秦昭王四十九年(公元前258年)正月，秦國派五大夫王陵進攻趙國的都城邯鄲。王陵屢攻不下。秦國又增兵強攻，結(jié)果又損失了5個營。秦王想派武安君白起代替王陵統(tǒng)兵作戰(zhàn)，白起不肯。
白起告訴秦王，邯鄲城防守嚴密，救兵不斷，是很難攻克的。雖說長平一戰(zhàn)，秦軍殲滅了不少趙軍，但秦兵也死傷過半，國內(nèi)空虛。現(xiàn)在跨山越水地遠去奪取別人的國都，軍力又有消耗；而且趙軍在內(nèi)接應(yīng)，各國援兵從外進攻，內(nèi)外夾擊，加上他們軍心一致，恨不能全殲秦軍。在這種情況下，秦軍是必敗無疑的。
秦王不聽，親自命令武安君上任。武安君不肯啟程，秦王又派應(yīng)侯范睢去請他。他干脆托病不起。
秦王只好派王龁去代替王陵，領(lǐng)兵圍攻邯鄲，結(jié)果還是沒有攻下。這時楚國的春申君和魏國的信陵君共率幾十萬大軍前來進攻秦軍，秦軍傷亡很大。武安君說：“秦國不聽信我的主張，現(xiàn)在怎么樣？”秦王聽了這話，大為惱火，強令武安君就職。武安君聲稱病情加重，應(yīng)侯去請他，他也不肯上任。秦王大怒，免去了武安君的官爵，把他削為士兵，令他遷出咸陽。最后，在咸陽城西門10里的杜郵亭，被秦昭王賜劍自刎身亡。