隨著袁世凱帝制活動(dòng)的加緊，梁?jiǎn)⒊捌溟T(mén)生蔡鍔等原進(jìn)步黨人的擁袁立場(chǎng)也起了根本的變化。
如前所述，梁?jiǎn)⒊臼菗碓?。至于原云南都督蔡鍔，他領(lǐng)導(dǎo)過(guò)云南的辛亥“重九”起義，且在南北議和期間，對(duì)袁世凱的陰謀活動(dòng)曾有所揭露。但是不久，隨著清帝宣布退位和袁世凱的上臺(tái)，他的態(tài)度也為之一變，與他的老師梁?jiǎn)⒊耆恢铝恕?912年2月，南北爭(zhēng)都事起，他是袁世凱建都北京的支持者。六七月間，同盟會(huì)為組閣問(wèn)題與袁世凱發(fā)生一系列沖突，他以政府擁護(hù)派自居，積極作袁后盾。在地方，他支持唐繼堯控制貴州，聯(lián)絡(luò)黔、蜀、桂各都督為袁“保障西南”^[1]。在中央，他先后倡議軍人不入黨和解散一切政黨，以瓦解同盟會(huì)，并且極力反對(duì)《臨時(shí)約法》,主張予袁以自由解散議會(huì)和任命國(guó)務(wù)員之權(quán)。次年三四月，“宋案”和“善后大借款”事件相繼發(fā)生，他無(wú)視全國(guó)輿情，為袁多所辯護(hù)。及至“二次革命”爆發(fā)，他又不顧孫中山、黃興等國(guó)民黨人對(duì)他的善意爭(zhēng)取，公然奉袁世凱之命派兵入川，參加鎮(zhèn)壓重慶熊克武的起義。10月，蔡鍔奉調(diào)入京，臨行前，他當(dāng)眾宣布：衡量中國(guó)現(xiàn)在形勢(shì)，非袁“不能維持。我此次入京，只有蠲除前嫌，幫助袁世凱渡過(guò)這一難關(guān)”^[2]。到京后，他接受袁的任命，先后擔(dān)任過(guò)政治會(huì)議委員、約法會(huì)議議員資格審定會(huì)會(huì)員、參政院參政、將軍府將軍、全國(guó)經(jīng)界局督辦等職。
總之，直至籌安會(huì)發(fā)生前，無(wú)論是梁?jiǎn)⒊€是蔡鍔，都沒(méi)有公開(kāi)揭出反袁的旗子。
但是，梁、蔡擁袁也是有一定條件和限度的。首先，他們擁袁，最終還是為了改良政治。而改良政治，他們認(rèn)為只有戰(zhàn)勝“官僚社會(huì)之腐敗的勢(shì)力”和“莠民社會(huì)之亂暴的勢(shì)力”(指官僚派和革命派)才有可能。但是，這兩大敵人“各皆有莫大之勢(shì)力蟠亙國(guó)中”,以“極孤微之力與之奮斗”,欲同時(shí)“戰(zhàn)而勝之”,實(shí)在是“力所不能逮”。于是，他們不得不急其所急，“認(rèn)禍國(guó)最烈之派為第一敵，先注全力以與抗。而于第二敵轉(zhuǎn)不得不暫時(shí)稍為假借”^[3]。這便是他們?cè)谝欢〞r(shí)期內(nèi)擁袁的基本原因。
大體說(shuō)來(lái)，1913年孫中山“二次革命”失敗前，梁、蔡“先注全力以與抗”的第一敵，是“莠民社會(huì)之亂暴的勢(shì)力”;“二次革命”被鎮(zhèn)壓后，由于革命派在國(guó)內(nèi)已無(wú)立身之地，他們的注意力便開(kāi)始轉(zhuǎn)向先前的第二敵——“官僚社會(huì)之腐敗的勢(shì)力”了。蔡鍔在1913年10月5日離滇前的一次演說(shuō)中，曾明確說(shuō)過(guò)：“暴烈派之失敗，雖以兵力為之，而進(jìn)步黨之鼓吹社會(huì)扶助政府者，其功亦誠(chéng)不小。今后進(jìn)步黨之所慮，惟在官僚派耳，諸君尚其注意?！?sup>[4]這表明梁、蔡與官僚派頭子袁世凱的矛盾和沖突，有其不可避免的根源。
其次，梁、蔡并未因擁袁而放棄自己的政治理想。誠(chéng)然，他們對(duì)民國(guó)成立后的政治多所不滿，但卻從未對(duì)共和國(guó)體提出異議。不僅蔡鍔如此，即如民國(guó)成立前曾倡議過(guò)“虛君共和”的梁?jiǎn)⒊?，也?dāng)眾宣布過(guò)“擁護(hù)共和國(guó)體”為其“理論上必然之結(jié)果”^[5]。1914年11月，他甚至在參政院與蔡鍔等人一起，聯(lián)名向袁世凱提出建議案，要求對(duì)淆亂國(guó)體的清室復(fù)辟派，“照刑律內(nèi)亂罪從重懲治，以期消弭禍患于無(wú)形”^[6]。他們始終堅(jiān)信立憲制度是近百年來(lái)“一切政治之原動(dòng)而國(guó)制組織之根本者”^[7],為世界各國(guó)“早晚必須采用之制度”^[8]。因此，他們雖然同意袁世凱停止國(guó)會(huì)議員職務(wù)，但并不認(rèn)為可以從此不要國(guó)會(huì)。1914年1月8日，蔡鍔在政治會(huì)議茶話會(huì)上就特別強(qiáng)調(diào)：處置國(guó)會(huì)一事，只能按當(dāng)時(shí)各都督原電所云，“給資回籍，另候召集”,“不能越其范圍”^[9],言外之意就是不能因此取消國(guó)會(huì)。梁?jiǎn)⒊?915年7月20日發(fā)表的《復(fù)古思潮平議》一文，也明確指出：“民國(guó)初元之政，誠(chéng)尤不足以饜人望也，然豈必其政之本體絕對(duì)不適用于中國(guó)？毋亦行之非其道非其人耳。既察某制度為今后所萬(wàn)不可不采行，前此行之而有弊，只能求其弊之所在而更張補(bǔ)救之耳。若并制度其物而根本摧棄之，天下寧有此政猷？例如民選議會(huì)制度，既為今世各國(guó)所共由，且為共和國(guó)體所尤不可缺，前此議會(huì)未善，改正其選舉法可也，直接間接以求政黨之改良可也，厘定其權(quán)限可也，若乃并議會(huì)其物而去之，安見(jiàn)其可？”^[10]梁后來(lái)回憶說(shuō)：他和蔡鍔當(dāng)時(shí)“很有點(diǎn)癡心妄想，想帶著袁世凱上政治軌道，替國(guó)家做些建設(shè)事業(yè)”^[11]。他所謂的“上政治軌道”,就是依照他的主張實(shí)行立憲政治。
再次，梁、蔡始終堅(jiān)持以愛(ài)國(guó)為其擁袁的前提。梁?jiǎn)⒊恢挂淮蔚卣f(shuō)過(guò)，他所以翼贊袁世凱，原因之一就是懼“邦本屢搖”,想借他的勢(shì)力以“奠定國(guó)基，振興中華”。至于蔡鍔，直到1915年5月9日中日“二十一條”簽字后，仍向人表示：“中日交涉，不出吾人所料，可為慨嘆。來(lái)日方長(zhǎng)，真不知稅駕之所?！薄爸鞣?指袁世凱)曾語(yǔ)兄(蔡自稱):交涉完，須咬定牙根，思一雪此恥。此言若信，誠(chéng)吾國(guó)無(wú)疆之福，兄誓以血誠(chéng)報(bào)之；如仍舊貫，則惟飄然遠(yuǎn)引，打個(gè)人之窮算盤(pán)已耳?！?sup>[12]
以上事實(shí)表明，梁?jiǎn)⒊?、蔡鍔雖然也擁袁實(shí)行開(kāi)明專制，但同時(shí)卻具有自己的政治理想和思想品德，這就決定了他們?cè)谝欢ǖ臈l件下，是會(huì)與袁世凱分道揚(yáng)鑣的。
梁、蔡對(duì)袁世凱的疑慮始于1914年下半年。正如前面所述，這年5月，袁世凱非但沒(méi)有重開(kāi)國(guó)會(huì)之意，而且公開(kāi)宣布廢除國(guó)務(wù)院，設(shè)立政事堂，改國(guó)務(wù)總理為國(guó)務(wù)卿，種種復(fù)古舉動(dòng)，實(shí)在使他們“越看越不對(duì)了”^[13]。于是，一種“時(shí)事日非”、“國(guó)事不可論”的感覺(jué)漸漸在他們心頭萌生、郁結(jié)、滋長(zhǎng)起來(lái)。開(kāi)始還只是二三朋輩間的竊竊私語(yǔ)，不久便公開(kāi)見(jiàn)之于參政院了。他們不僅就外交、財(cái)政和軍政問(wèn)題向袁政府提出質(zhì)問(wèn)，梁?jiǎn)⒊€公開(kāi)號(hào)召各參政不能“純粹作政府一留聲機(jī)器”,對(duì)其“不是之處”,應(yīng)根據(jù)民意“立即糾正”,以利國(guó)計(jì)民生^[14]。
蔡鍔這時(shí)與梁?jiǎn)⒊膽B(tài)度大致是相同的。1915年1月16日，袁世凱特任蔡鍔為經(jīng)界局督辦，命令發(fā)布前，蔡曾以“對(duì)于此事素少研究”為詞，向袁力辭^[15]。命令發(fā)布之日，他正在天津。次日，他急忙趕回北京，再次具呈表示“不愿身預(yù)其事”^[16]。然而，一次又一次的辭呈均為袁世凱所拒絕。蔡鍔無(wú)奈，只好勉強(qiáng)于22日就任，以便將計(jì)就計(jì)，從清理經(jīng)界入手，解決征兵退伍后的移墾屯殖問(wèn)題，為將來(lái)軍事上改行征兵制度，增強(qiáng)國(guó)防力量準(zhǔn)備條件。所以他在短短兩個(gè)月的時(shí)間里，使所有籌辦事宜“均粗具規(guī)模”^[17]。接著，又于局中設(shè)立編譯所，“督率各員搜集中外專籍，悉心探討，編成《中國(guó)歷代經(jīng)界紀(jì)要》暨《各國(guó)經(jīng)界紀(jì)要》各一冊(cè)”^[18]。蔡鍔就任后，為貫徹己意，態(tài)度固然積極，但對(duì)袁的種種不滿，也屢有流露。當(dāng)有人問(wèn)他：“各省設(shè)立經(jīng)界行局，何時(shí)始有眉目？”他無(wú)可奈何地說(shuō)：“如此辦去，恐民國(guó)十年亦無(wú)何等效果?！庇终f(shuō)：“當(dāng)初李仲仙(李經(jīng)羲)等再三不肯擔(dān)任，我就知道此事不容易辦?，F(xiàn)在非但不容易辦，而且辦了也不討好。任公先生辦幣制局毫無(wú)結(jié)果，將來(lái)恐怕我?guī)熒幻\(yùn)?！?sup>[19]至6月初，他又一次向袁具呈，請(qǐng)求解職。
不過(guò)，這時(shí)梁、蔡都沒(méi)有想即起反抗。甚至到1915年1月，袁克定宴請(qǐng)梁?jiǎn)⒊嘎蹲兏鼑?guó)體后，梁還認(rèn)為“改號(hào)事并非如此亟亟，尚有余日回旋”,仍按原定計(jì)劃，“二月半南下，在滬小作勾留，便歸粵為老親介壽”^[20]。他們對(duì)袁的所作所為，僅僅是失望而非絕望，在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里，仍只“思所以匡救之，阻止之”,而不“思所以裁制之，懲治之”。他們幻想袁世凱能在某天早上，接受他們的忠告，懸崖勒馬。用蔡鍔的話說(shuō)，就是“竭忠盡智，希冀感格”^[21]。這年6月底，梁?jiǎn)⒊掖译x粵，隨江蘇將軍馮國(guó)璋入京，還是抱著這樣的目的。他回憶道：“那年陰歷端午前后，我又出來(lái)，到南京玩耍，正值馮華甫做江蘇將軍，他和我說(shuō)，聽(tīng)見(jiàn)要辦帝制了，我們應(yīng)該力爭(zhēng)。他便拉我同車(chē)入京見(jiàn)袁世凱，著實(shí)進(jìn)些忠告?！?sup>[22]如前述，當(dāng)梁氏聽(tīng)到袁世凱信誓旦旦地詭稱：他絕無(wú)帝制自為之意，甚至說(shuō)他，“已備數(shù)椽之室于英倫，若國(guó)民終不見(jiàn)舍，行將以彼土作汶上”^[23]。梁便相信了他的鬼話，“以為他真沒(méi)有野心”,而回天津繼續(xù)過(guò)其書(shū)齋生活了^[24]。
然而不久，袁世凱就自揭假面。8月14日，由他一手操縱的籌安會(huì)，在共和國(guó)的廢墟上破土而出。梁?jiǎn)⒊⒉体姅?shù)月來(lái)力圖“匡救”和“阻止”的帝制，終于不以其意志為轉(zhuǎn)移而發(fā)生了。這使他們受到一次莫大的嘲弄。多年來(lái)，針對(duì)革命派人士對(duì)袁世凱稱帝野心的揭露，他們一直為袁向國(guó)人保證：“今日大勢(shì)，子孫萬(wàn)世之業(yè)，決無(wú)人敢作此幻想。”^[25]現(xiàn)在袁世凱卻無(wú)視他們的體面，公開(kāi)打出帝制旗號(hào)，還有什么比這更為難堪的呢，他們?cè)诟锩擅媲坝州斄艘恢Ｃ鎸?duì)當(dāng)時(shí)“普天同憤”、“黨人思逞”的形勢(shì)，無(wú)論為公為私，都不容許他們繼續(xù)緘默了。于是，梁?jiǎn)⒊⒉体姀拇俗呱戏e極反袁的道路。