永嘉四靈是指南宋的四位詩人徐照、徐璣、翁卷、趙師秀。徐照(？—1211)，字道暉，一字靈暉，號山民，有《芳蘭軒集》；徐璣(1162—1214)，字文淵，一字致中。號靈淵，曾任武當(dāng)、長泰縣令，工書法，有《二薇亭集》；翁卷(生卒年不詳)，字續(xù)古，一字靈舒，有《葦碧軒集》；趙師秀(1170—1220)，字紫芝，號靈秀，紹熙進(jìn)士，曾任高安推官，有《清苑齋集》。因?yàn)樗麄兊淖痔栔卸加幸粋€(gè)“靈”字，而且互相是志同道合的好友，又都是永嘉(今浙江溫州市)人，故名永嘉四靈，又稱四靈詩派、永嘉詩派。

北宋中葉后，黃庭堅(jiān)為首的江西詩派風(fēng)行于世，其影響頗大，直至南宋初年，在宋詩詩壇上仍居于統(tǒng)治地位。南宋鄭天錫《江西宗派詩》云：“人比建安多作者，詩從元祐總名家?！?《南宋群賢小集·前賢小集拾遺》)劉克莊說：“元祐以后，詩人迭起，一種則波瀾富而句律疏，一種則鍛煉精而情性遠(yuǎn)，要之不出蘇黃(蘇軾、黃庭堅(jiān))二體而已?！?《后村詩話》)以上兩人，如實(shí)描繪了當(dāng)時(shí)江西詩派的盛況。以黃庭堅(jiān)為首的江西詩派所提出的一套創(chuàng)作理論，其初是想繼續(xù)清除西昆體靡麗纖弱的余風(fēng)，并圖在北宋詩壇上別開生面、獨(dú)樹一幟，確不失為一種新的藝術(shù)探索，實(shí)踐證明頗有可取之處。但是，一旦形成條條框框，眾多后學(xué)者群起仿效，流氛日熾，終于走上極端，其弊病也就暴露出來了。他們力主學(xué)杜，卻丟掉了杜詩面向社會這個(gè)根本，而多在詩歌的語言技巧上下功夫，且片面追求形式，講究文字出處，以借鑒代替創(chuàng)造，以因襲代替推陳出新，使詩變得粗僻拗澀難懂，使詩歌失去了清新自然的活力。因此，金人王若虛在《滹南詩話》中曾尖銳地指出：“魯直論詩，有奪胎換骨、點(diǎn)鐵成金之喻，世以為名言，以予觀之，特剽竊之黠者耳。”清人馮班也說這是“宋人謬說，只是向古人集中作賊耳”(《鈍吟雜錄》)。這些批評雖然過于尖酸刻薄，但確能切中江西詩派之病痛。到了南宋初，由于政治激變，國難嚴(yán)重，在這樣的歷史條件下，人們的思想感情都趨于激奮。因此，對江西詩派那種片面追求形式的理論與創(chuàng)作，和生硬、拗澀、險(xiǎn)怪的藝術(shù)形式，漸為不滿。張戒的《歲寒堂詩話》，首先對江西詩派之弊進(jìn)行了批評。他說：“國風(fēng)、離騷固不論，自漢、魏以來，詩妙于子建，成于李、杜，而壞于蘇、黃。余之此論，固未易為俗人言也。子瞻以議論作詩，魯直又專以補(bǔ)綴奇字，學(xué)者未得其所長，而先得其所短，詩人之意掃地矣?！庇终f：“蘇黃用事押韻之工，至矣盡矣。然究其實(shí)乃詩人中一害，使后生只知用事押韻之為詩，而不知詠物之為工，言志之為本也，風(fēng)雅從此掃地矣！”就是江西詩派的積極宣傳者與鼓噪者呂本中，晚年也有所悔悟，認(rèn)識到此派的一些短處。許多文學(xué)大家也努力擺脫江西詩派的影響與束縛，以掃除江西詩派聲色枯澀之弊。特別是詩人陸游、楊萬里、姜夔、范成大等人，他們初從江西入，雖曾一度受到江西詩派的影響，但通過創(chuàng)作實(shí)踐，他們終于領(lǐng)悟到“詩本無體”，貴于天籟自鳴，僅依傍古人是沒有出路的。于是，他們突破陳規(guī)，注重獨(dú)創(chuàng)，終于自成一家，在理論與創(chuàng)作上均表現(xiàn)出自己的特色。但是，對于江西詩派公開加以反對，而又獨(dú)成派別的第一個(gè)詩派，就是南宋中期的永嘉四靈。

永嘉四靈中，徐照和翁卷均為布衣，未做過官，徐璣和趙師秀僅做過小官而已。他們皆出于南宋哲學(xué)家、永嘉學(xué)派的代表葉適(字正則，號水心，提倡“事功之學(xué)”，認(rèn)為“既無功利，則道義乃無用之虛語”)之門，據(jù)明徐誥《復(fù)齋漫錄》載：“水心之門，趙師秀紫芝、徐照道暉、璣致中、翁卷靈舒工為唐律，專以賈島、姚合、劉得仁為法，其徒尊為‘四靈’，翕然效之，有‘八俊’之目。水心廣納后輩，頗加稱獎(jiǎng)。”他們對于南宋中葉以后社會現(xiàn)實(shí)的態(tài)度是“愛閑卻道無官好，住僻如傔有客多”(徐照《酬贈徐璣》，“有口不須談世事，無機(jī)惟合臥山林”(翕卷《行藥作》)，“蓬戶閉還開，深居稱不才”(徐璣《吾廬》)，“不作封侯念，悠然遠(yuǎn)世紛”(趙師秀《薛石瓜廬》)，“無欲自然心似水，有營何止事如毛。春來擬約逍閑伴，同上天臺看海濤”(趙師秀《呈蔣肖韓薛師石》)，終日寄情于田園山水間。他們對待現(xiàn)實(shí)的態(tài)度，決定了他們的創(chuàng)作傾向必然是“泊然安貧賤，心夷語自秀”(趙師秀《哭徐璣》)，“楚辭休要學(xué)，易得怨傷和”(翁卷《送蔣德瞻節(jié)推》)，“本無官可棄，何用賦歸來(徐璣《吾廬》)。他們的創(chuàng)作方法和江西詩派針鋒相對，江西詩派標(biāo)榜學(xué)杜甫，同時(shí)極力反對晚唐，如黃庭堅(jiān)(《與趙伯充》)說：“學(xué)老杜詩，所謂‘刻鵠不成尚類鶩’也；學(xué)晚唐諸人詩，所謂‘作法于涼，其敝猶貪’，作法于貪，敝將若何！”(《山谷老人刀筆》卷四)永嘉四靈卻針鋒相對，偏偏提倡學(xué)晚唐，其詩宗賈島、姚合，且不遺余力。江西詩派學(xué)杜甫的方法是“資書以為詩”，重在“無一字無來處”，“點(diǎn)鐵成金”，“奪胎換骨”“閉門覓句”，在古人陳言上狠下功夫；晚唐賈島、姚合則是“捐書以為詩”，不恃典故，刻意“苦吟”，反復(fù)“推敲”，而永嘉四靈詩宗賈島、姚合，其目的是“主于野逸清瘦，以矯江西之失。”(《四庫全書總目提要》)

永嘉四靈沒有專門的論詩著作，其詩歌主張通過創(chuàng)作表現(xiàn)出來。趙師秀曾選賈島、姚合詩刻為《二妙集》，以其作為仿效的樣板。在詩歌的創(chuàng)作上，永嘉四靈刻意模仿賈島、姚合。如徐璣《梅》詩云：“幽深真似《離騷》句，枯健猶如賈島詩?！壁w師秀《哀山民》詩云：“君詩如賈島，勁筆斡天巧?！蓖瑫r(shí)的永頤《悼趙宰紫芝甫》詩云：“錢郎舊體終難并，姚、賈新裁近有聲?！?《南宋群賢小集·云泉詩集》)戴復(fù)古《哭趙紫芝》詩云：“東晉時(shí)人物，晚唐家數(shù)詩。”(《石屏詩集》)趙汝回也說；“永嘉四靈，乃始以開元元和作者自期，冶擇淬煉，字字玉響，雜之姚賈中，人不能辨也?！?《南宋群賢小集·瓜廬詩》序)凡此種種，都說明永嘉四靈與賈島、姚合的詩風(fēng)大有相似之處。在做詩的方法上，永嘉四靈也繼承賈島、姚合的衣缽，強(qiáng)調(diào)“苦吟”。如徐照《宿翁卷書齋》詩云：“君愛苦吟吾喜聽，世人誰更重清才？”戴復(fù)古《哭趙紫芝》詩云：“瘦因吟思苦，窮為宦情癡?！蔽叹怼端托祆`淵永州司理》詩云：“從來苦吟思，歸賦若多篇？”《哭徐山民》云：“分明上天意，磨損苦吟人！”《秋日閑居呈趙端行》自謂：“病多憐骨瘦，吟苦笑身窮”等等，都足以說明這一點(diǎn)。因此，他們刻意求工，專務(wù)精巧，“非極瑩不出”，以較量平仄對仗，錘煉字句為能事。他們把“以浮聲切響，單字只句計(jì)工拙”，認(rèn)為是“風(fēng)騷之至精”，于是專工近體，尤精五言律詩。他們能以清新精煉的語言刻畫尋常的景物，而又不顯露斧鑿之痕，并且音韻和諧，對仗工整。如徐照《宜居》中的“引魚泉走石，掃徑葉平蔬”；徐璣《春日游張?zhí)崤e園地》中的“長日多花絮、游人愛綠蔭”；翁卷《春日》中的“一階春草碧，幾片落花輕”；趙師秀《冷泉夜坐》中的“樓鐘晴聽響，池水夜觀深”等，實(shí)有玲瓏剔透之美。永嘉四靈的代表作如翁卷的《鄉(xiāng)村《四月》：

綠遍山原白滿川，子規(guī)聲里雨如煙。

鄉(xiāng)村四月閑人少，才了蠶桑又插田。

此詩語言明晰淺顯，讀之瑯瑯上口，僅寥寥二十八字，寫盡浙南水鄉(xiāng)地秀人勤的景象。前兩句寫景，后兩句寫人，人景合一，渾然天成。這種緊張而又寧靜的情調(diào)，猶如一幅充滿鄉(xiāng)土氣息的風(fēng)俗畫，表現(xiàn)出生活節(jié)奏本身的和諧美。又如趙師秀的《約客》：

黃梅時(shí)節(jié)家家雨，青草池塘處處蛙。

有約不來過夜半，閑敲棋子落燈花。

趙師秀不愧為“四靈”中一位較有成就的詩人，開頭一聯(lián)寫得極富時(shí)令特色和地方風(fēng)味，把人帶入典型的江南五月之夜，歷來受人稱道。一個(gè)“雨”字一個(gè)“蛙”字，起到“蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽”之妙，一個(gè)“敲”字一個(gè)“落”字，道盡詩人此時(shí)的寂寞與無聊。詩寫得聲色俱佳，靜寓動中，動由靜出，含蓄蘊(yùn)籍而又耐人尋味。讀之如臨其景，如見其人，如聞其聲，不失為七絕名篇。再如徐璣的代表作《新涼》：

水滿田疇稻葉齊，日光穿樹曉煙低。

黃鶯也愛新涼好，飛過青山影里啼。

此詩明白如話，清新自然，不僅具有巧奪天工的藝術(shù)美，而且表現(xiàn)出山村田園的自然美。它進(jìn)一步說明，詩之好壞，不在于用詞之玄絕，用典之奧古，因?yàn)樵姼璨皇菍W(xué)問的展覽和典故的堆砌，它的生命和審美價(jià)值全來自實(shí)實(shí)在在的內(nèi)容，真真切切的情境。

以上例舉的幾首詩，從藝術(shù)表現(xiàn)手法上看，主要是繼承了山水詩人、田園詩人的傳統(tǒng)，給當(dāng)時(shí)的詩壇帶來了一股新的氣息，因而受到讀者的喜愛與歡迎。又加之其同鄉(xiāng)，當(dāng)時(shí)的大學(xué)者葉適加以標(biāo)榜與提倡，故影響很大，遂風(fēng)靡一時(shí)，以至達(dá)到了“舊止四人為律體，今通天下話頭行”(劉克莊《題蔡炷主簿詩卷》)的地步。清人全祖望《宋詩紀(jì)事序》說：“永嘉徐、趙諸公以清虛便利之調(diào)行之，見賞于水心，則四靈派也，而宋詩又一變。嘉定以后，《江湖小集》盛行，多四靈之徒也?！?《鮚埼亭集·外編》)這段話對永嘉四靈在宋詩發(fā)展中所居的地位與廣泛影響，作了比較客觀的評價(jià)。

但是，由于永嘉四靈遠(yuǎn)離時(shí)代，脫離社會，僅僅嘯傲田園，寄情泉石，交接僧道，應(yīng)酬唱和，強(qiáng)調(diào)“自抒胸臆，自立面目”，故其作品除極少數(shù)詩(如徐照的《促促詞》等)跳動著時(shí)代的脈搏外，大多數(shù)是抒發(fā)恬淡情趣的寫景之作，余者多為粉飾太平之詩。因此，永嘉四靈與明末的公安派、竟陵派提倡的“獨(dú)抒性靈”一樣，多限于抒寫個(gè)人的狹隘感受，與現(xiàn)實(shí)生活頗有一段距離。他們似乎并不了解江西詩派的真正病根所在，也沒有想到要擴(kuò)大自己的生活視野，從社會生活中去尋找詩情，而是乞靈于晚唐的賈島、姚合，同樣犯了片面追求形式的毛病。他們既沒有陸游、辛棄疾等愛國詩人的戎馬生涯，又不去體察當(dāng)時(shí)人民群眾的疾苦，生活在遠(yuǎn)離塵世的“桃花源”里，因而對現(xiàn)實(shí)生活的認(rèn)識不可能深刻，也不可能提出進(jìn)步的文學(xué)主張。其詩歌主張雖針對江西詩派的末流而發(fā)，順應(yīng)了當(dāng)時(shí)詩風(fēng)亟待改革的文學(xué)潮流，在一定程度上糾正了江西詩派“以學(xué)問為詩”的不良習(xí)氣和粗僻拗澀之弊，也促進(jìn)了后來江湖詩派的形成。但終因他們丟掉了杜詩的現(xiàn)實(shí)主義傳統(tǒng)，其詩內(nèi)容貧乏，境界狹窄，寄情偏僻，寫景瑣屑，故好詩太少。這也同他們的祖師爺賈島相仿：佳句屢有，佳篇?jiǎng)t寥寥矣！因此，永嘉四靈的成就不大，在文學(xué)史上的地位亦不高。所以南宋范晞文論永嘉四靈時(shí)說：“惜其立志未高，而止于姚、賈也?！?《對床夜語》)《四庫全書總目提要》說：“蓋四靈之詩，雖鏤心鉥賢，刻意雕琢，而取徑太狹，終不免破碎尖酸之病?！?/p>