中國(guó)共有八個(gè)民主黨派。它們大都是在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期成立的。其形成時(shí)的社會(huì)基礎(chǔ)，主要是民族資產(chǎn)階級(jí)和它們的知識(shí)分子，以及其他愛國(guó)民主分子。它們不是單一階級(jí)的政黨，而是階級(jí)聯(lián)盟性質(zhì)的政黨。
日本投降后，各民主黨派作為國(guó)、共兩黨之外的“第三方面”,成為中國(guó)政治舞臺(tái)上一支舉足輕重的力量。它們紛紛發(fā)表政見，積極活動(dòng)，要求參政，和共產(chǎn)黨一起反對(duì)國(guó)民黨的內(nèi)戰(zhàn)、獨(dú)裁政策，為和平、民主而共同奮斗。由于各民主黨派一開始就不是單一階級(jí)的政黨，“其組織成分又常從統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的反對(duì)派一直包含到進(jìn)步分子”,“而其中政治傾向又從君主立憲一直到新民主主義革命都有”①,各民主黨派中也有少數(shù)人主張走第三條道路，實(shí)現(xiàn)其建立資產(chǎn)階級(jí)共和國(guó)的理想。極少數(shù)被抗日浪潮卷進(jìn)來的封建買辦階級(jí)的失意政客，則脫下民主的偽裝投靠了國(guó)民黨。民主黨派的活動(dòng)進(jìn)入空前活躍的時(shí)期。
在各民主黨派中，最具代表性和影響力的是中國(guó)民主同盟(民盟)。1945年8月15日，民盟發(fā)表《在抗戰(zhàn)勝利聲中的緊急呼吁》,提出“民主統(tǒng)一，和平建國(guó)”的口號(hào)以及實(shí)現(xiàn)這一口號(hào)的十項(xiàng)主張，即要求召開國(guó)民大會(huì)；保障人民的一切基本自由；釋放政治犯；由政府召集各黨各派及無黨派人士的政治會(huì)議；對(duì)收復(fù)區(qū)人民的生活切實(shí)予以救濟(jì)；減輕人民負(fù)擔(dān)；一切軍隊(duì)屬于國(guó)家等。這些都反映了民盟對(duì)實(shí)行民主政治，反對(duì)專制獨(dú)裁，爭(zhēng)取和平、反對(duì)內(nèi)戰(zhàn)重起的強(qiáng)烈愿望。②
國(guó)共重慶談判期間，民盟及其他民主黨派的領(lǐng)導(dǎo)人，對(duì)談判表示熱烈歡迎和十分關(guān)切。民盟主席張瀾曾致函蔣介石、毛澤東，強(qiáng)調(diào)“政治必須徹底民主”,希望國(guó)共雙方乘此絕好時(shí)機(jī)，“全盤”、“徹底”解決“國(guó)家一切問題”。③
就在重慶談判即將結(jié)束之際，中國(guó)民主同盟為了“檢討過去，策劃將來”,于1945年10月1日至12日，在重慶上清寺特園召開臨時(shí)全國(guó)代表大會(huì)，即民盟“一大”。大會(huì)的中心議題是戰(zhàn)后中國(guó)的民主制度問題，即建立一個(gè)什么樣國(guó)家的問題。大會(huì)通過了《政治報(bào)告》、《臨時(shí)全國(guó)代表大會(huì)宣言》和《中國(guó)民主同盟綱領(lǐng)》。這三個(gè)文件，構(gòu)成了民盟實(shí)現(xiàn)資產(chǎn)階級(jí)共和國(guó)的完整方案。大會(huì)的《政治報(bào)告》和《宣言》指出，抗戰(zhàn)勝利后的今天，是中國(guó)建立民主國(guó)家千載一時(shí)的機(jī)會(huì)。大會(huì)的目的“是要把中國(guó)造成一個(gè)十足地道的民主國(guó)家”?！毒V領(lǐng)》則明確規(guī)定：政治上，民主國(guó)家以人民為主人，人民組織國(guó)家之目的在謀人民公共之福利，其主權(quán)永遠(yuǎn)屬于人民。國(guó)會(huì)為代表人民行使主權(quán)之最高機(jī)關(guān)，由參議院及眾議院合組之。國(guó)家行政機(jī)構(gòu)采取內(nèi)閣制，對(duì)眾議院負(fù)其責(zé)任。司法絕對(duì)獨(dú)立，不受行政及軍事之干涉。地方自治為民主政治之基礎(chǔ)；在經(jīng)濟(jì)上，《綱領(lǐng)》強(qiáng)調(diào)，民主經(jīng)濟(jì)之目的，在平均財(cái)富，消滅貧富階級(jí)以保障人民經(jīng)濟(jì)上之平等；在軍事上則主張，軍權(quán)及軍隊(duì)屬于國(guó)家，非國(guó)防必要不得調(diào)用軍隊(duì)，國(guó)家并應(yīng)以法律禁止軍隊(duì)中之黨團(tuán)組織，實(shí)行征兵制，軍人不得干預(yù)政治；在外交上主張保障國(guó)家領(lǐng)土主權(quán)之完整，與各國(guó)和平相處，與美蘇英互助合作。此外，對(duì)文化教育、婦女權(quán)利等也作了規(guī)定。④
民盟“一大”提出的政治主張，在原則上與中共當(dāng)時(shí)的主張是一致的。民盟要樹立的民主制度，是資產(chǎn)階級(jí)的民主制度，在當(dāng)時(shí)的歷史條件下，它是對(duì)國(guó)民黨一黨專政獨(dú)裁制度的否定。正像民盟“一大”《政治報(bào)告》強(qiáng)調(diào)的，要“把中國(guó)造成一個(gè)十足地道的民主國(guó)家，一定要首先掃除民主的障礙”,也即結(jié)束國(guó)民黨一黨專政的黨治，徹底消除內(nèi)戰(zhàn)的危機(jī)。為此，民盟“一大”提出了召集全國(guó)各黨派及無黨派代表人士，共同協(xié)商國(guó)事；建立包括共產(chǎn)黨和民主同盟在內(nèi)的聯(lián)合政府；召開國(guó)民大會(huì)等三項(xiàng)主張。⑤
民盟“一大”還整頓了組織，批評(píng)了青年黨把持盟務(wù)，拒絕吸收無黨派民主人士入盟的錯(cuò)誤，通過選舉新的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，改變了過去青年黨控制民盟的局面。大會(huì)還總結(jié)了組織工作的經(jīng)驗(yàn)，確定了擴(kuò)大發(fā)展、健全組織、加強(qiáng)基層、廣泛開展活動(dòng)的方針。會(huì)后，民盟中央還決定在東北、華北、西北、西南、華南地區(qū)分別建立總支部，加強(qiáng)對(duì)各省、市民盟工作的領(lǐng)導(dǎo)。
此時(shí)，民族資產(chǎn)階級(jí)、上層小資產(chǎn)階級(jí)，積極參與政治活動(dòng)還表現(xiàn)在新的民主黨派的成立。
1945年12月，中國(guó)民主建國(guó)會(huì)(“民建”)在重慶成立。這是一個(gè)以民族工商業(yè)者為主的政治團(tuán)體。它主要代表民族資產(chǎn)階級(jí)，其成員中還有進(jìn)步知識(shí)分子和小資產(chǎn)階級(jí)分子。
抗戰(zhàn)期間，中國(guó)民族工商業(yè)遭到嚴(yán)重摧殘?？箲?zhàn)后期，又受官僚資本排擠和壓制。重慶部分工商業(yè)者及部分知識(shí)分子對(duì)此不滿，乃有“星期五聚餐會(huì)”的活動(dòng)。 日本投降后，官僚資本空前膨脹，壟斷變本加厲，大量走私美貨涌人中國(guó)市場(chǎng)，民族工商業(yè)倒閉破產(chǎn)。為自救計(jì)，一些工商業(yè)者和知名人士開始醞釀建立自己的組織。
1945年8月21日，胡厥文(重慶新民機(jī)器廠廠主)、黃炎培等開始籌備民主建國(guó)會(huì)。參加者還有章乃器、施復(fù)亮、胡子?jì)?、孫起孟等人。
12月16日，民主建國(guó)會(huì)在重慶白象街西南實(shí)業(yè)大廈舉行成立大會(huì)。大會(huì)選舉了領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，通過了會(huì)章、政綱及宣言，正式宣告中國(guó)民主建國(guó)會(huì)成立。12月19日，民建最高權(quán)力機(jī)構(gòu)理監(jiān)事聯(lián)席會(huì)(理事37人，監(jiān)事19人)舉行第一次會(huì)議，選舉胡厥文、黃炎培、章乃器、李燭塵、胡西園、黃墨涵、施復(fù)亮、楊衛(wèi)玉、孫起孟、章元善、吳羹梅等11人為常務(wù)理事；彭一湖、冷遹、張雪澄、李組坤、劉丙吉等5人為常務(wù)監(jiān)事。隨后，又決定出版《平民》周刊作為機(jī)關(guān)刊物。
民建《宣言》和《政綱》,集中體現(xiàn)了它的建會(huì)初衷和主張。《宣言》強(qiáng)調(diào)“只有平民普遍的覺悟，廣泛的團(tuán)結(jié)，才能建立真正的平民世紀(jì)”。關(guān)于國(guó)際關(guān)系，主張“對(duì)于美蘇兩國(guó)，必須采取平衡政策”。對(duì)國(guó)內(nèi)政治，“主張和平統(tǒng)一，民主集中”,“各政治黨派必須以國(guó)家利益為前提，相忍相讓”。對(duì)政權(quán)組織，主張“通過政治的民主化以達(dá)成軍隊(duì)的國(guó)家化。然后，由直接普選產(chǎn)生各級(jí)議會(huì)，由議會(huì)行使各級(jí)政權(quán)”。對(duì)于經(jīng)濟(jì)，“主張有民主的經(jīng)濟(jì)建設(shè)計(jì)劃，與在計(jì)劃指導(dǎo)之下的充分企業(yè)自由。在目前階段，國(guó)家必須以全力培養(yǎng)資本，而不應(yīng)以節(jié)制資本的名義消滅資本”。另外，對(duì)社會(huì)就業(yè)、婦女、教育文化等也提出了主張?！缎浴返淖詈?，表達(dá)了民建的中間立場(chǎng)：“我們?cè)敢约儩嵠矫竦膮f(xié)力，不右傾，不左袒，替中國(guó)建立起一個(gè)政治上和平奮斗的典型?！薄墩V》則把宣言的精神具體化，特別是闡明了民建的建國(guó)主張。規(guī)定“建國(guó)之最高理想，為民有、民治、民享”。建國(guó)之途徑，“采取孫中山先生所定三民主義之重要進(jìn)步部分，訂入憲法”。⑥
民建的上述政見，主要反映了民族資產(chǎn)階級(jí)要求政治民主，要求發(fā)展資本主義的愿望。它的建國(guó)方案也是資產(chǎn)階級(jí)民主主義的，但又是和蔣介石的獨(dú)裁統(tǒng)治相對(duì)立的。它在經(jīng)濟(jì)上的主張也具有反對(duì)官僚資本的積極意義。在蔣介石掌握中央政權(quán)，中共處于劣勢(shì)的背景下，民建“不右傾，不左袒”的中間立場(chǎng)，實(shí)則是對(duì)處于弱者一方的中共有利的。
民建成立后，相繼在重慶、上海、港九、北平建立了分會(huì)，發(fā)展地方組織。1946年4月，民建總會(huì)遷設(shè)上海。
中國(guó)民主促進(jìn)會(huì)是繼民建之后，于1945年12月30日在上海成立的。它的發(fā)起人主要是以馬敘倫為代表的文化教育界的進(jìn)步人士和部分工商界的愛國(guó)人士。民進(jìn)第一次會(huì)員大會(huì)，也即成立大會(huì)，是在12月30日于上海原麥虞限路(現(xiàn)紹興路)中國(guó)科學(xué)社召開的。擔(dān)任大會(huì)主席的馬敘倫在報(bào)告發(fā)起組織的原因和經(jīng)過時(shí)說，組建民主促進(jìn)會(huì)的目的在于，群策群力，促進(jìn)民主，以建永固之國(guó)基。大會(huì)一致通過了《簡(jiǎn)章》,原則通過了對(duì)時(shí)局的宣言，并議決本會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)為理事會(huì)。1946年1月2日，民進(jìn)召開第二次會(huì)員大會(huì)。選舉馬敘倫、嚴(yán)景耀、陳巳生、林漢達(dá)、鄭振鐸、曹梁廈、王紹鏊、周建人、曹鴻翥、馮少山、柯靈為第一屆理事，傅雷、許廣平、張鳳舉為候補(bǔ)理事；還一致通過了《中國(guó)民主促進(jìn)會(huì)對(duì)于時(shí)局的宣言》。4日，舉行第一次理事會(huì)，推選馬敘倫、陳巳生、王紹鏊為常務(wù)理事，并選定了各委員會(huì)和秘書處的負(fù)責(zé)人。
民進(jìn)的《簡(jiǎn)章》規(guī)定：“本會(huì)以發(fā)揚(yáng)民主精神，推進(jìn)中國(guó)民主政治之實(shí)踐為宗旨?！薄缎浴窂?qiáng)調(diào)：在現(xiàn)階段的中國(guó)，民主是統(tǒng)一的基礎(chǔ)，又是統(tǒng)一的內(nèi)容和目的，不以民主為前提，統(tǒng)一絕無法實(shí)現(xiàn)。過去的不統(tǒng)一，正是不民主的結(jié)果。而言論、出版、集會(huì)、結(jié)社自由是實(shí)行民主的起碼條件，沒有這些自由，就沒有民主。《宣言》提出八點(diǎn)政治主張：我們自主自動(dòng)地改革政權(quán)，實(shí)現(xiàn)民主；國(guó)民黨立即無條件地還政于民；立即無條件停止內(nèi)戰(zhàn)，全國(guó)軍隊(duì)各駐現(xiàn)地，聽候調(diào)整；要求友邦從速撤退駐華各軍，完成日本投降事件，由中國(guó)政府自行擔(dān)任；重新制定憲法草案，交付正式最高權(quán)力機(jī)構(gòu)，決定公布；宣布前國(guó)民大會(huì)代表之選舉無效，制定普選方法，限期完成正式最高權(quán)力機(jī)構(gòu)的選舉；戰(zhàn)時(shí)機(jī)構(gòu)即行核實(shí)裁并；制定適應(yīng)時(shí)代的建國(guó)大綱，交付政府制定政策方案。⑦
民進(jìn)《宣言》,表明了它的民族民主革命立場(chǎng)。民進(jìn)的成立和活動(dòng)，增強(qiáng)了中國(guó)人民和平民主運(yùn)動(dòng)的力量。
除民建、民進(jìn)之外，1945年10月28日，譚平山、陳銘樞、楊杰、柳亞子、朱蘊(yùn)山、王昆侖等人發(fā)起組織的三民主義同志聯(lián)合會(huì)在重慶成立；1946年3月到4月，李濟(jì)深、何香凝、蔡廷鍇為代表的另一部分國(guó)民黨民主派在廣州正式成立了中國(guó)國(guó)民黨民主促進(jìn)會(huì)；5月4日，許德珩、梁希、周培源等發(fā)起組織的“九三學(xué)社”正式成立。這些組織和黨派大都提出“和平、民主”為主題的民主主義政治綱領(lǐng)。
從上述各民主黨派在抗戰(zhàn)勝利后的活動(dòng)和政綱看，“民主統(tǒng)一，和平建國(guó)”是它們的共同愿望和要求，其主導(dǎo)精神是反帝愛國(guó)和要求民主。這同中國(guó)共產(chǎn)黨的最低綱領(lǐng)即新民主主義綱領(lǐng)的要求基本是一致的?？箲?zhàn)勝利后，它們作為“第三方面”,主要同共產(chǎn)黨一起反對(duì)國(guó)民黨的內(nèi)戰(zhàn)、獨(dú)裁政策，為和平、民主而共同奮斗。民主黨派中一部分人的建國(guó)主張是資產(chǎn)階級(jí)民主主義的，這種早已被證明在中國(guó)行不通的幻想，隨著中國(guó)人民解放戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利發(fā)展，也就隨之破滅了。