1月30日，即馮國(guó)璋對(duì)西南下討伐令的當(dāng)天，岑春煊通電提出南北劃分的主張。他認(rèn)為現(xiàn)在全國(guó)和戰(zhàn)之爭(zhēng)，都集中在湘、鄂二省，“岳固湘轄，北軍原不必屯兵；鄂本主和，西南亦無(wú)須敵視。各守疆界，兩不相侵”,呼吁南北當(dāng)局維持現(xiàn)狀，互不侵犯，“釋兵戎而息內(nèi)紛”^[1]。31日，李純致電孫中山，也提出為今之計(jì)，只有雙方“勿再前進(jìn)”,才是“戰(zhàn)和一關(guān)鍵”,請(qǐng)孫中山調(diào)停南北，“先各停戰(zhàn)，雙方限日提出一定條件，明白宣布，通告國(guó)人，必如此而后和”^[2]。徐樹(shù)錚以此為借口，采用“兵諫”手段，引奉軍入關(guān)，以迫使直系就范。為此，他于2月1日致電皖系各督軍說(shuō)：“馮、王、岑密使往來(lái)商量，已有成說(shuō)。觀岑卅之電了然可揭?！y(tǒng)一局面一破，必有一半引外人保護(hù)，其一半能否自立，是不陷滅亡不止?！圃?zhǔn)?，馮公聵聵，尚不足責(zé)，足責(zé)者厥惟閣之王，督之李?！F(xiàn)議由奉省抽調(diào)生力軍隊(duì)，以助戰(zhàn)為名，分運(yùn)京奉、京浦路次，強(qiáng)請(qǐng)命令罷李，李去后王必自退，不退再請(qǐng)罷之?！彼J(rèn)為“奉電^[3]出后，魯、徐、皖、滬應(yīng)之，李(純)難自安，或不待明令，即自求退”,并指出上述辦法歷經(jīng)徐、段贊許，希促進(jìn)行，以免“武漢再有動(dòng)搖，益形危殆。李去王退后，兩老(指徐、段)中必有一毅然出荷艱難者”^[4]。此電暴露了皖系的全盤(pán)計(jì)劃：以引奉軍入關(guān)相助為手段，迫使馮國(guó)璋明令罷黜李純，逼走內(nèi)閣總理王士珍，為段祺瑞重新上臺(tái)開(kāi)辟道路。該電特別囑咐皖系各督：“仲珊(曹錕)、子志(張懷芝)兩督處，非屆兵發(fā)之時(shí)不能明告，希暫勿通電?！边@句話也足以說(shuō)明徐樹(shù)錚對(duì)曹錕、張懷芝的不信任，反映了皖系及北方主戰(zhàn)派內(nèi)部勾心斗角，爾虞我詐。而直系主和派的鄂督王占元，眼看岳州失守，湖北兩面受敵，為自保計(jì)，竟出賣(mài)其同伙，將蘇、鄂、贛三省聯(lián)合條件密告徐樹(shù)錚。2日，徐電告皖系各督說(shuō)：“頃子春(王占元)專(zhuān)員密持確函，來(lái)通殷勤，詳告蘇省主動(dòng)，密商蘇、贛、鄂聯(lián)合條件：一、北軍南行者，堅(jiān)拒不許過(guò)漢口、浦口；二、蘇、贛、鄂有急時(shí)，同一動(dòng)作；三、蘇、贛、鄂遇事聯(lián)防；四、海軍第二艦隊(duì)餉款，由蘇、贛、鄂共同擔(dān)任。以上四條，皆由三督親筆簽字。子春極憤蘇之無(wú)狀，自言‘簽字取其不疑。現(xiàn)北軍到漢者，仍聽(tīng)其通行，決無(wú)阻撓。我已年近六十，豈肯對(duì)于北洋數(shù)十年老同人作出不成人格之事。同志各省但定有妥當(dāng)辦法，一經(jīng)示及，立即與蘇翻臉’云云。又商派員赴津一同會(huì)議。弟以此時(shí)我輩辦法未經(jīng)商定，不如由渠打通蘇省消息為便。來(lái)員極贊同弟說(shuō)，已徑歸矣。”^[5]
王占元泄露“長(zhǎng)江三督”聯(lián)合條件，引起皖系主戰(zhàn)派對(duì)直系主和派的極端憎恨。他們含沙射影地攻擊馮國(guó)璋，要求懲辦李純，向西南下討伐令。馮驚慌失措，束手無(wú)策，為了向主戰(zhàn)派妥協(xié)，連發(fā)數(shù)令：4日，以“時(shí)事多艱，人材難得”為名，取消袁世凱復(fù)辟帝制死黨梁士詒、朱啟鈐、周自齊通緝令；5日，布告罪己，自責(zé)“委曲遷就，事與意違”,“既叢罪戾于一身，敢辱高位以速謗”;同日，發(fā)表整飭綱紀(jì)文電，分別懲戒與湖南戰(zhàn)敗有關(guān)之吳光新、王汝賢、范國(guó)璋、王金鏡、傅良佐、周肇祥等人，并任命吳佩孚署理陸軍第三師師長(zhǎng)。馮國(guó)璋如此追究湖南戰(zhàn)敗責(zé)任，似乎決心一戰(zhàn)，引起主和派的強(qiáng)烈不滿。
馮國(guó)璋時(shí)而主戰(zhàn)，時(shí)而主和，或者在向西南下討伐令的同時(shí)，又密令李純照舊調(diào)停，其章法之混亂，達(dá)到十分荒唐的地步。事實(shí)上，他的一舉一動(dòng)，甚至往來(lái)函電都處在工于心計(jì)、獨(dú)斷專(zhuān)行的皖系“智囊”徐樹(shù)錚的嚴(yán)密監(jiān)視之中。在皖系的逼迫下，馮不能堅(jiān)持自己的主張，只能對(duì)各方敷衍應(yīng)付，結(jié)果，既受主戰(zhàn)派的攻擊，也引起主和派的非難，在波譎云詭的政治斗爭(zhēng)中，他終于逃不脫失敗的命運(yùn)。
2月23日，徐樹(shù)錚親赴秦皇島，會(huì)同事先約定入關(guān)進(jìn)駐灤州的奉軍第二十七師張景惠旅，截留日本依據(jù)中日軍事借款協(xié)定第一批運(yùn)到的槍支。25日，奉軍第二十七師第五十三旅開(kāi)到灤州，奉天督署參謀長(zhǎng)楊宇霆帶兵到秦皇島，將日本運(yùn)來(lái)的步槍二萬(wàn)七千余支劫走，其中除晉督閻錫山購(gòu)械部分放行外，另以三千支分給直、閩，其余一萬(wàn)七千多支扣車(chē)運(yùn)往關(guān)外，以供裝備奉軍之用。同日，徐樹(shù)錚赴奉天晤張作霖，商請(qǐng)繼續(xù)調(diào)派奉軍入關(guān)作戰(zhàn)，聲援段祺瑞，張表示同意。隨后，奉軍直達(dá)京津，嚴(yán)重地威脅北京政府的安全，馮國(guó)璋大為恐慌。3月18日，北軍占領(lǐng)岳陽(yáng)，皖系主戰(zhàn)派為之一振。19日，以曹錕為首的包括長(zhǎng)江三督在內(nèi)的十五省三特區(qū)督軍聯(lián)名通電，要求段祺瑞組閣。由于主戰(zhàn)派的堅(jiān)決要求，馮國(guó)璋被迫請(qǐng)段出山，并托徐世昌促駕，但段虛假地表示堅(jiān)決不干。20日晚，日本公使林權(quán)助訪徐世昌，勸段祺瑞復(fù)出組閣。由于日本公使的幕后插手，徐最后一言以定^[6]。段祺瑞終于又以勝利者的姿態(tài)從容出山了。3月23日，任段祺瑞為國(guó)務(wù)總理的命令發(fā)表，宣告了王士珍內(nèi)閣的解體。29日，段祺瑞第三次組閣，名單如下：
外交總長(zhǎng)　陸徵祥
內(nèi)務(wù)總長(zhǎng)　錢(qián)能訓(xùn)
陸軍總長(zhǎng)　段芝貴
海軍總長(zhǎng)　劉冠雄
教育總長(zhǎng)　傅增湘
司法總長(zhǎng)　朱　深
農(nóng)商總長(zhǎng)　田文烈
交通總長(zhǎng)　曹汝霖
財(cái)政總長(zhǎng)　曹汝霖(兼)
段祺瑞第三次內(nèi)閣完全是由段系主戰(zhàn)派的軍閥武人、官僚政客及效忠于段的新交通系所組成。這次內(nèi)閣同第二次內(nèi)閣一樣，未經(jīng)國(guó)會(huì)通過(guò)。