意大利當代最著名的抒情詩人，“隱逸派”詩人的主要代表。他生于熱那亞一個中產(chǎn)階級家庭。童年和少年時代，他是在故鄉(xiāng)和利古里亞東海岸的蒙德洛索村度過的。利古里亞海濱秀麗的景色，使他無限神往，為詩人以后的創(chuàng)作提供了靈感與素材。詩人從小酷愛音樂、古典文學，曾就讀于大學文學系，后應征入伍。因受法西斯迫害，一度流亡瑞士。
詩人第一部抒情詩集《烏賊骨》于1925年問世，字里行間洋溢著懷念故土的愁緒，并感嘆人生變幻無常，對海洋的描寫尤為出色，體現(xiàn)了隱逸派詩歌的主要特點。1939年發(fā)表詩集《境遇》,詩中著重表現(xiàn)個人在痛苦中的掙扎。另有詩集《暴風雨及其他》(1956)、《薩圖拉》(1971)、《其余的詩》(1981),論文集《在我們的時代》(1973)。除詩歌外，他還翻譯了英、法、美、西等國的詩歌、戲劇和散文。
蒙塔萊有“生活之惡的歌手”之稱。他的詩歌多從大自然和日常生活中選取景象，主題多是吟詠人生的飄忽、荒謬，幸福的不可捉摸，青春、友誼的曇花一現(xiàn)，未來的朦朧、茫然。他的抒情詩特點是注重象征、隱喻、回憶、幻覺同現(xiàn)實的錯綜重疊，寓哲理于提煉的意象，刻劃內(nèi)心的細微感受。詩的語言追求音樂性。1975年，蒙塔萊獲諾貝爾文學獎。