山西五臺河邊村(今屬定襄)人。字百川，號龍池。1904年(光緒三十年)留學(xué)日本振武學(xué)校、陸軍士官學(xué)校。次年加入同盟會。1910年(宣統(tǒng)二年)任新軍標(biāo)統(tǒng)。武昌起義后，被舉為山西都督，從此長期盤據(jù)山西。1927年起轉(zhuǎn)向國民黨，配合蔣介石“清黨”。同年6月任北方革命軍總司令。次年任國民黨中央執(zhí)行委員、國民革命軍第三集團(tuán)軍總司令、太原政治分會主席和北平政治分會主席。平津衛(wèi)戍總司令、內(nèi)政部長等職。1930年參與蔣閻馮中原大戰(zhàn)，敗逃大連。1932年就任太原綏靖公署主任。1935年標(biāo)榜“守土抗戰(zhàn)”。同年12月任軍事委員會副委員長。次年任犧牲救國同盟會會長。此后采取抗日和日、聯(lián)共反共、擁蔣拒蔣的兩面策略。1939年發(fā)動十二月事變，勾結(jié)日寇進(jìn)攻抗日決死隊(duì)，破壞抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線。抗戰(zhàn)勝利后，留用日本戰(zhàn)俘三千余人，積極參與蔣介石的反人民內(nèi)戰(zhàn)。1949年3月底逃離太原，6月在廣州就任國民黨政府行政院院長。12月去臺灣。1960年5月23日病死于臺北。有《大同之路》等。