竹木是最易獲取的書寫材料，在紙未發(fā)明前，運(yùn)用最廣最多，形成了豐富的簡牘書體系，它體現(xiàn)了由篆向草書、隸書、行書、楷書演變發(fā)展的歷史進(jìn)程，其文字內(nèi)容和所屬的文化形態(tài)也極為復(fù)雜，幾乎囊括了社會(huì)文化的各個(gè)方面，既有上層文化人所書的，也有下層各行各業(yè)者所寫的，整體書風(fēng)呈現(xiàn)出生意盎然、豐富多樣的氣象。
帛書比簡書就少多了。據(jù)史籍記載，劉向典校書籍，皆先書竹，為易刊定，可繕寫者以上素。帛書幾乎全是重要的文化典籍，從戰(zhàn)國楚帛書到漢帛書無一例外，其書風(fēng)體現(xiàn)了士大夫儒雅的文化氣息。
此時(shí)期帛書僅見一件，《楚繪書》(又叫《戰(zhàn)國長沙子彈庫楚帛書》),該帛書1942年被盜掘，后流入美國。此帛畫書并存，書跡分兩段，一段直行書八行，一段倒寫十三行，共七百五十字。文辭四周有彩繪圖像，多為動(dòng)植物，各有標(biāo)題和簡短說明，共二百五十四字。全帛書跡計(jì)一千多字，可通讀的有帝神、四時(shí)、四方、五術(shù)之名。書風(fēng)類似金文《散氏盤》,字形扁平，運(yùn)筆用橫勢(shì)，不見通常的篆書縱勢(shì)，點(diǎn)畫勢(shì)態(tài)與《侯馬盟書》相近。因帛質(zhì)地比玉石軟而受墨，故顯得圓潤，無銳利之鋒。字勢(shì)結(jié)體和章法布局控制得相當(dāng)老練，無界格卻似有界格。運(yùn)筆的輕重提按頓挫也較勻稱，較多地使用了方折之筆，有勁節(jié)感，瀟灑而謹(jǐn)嚴(yán)。
簡書早在西晉時(shí)就有發(fā)現(xiàn)，即汲郡戰(zhàn)國魏墓出土的《紀(jì)年》、《穆天子傳》等竹簡書，南齊高帝建元元年(479)在襄陽楚王墓中也發(fā)現(xiàn)了竹簡書?？上н@些簡書未保存下來，現(xiàn)今能見的最早的簡書，分屬楚國和秦，其他諸國的還不曾發(fā)現(xiàn)。
楚簡主要是在湖南長沙、河南信陽、湖北江陵的楚墓里發(fā)現(xiàn)的。1978年又在戰(zhàn)國初年的曾侯乙墓里發(fā)現(xiàn)了二百多枚，這是至今所見時(shí)代最早的一批簡書。曾是附屬于楚的小國，其簡書風(fēng)格與楚人書無異，也可說是楚簡。
《曾侯墓竹簡》,《長沙仰天湖楚簡》,《江陵望山簡》,《信陽長臺(tái)關(guān)簡》等簡書似乎受一種大文化氛圍的影響，在細(xì)微的差異中，表現(xiàn)出共同的傾向，即與前文所述楚帛書相近。左右運(yùn)筆撐足竹簡邊緣，有的字形雖呈長方，但總體視覺感有明顯的橫勢(shì)之態(tài)。這種橫勢(shì)運(yùn)筆與隸化是有內(nèi)在聯(lián)系的，當(dāng)然也不能無視竹簡形制對(duì)運(yùn)筆勢(shì)態(tài)展開所產(chǎn)生的制約性影響。如果不控制縱勢(shì)運(yùn)筆，每簡所寫字量就會(huì)減少，無疑是一種浪費(fèi)，還會(huì)增加簡卷的重量。這些竹簡，每簡一行，有較寬的字距。如果編卷起來就會(huì)產(chǎn)生字距疏“行距”(簡距)較密的“章法”,這種空間布局形式，對(duì)漢簡、漢碑隸書的影響是非常明顯的。仔細(xì)對(duì)比楚簡和下文要講的秦簡，可以發(fā)現(xiàn)，這些楚簡的點(diǎn)畫比秦簡要舒展得多，不像秦簡那樣厚重渾樸，而是時(shí)時(shí)流露出一種輕靈散逸的味道。郭沫若在《十批判書》中曾分析過楚文化和秦文化的差異，依此觀照楚、秦簡書風(fēng)格，其理猶存，即楚簡書風(fēng)有一種靈動(dòng)感，而秦簡書風(fēng)尚質(zhì)實(shí)。