì)他這個(gè)年邁的孤身平民耍威風(fēng)，以至于嚇得他無處躲藏。又自謙說不曉得軍中禮數(shù)，只向大帥作了個(gè)揖，請(qǐng)大帥消消氣，最后才拿出要投送的書信呈給左良玉。這段曲詞，謙恭處透出不屑，軟語里藏著機(jī)鋒，詼諧中含有嘲罵，柳敬亭是個(gè)說書藝人，曲詞充分展示了他獨(dú)特的語言風(fēng)格?？滴蹩镜?《桃花扇》 在此處有眉批云： “北曲喜笑謾罵，盡情極態(tài)。熟讀快歌，不知足之蹈之，手之舞之。” 對(duì)于這段曲詞的妙處特別贊賞。
當(dāng)柳敬亭說明書信是侯老先生讓他送來的，并說他眼下在侯府當(dāng)差，左良玉的態(tài)度立即改變了，先吩咐部下掩門，再對(duì)柳敬亭讓坐，然后打開書信觀看。他唱【南僥僥令】 一曲，自述他所領(lǐng)會(huì)的書信中的內(nèi)容，表示接受恩帥的規(guī)勸，并向恩帥表白自己的忠心。柳敬亭聽左良玉解釋向南京進(jìn)兵的原因是由于軍中缺糧部下要求東移而他做不得主，便唱 【北收江南】 一曲予以批駁。他明確指出，左良玉身為元帥，手握兵權(quán)，一令既出，三軍皆遵。如果讓部下隨意行動(dòng)，那就會(huì)難逃利用武力圖謀不軌的惡名而受到輿論的譴責(zé)。
柳敬亭為了進(jìn)一步說明這個(gè)道理，他又演了兩段 “小品” 來啟發(fā)左良玉。一是摔茶杯，說明心應(yīng)做主而手下不能隨意亂動(dòng)的道理，諷諫左良玉應(yīng)當(dāng)有元帥的主見而不能讓部下放任自流。二是喊叫肚子餓而自行闖入元帥內(nèi)室要飯吃，說明客人即使餓急了也不能不顧禮節(jié)，諷諫左良玉不能因軍士餓急了而移兵向明廷施加壓力。這兩段 “小品” 是 《桃花扇》 劇中十分生動(dòng)的細(xì)節(jié)。柳敬亭繼承了古代優(yōu)人以滑稽的表演向當(dāng)權(quán)者進(jìn)諫的喜劇傳統(tǒng)，他以說書藝人的特殊才能進(jìn)行這樣的表演，幽默風(fēng)趣，收到了立竿見影的效果。左良玉馬上領(lǐng)會(huì)了柳敬亭的意思，并稱贊他是“好個(gè)舌辯之士”?！灸蠄@林好】 一曲是左良玉所唱，他看出柳敬亭是漢朝東方朔那樣的奇異人物，能直諫，會(huì)旁嘲。左良玉從開始時(shí)把柳敬亭當(dāng)奸細(xì)防范，到此時(shí)把他當(dāng)貴賓禮敬，說明柳敬亭的滑稽而幽默的諷諫對(duì)左良玉確實(shí)產(chǎn)生了積極的作用。
左良玉對(duì)柳敬亭改變了看法，柳敬亭也向左良玉吐露了真情。【北沽美酒帶太平令】 一曲是柳敬亭所唱，曲詞講述他的說書生涯，自謂讀唱本、說評(píng)書不過是借歷史事件寄托牢騷，對(duì)千古江山感慨興亡。輕敲小鼓，頻搖寸板，吐詞皆臣忠子孝，發(fā)聲如龍吟虎嘯，舌尖飛快如鋼刀出鞘，喉嚨震響如轟雷烈炮，這幾句排比描繪他說書的動(dòng)作與神態(tài)，用的正是評(píng)書語言，把這個(gè)技藝高超的說書藝人的形象生動(dòng)鮮活地刻畫出來。最后又說他的冷嘲熱諷都出自肺腑，比文人筆抄墨描的文章更能打動(dòng)人心，并再次向左良玉表示自己的勸告，希望他果斷改變移兵南京的計(jì)劃。柳敬亭的這段唱詞借談?wù)撜f書而申明忠義之理，打動(dòng)了左良玉。左良玉贊賞他說得爽快，表示要把他這個(gè)身懷說書絕技的藝人留在元帥府中以備顧問。
【清江引】 一曲是左良玉所唱，作為此出的結(jié)尾。這位跋扈的將軍對(duì)柳敬亭這樣的人物產(chǎn)生了濃厚的興趣，感到把他留下來之后，閑暇時(shí)聽他談古論今，一定能開闊胸懷，獲得教益。他甚至把柳敬亭比作戰(zhàn)國時(shí)能言善辯的蘇秦和張儀，而自己不過是像古代著名射手羿和奡那樣的武將，他所關(guān)心的仍然是平定戰(zhàn)亂，建功立業(yè)。
此出寫柳敬亭至武昌左良玉處投轅下書，完成了使命，也達(dá)到了目的。對(duì)于全劇結(jié)構(gòu)來說，這一情節(jié)對(duì)劇中主角的愛情主線有直接的影響。阮大鋮因前面侯、李二人退回妝奩而惱恨在心，如今得知侯方域派柳敬亭送信，就向馬士英進(jìn)言說侯方域同左良玉暗中勾結(jié)、企圖在南京作內(nèi)應(yīng)，由此唆使馬士英逮捕侯方域。楊龍友得知消息，急忙報(bào)信給侯方域，方域便決定立即離開秦淮妓院前往揚(yáng)州投奔漕撫史可法，于是便有了侯、李二人的離別。由于左良玉放棄移兵南京的計(jì)劃，仍然駐守武昌，后來侯方域遇難入獄，香君的師父蘇昆生便親赴武昌促使左良玉引兵東下，以至于受到黃得功的攔截而兵敗身死。從侯方域同左良玉的這樣的關(guān)系來看，此出詳寫柳敬亭下書并諷諫左良玉才顯得十分必要。若把《投轅》 一出同后來的 《草檄》一出對(duì)照觀看，可以清楚地領(lǐng)略到作者的構(gòu)思之妙。