漢景皇帝王皇后內(nèi)太子宮，得幸，有娠，夢日入其懷。帝又夢高祖謂己曰：“王夫人生子，可名為彘?！奔吧?，因名焉。是為武帝。帝以乙酉年七月七日旦生于猗蘭殿。年四歲，立為膠東王。數(shù)歲，長公主嫖抱置膝上，問曰：“兒欲得婦不？”膠東王曰：“欲得婦?！遍L主指左右長御百余人，皆云不用。末指其女問曰：“阿嬌好不？”于是乃笑對曰：“好！若得阿嬌作婦，當(dāng)作金屋貯之也。”長主大悅；乃苦要上，遂成婚焉。是時皇后無子，立栗姬子為太子?；屎蠹葟U，栗姬次應(yīng)立；而長主伺其短，輒微白之。上嘗與栗姬語，栗姬怒，弗肯應(yīng)，又罵上老狗；上心銜之。長主日譖之，因譽王夫人男之美，上亦賢之，廢太子為王，栗姬自殺，遂立王夫人為后，膠東王為皇太子，時年七歲；上曰：“彘者徹也?！币蚋脑粡亍?br>丞相周亞夫侍宴，時太子在側(cè)；亞夫失意，有怨色，太子視之不輟；亞夫于是起。帝問曰：“爾何故視此人邪？”對曰：“此人可畏，必能作賊?！钡坌?， 因曰：“此怏怏非少主臣也?！?br>廷尉上囚。防年繼母陳殺父，因殺陳。依律，年殺母，大逆論。帝疑之，詔問太子。太子對曰：“夫繼母如母，明其不及母也，緣父之愛，故比之于母耳；今繼母無狀，手殺其父，則下手之日，母恩絕矣；宜與殺人者同，不宜大逆論?！钡蹚闹陾壥?。議者稱善。時太子年十四，帝益奇之。
及即位，常晨往夜還，與霍去病等十余人皆輕服為微行，且以觀戲市里，察民風(fēng)俗。嘗至蓮勺通道中行，行者皆奔避路；上怪之，使左右問之，云有持戟前呵者數(shù)十人。時微行率不過二十人，馬七八匹，更步更騎，衣如凡庶，不可別也， 亦了無騶御， 而百姓咸見之。
元光元年，天星大動，光耀煥煥竟天，數(shù)夜乃止。上以問董仲舒，對曰：“是謂星搖，人民勞之妖也?！笔菚r謀伐匈奴，天下始不安，上謂仲舒妄言，意欲誅之。仲舒懼，乞補刺史以自效。乃用為軍侯，屬程不識， 屯雁門。
太后弟田蚡欲奪太后兄子竇嬰田，嬰不與。上召大臣議之。群臣多是竇嬰，上亦不復(fù)窮問，兩罷之。田蚡大恨，欲自殺，先與太后訣，兄弟共號哭訴太后，太后亦哭，弗食。上不得已，遂乃殺嬰。后月余日，蚡病，一身盡痛，若擊者。叩頭復(fù)罪。上使視鬼者察之，見竇嬰笞之。上又夢竇嬰謝上屬之。上于是頗信鬼神事。
陳皇后廢處長門宮，竇太主以宿恩，猶自親近。后置酒主家，主見所幸董偃。
陳皇后廢，立衛(wèi)子夫為皇后。初，上行幸平陽主家，子夫為謳者，善歌，能造曲，每歌挑上，上意動，起更衣，子夫因侍衣得幸，頭解，上見其發(fā)美悅之，歡樂。主遂內(nèi)子夫于宮。上好容成道，信陰陽書。時宮女?dāng)?shù)千人，皆以次幸；子夫新人，獨在籍末，歲余不得見。上釋宮人不中用者出之，子夫因涕泣請出。上曰：“吾昨夢子夫庭中生梓樹數(shù)株，豈非天意乎？”是日幸之，有娠，生女。凡三幸，生三女。后生男，即戾太子也。
淮南王安好學(xué)多才藝，集天下遺書，招方術(shù)之士，皆為神仙，能為云雨。百姓傳云：“淮南王，得天子，壽無極?！鄙闲膼褐髦?。使覘淮南王，云王能致仙人，又能隱形升行，服氣不食。上聞而喜其事，欲受其道。王不肯傳，云無其事。上怒，將誅?；茨贤踔?，出令與群臣，因不知所之。國人皆云神仙，或有見王者。?？謩尤饲椋肆顢赝跫胰耸?，以安百姓為名，收其方書，亦頗得神仙黃白之事，然試之不驗。上既感淮南道術(shù)，乃征四方有術(shù)之士。于是方士自燕齊而出者數(shù)千人。齊人李少翁，年二百歲，色如童子，上甚信之，拜為文成將軍，以客禮之。于甘泉宮中畫太一諸神像，祭祀之。少翁云：“先致太一，然后升天，升天然后可至蓬萊?！睔q余而術(shù)未驗。會上所幸李夫人死，少翁云能致其神。乃夜張帳，明燭，令上居他帳中，遙見李夫人，不得就視也。
李少君言冥海之棗大如瓜，種山之李大如瓶也。
文成誅月余日，使者籍貨關(guān)東還，逢之于漕亭。還言見之，上乃疑；發(fā)其棺，無所見，唯有竹筒一枚。捕驗間無縱跡也。
上微行，至于柏谷，夜投亭長宿，亭長不內(nèi)，乃宿于逆旅。逆旅翁謂上曰：“汝長大多力， 當(dāng)勤稼穡，何忽帶劍群聚，夜行動眾，此不欲為盜則淫耳?！鄙夏徊粦?yīng)， 因乞漿飲。翁答曰：“吾止有溺，無漿也?！庇许暎€內(nèi)。上使人覘之，見翁方要少年十余人，皆持弓矢刀劍，令主人嫗出安過客。嫗歸，謂其翁曰：“吾觀此丈夫，乃非常人也；且亦有備，不可圖也。不如因禮之?！逼浞蛟唬骸按艘着c耳！鳴鼓會眾，討此群盜，何憂不克！”嫗曰：“且安之，令其眠，乃可圖也?！蔽虖闹r上從者十余人，既聞其謀，皆懼，勸上夜去。上曰：“去必致禍，不如且止以安之?！庇许暎瑡灣?，謂上曰：“諸公子不聞主人翁言乎？此翁好飲酒，狂悖不足計也。今日且令公子安眠無他。”嫗自還內(nèi)。時天寒，嫗酌酒多與其夫及諸少年，皆醉。嫗自縛其夫，諸少年皆走。嫗出謝客，殺雞作食。平明，上去。是日還宮，乃召逆旅夫妻見之，賜嫗金千斤，擢其夫為羽林郎。自是懲戒，希復(fù)微行。時丞相公孫雄數(shù)諫上，弗從，因自殺。上聞而悲之。后二十余日有柏谷之逼，乃改殯雄，為起墳冢在茂陵旁，上自為誄曰：“公孫之生，污瀆降靈。元老克壯，為漢之貞。弗予一人，迄用有成。去矣游矣，永歸冥冥。嗚呼夫子，曷其能刑！載曰：萬物有終，人生安長；幸不為夭，夫復(fù)何傷？”雄嘗諫伐匈奴，為之小止。雄卒，乃大發(fā)卒數(shù)十萬，遣霍去病討胡，殺休屠王，獲天祭、金人，上以為大神，列于甘泉宮。人率長丈余，不祭祝，但燒香禮拜。天祭長八尺，擎日月，祭以牛。上令依其方俗禮之，方士皆以為夷狄鬼神，不宜在中國，乃止。
鑿昆池，積其土為山，高三十余丈。又起柏梁臺，高二十丈，悉以香柏，香聞數(shù)十里，以處神君。神君者，長陵女子也，死而有靈?；羧ゲ∥r，數(shù)自禱神君，乃見其形， 自修飾，欲與去病交接，去病不肯，神君亦慚。及去病疾篤，上令為禱神君。神君曰：“霍將軍精氣少，壽命不長；吾嘗欲以太一精補之，可得延年，霍將軍不曉此意，遂見斷絕；今疾必死，非可救也?！比ゲ【顾馈Ｉ夏嗽焐窬埿g(shù)，行之有效，大抵不異容成也。自柏梁燒后，神稍衰。東方朔取宛若為小妻，生三人，與朔同日死。時人疑化去，弗死也。
薄忌奏：“祠太一用一太牢，為壇，開八通鬼道，令太祝立其祠長安東南?！鄙响胩嚕莱Ｓ泄饷?，照長安城如月光。上以問東方朔曰：“此何神也？”朔曰：“此司命之神，總鬼神者也。”上曰：“祠之能令益壽乎？”對曰：“皇者壽命懸于天，司命無能為也。”
上少好學(xué)，招求天下遺書，上親自省校；使莊助、司馬相如等以類分別之。尤好辭賦，每所行幸及奇獸異物，輒命相如等賦之。上亦自作詩賦數(shù)百篇，下筆即成，初不留意。相如作文遲，彌時而后成。上每嘆其工妙，謂相如曰：“以吾之速，易子之遲，可乎？”相如曰：“于臣則可，未知陛下何如耳？”上大笑而不責(zé)也。
上喜接士大夫，拔奇取異，不問仆隸，故能得天下奇士；然性嚴(yán)急，不貸小過，刑殺法令，殊為峻刻。汲黯每諫上曰：“陛下愛才樂士，求之無倦，比得一人，勞心苦神，未盡其用，輒已殺之。以有限之士，資無已之誅，臣恐天下賢才將盡于陛下，欲誰與為治乎？”黯言之甚怒，上笑而喻之曰：“夫才為世出，何時無才！且所謂才者，猶可用之器也；才不應(yīng)務(wù)，是器不中用也；不能盡才以處事，與無才同也，不殺何施！”黯曰：“臣雖不能以言屈陛下，而心猶以為非。愿陛下自今改之，無以臣愚為不知理也。”上顧謂群臣曰：“黯自言便辟，則不然矣； 自言其愚， 豈非然乎?！睍r北伐匈奴，南誅兩越，天下騷動。黯數(shù)諫爭，上弗從；乃發(fā)憤謂上曰：“陛下恥為守文之士君，欲希奇功于事表；臣恐欲益反損，取累于千載也。”上怒，乃出黯為郡吏。黯忿憤，疽發(fā)背死。謚剛侯。
上嘗輦至郎署，見一老翁，須鬢皓白，衣服不整。上問曰：“公何時為郎，何其老也？”對曰：“臣姓顏名駟，江都人也，以文帝時為郎?！鄙蠁栐唬骸昂纹淅隙挥鲆?？”駟曰：“文帝好文而臣好武；景帝好老而臣尚少；陛下好少而臣已老。是以三世不遇，故老于郎署?！鄙细衅溲?，擢拜會稽都尉。
天子至鼎湖，病甚，游水發(fā)根言于上曰：“上郡有神，能治百病?！鄙夏肆畎l(fā)根禱之，即有應(yīng)。上體平，遂迎神君會于甘泉，置之壽宮。神君最貴者大夫，次大禁司命之屬，皆從之，非可得見，聞?wù)咭襞c人等，來則肅然風(fēng)生，帷幄皆動。于北宮設(shè)鍾虛羽旗，以禮神君。神君所言，上輒令記之，命曰畫法。率言人事多，鬼事少。其說鬼事與浮屠相類，欲人為善，責(zé)施與， 不殺生。
齊人公孫卿謂所忠曰：“吾有師說秘書，言鼎事，欲因公奏之，如得引見，以玉羊一為壽?！彼以S之。視其書而有疑，因謝曰：“寶鼎事已決矣，無所復(fù)言?！惫珜O卿乃因郿人平時奏之。有札書言：“宛侯問于鬼區(qū)臾，區(qū)曰：帝得寶鼎，神策延年，是歲乙酉，朔旦冬至，得天之紀(jì)，終而復(fù)始。于是迎日推算，乃登仙于天。今年得朔旦冬至，與黃帝時協(xié)，臣昧死奏?！钡鄞髳?，召卿問。卿曰：“臣受此書于申公，已死，尸解去?！钡墼唬骸吧旯稳?？”卿曰：“齊人安期生同受黃帝言，有此鼎書。申公嘗告臣：言漢之圣者，在高祖之曾孫焉；寶鼎出，與神通，封禪得上太山，則能登天矣；黃帝郊雍祠上帝，宿齋三月，鬼區(qū)臾尸解而去，因葬雍，今大鴻冢是也；其后黃帝接萬靈于明庭，甘泉是也；升仙于寒門，谷口是也?！?br>上為伐南越，告禱泰一。為泰一鋒旗，命曰靈旗，畫日月斗，大吏奉以指所伐國。
拜公孫卿為郎，持節(jié)候神； 自太室至東萊，云見一人，長五丈， 自稱巨公，牽一黃犬，把一黃雀，欲謁天子，因忽不見。上于是幸緱氏，登東萊，留數(shù)日，無所見，惟見大人跡。上怒公孫卿之無應(yīng)，卿懼誅，乃因衛(wèi)青白上云：“仙人可見，而上往遽，以故不相值。今陛下可為觀于緱氏，則神人可致.且仙人好樓居，不極高顯，神終不降也?！庇谑巧嫌陂L安作飛廉觀， 高四十丈；于甘泉作延壽觀，亦如之。
上巡邊至朔方，還祭黃帝冢橋山。上曰：“吾聞黃不死，今有冢，何也？”公孫卿曰：“黃帝已仙上天，群臣思慕，葬其衣冠。”上嘆曰：“吾后升天，群臣亦當(dāng)葬吾衣冠于東陵乎？”乃還甘泉，類祠太一。
上于未央宮以銅作承露盤，仙人掌擎玉杯，以取云表之露，擬和玉屑，服以求仙。
欒大有方術(shù)，嘗于殿前樹旌數(shù)百枚，大令旌自相擊，翻翻竟庭中，去地十余丈，觀者皆駭。
帝拜欒大為天道將軍，使著羽衣，立白茅上，授玉印；大亦羽衣，立白茅上受印，示不臣也。
欒大曰：“神尚清凈?！鄙嫌谑怯趯m外起神明殿九間。神室，鑄銅為柱，黃金涂之，丈五圍，基高九尺，以赤玉為陛，基上及戶，悉以碧石。椽亦以金，刻玳瑁為龍虎禽獸，以薄其上，狀如隱起。椽首皆作龍形，每龍首銜鈴，流蘇懸之。鑄金如竹收狀以為壁，白石脂為泥，濆椒汁以和之。白密如脂，以火齊薄其上。扇屏悉以白琉璃作之，光照洞徹。以白珠為簾，玳瑁押之。以象牙為蔑，帷幕垂流蘇，以琉璃珠玉，明月夜光，雜錯天下珍寶為甲帳，其次為乙?guī)ぃ患滓跃由瘢?乙以自御。俎案器服，皆以玉為之。前庭植玉樹。植玉樹之法，葺珊瑚為枝，以碧玉為葉，花子或青或赤，悉以珠玉為之，子皆空其中。小鈴槍槍有聲。甍標(biāo)作金鳳凰，軒翥若飛狀，口銜流蘇，長十余丈，下懸大鈴。庭中皆墊以文石，率以銅為瓦，而淳漆其外，四門并如之。雖昆侖玄圃，不是過也。上恒齋其中，而神猶不至，于是設(shè)諸偽，使鬼語作神命云：“應(yīng)迎神，嚴(yán)裝入海?！鄙喜桓胰?。東方朔乃言大之無狀。上亦發(fā)怒，收大，腰斬之。
東方朔生三日，而父母俱亡，或得之而不知其始，以見時東方始明，因以為姓。既長，常望空中獨語。后游鴻濛之澤，有老母采桑， 自言朔母。一黃眉翁至，指朔曰：“此吾兒。吾卻食服氣，三千年一洗髓，三千年一伐毛，吾生已三洗髓三伐毛矣?！?br>朔告帝曰：“東極有五云之澤，其國有吉慶之事，則云五色，著草木屋， 色皆如其色?！?br>帝齋七日，遺欒賓將男女?dāng)?shù)十人至君山，得酒，欲飲之。東方朔曰：“臣識此酒，請視之?！币蚣幢泔?。帝欲殺之，朔曰：“殺朔若死，此為不驗；如其有驗，殺亦不死。”帝赦之。
東郡送一短人，長七寸，衣冠具足。上疑其山精，常令在案上行，召東方朔問。朔至，呼短人曰：“巨靈，汝何忽叛來，阿母還未？”短人不對，因指朔謂上曰：“王母種桃，三千年一作子，此兒不良，已三過偷之矣，遂失王母意，故被謫來此?！鄙洗篌@，始知朔非世中人。短人謂上曰：“王母使臣來。陛下求道之法，唯有清凈，不宜躁擾。復(fù)五年，與帝會?！毖越K不見。
帝齋于尋真臺，設(shè)紫羅薦。
王母遺使謂帝曰：“七月七日，我當(dāng)暫來?！钡壑寥眨瑨邔m內(nèi)，燃九華燈。七月七日，上于承華殿齋。日正中，忽見有青鳥從西方來集殿前。上問東方朔，朔對曰：“西王母暮必降尊像，上宜灑掃以待之?！鄙夏耸┽?，燒兜末香。香，兜渠國所獻也。香如大豆，涂宮門，聞數(shù)百里；關(guān)中嘗大疫，死者相系，燒此香，死者止。是夜漏七刻，空中無云，隱如雷聲，竟天紫色。有頃，王母至，乘紫車，玉女夾馭，載七勝，履玄瓊鳳文之舄，青氣如云，有二青鳥如烏，夾侍母旁。下車，上迎拜，延母坐，請不死之藥。母曰：“太上之藥，有中華紫蜜，云山朱蜜，玉液金漿；其次藥有五云之漿，風(fēng)實云子，玄霜絳雪，上握蘭園之金精，下摘圓丘之紫標(biāo)柰。帝滯情不遣，欲心尚多，不死之藥，未可致也?！币虺鎏移呙叮缸脏⒍?，與帝五枚。帝留核著前。王母問曰：“用此何為？”上曰：“此桃美，欲種之?！蹦感υ唬骸按颂胰暌恢?，非下土所植也?！绷糁廖甯?，談?wù)Z世事，而不肯言鬼神，肅然便去。東方朔于朱鳥牖中窺母，母謂帝曰：“此兒好作罪過，疏妄無賴，久被斥退，不得還天；然原心無惡，尋當(dāng)?shù)眠€，帝善遇之?！蹦讣热?，上倜悵良久。
后上殺諸道士妖妄者百余人。西王母遣使謂上曰：“求仙信邪，欲見神人，而先殺戮，吾與帝絕矣。”又致三桃曰：“食此可得極壽?！笔怪林?，東方朔死。上疑之，問使者。曰：“朔是木帝精，為歲星，下游人中，以觀天下，非陛下臣也?！鄙虾裨嶂?br>上幸梁父，祠地主，上親拜，用樂焉；庶羞，以遠(yuǎn)方奇禽異獸及白雉白鳥之屬。其日，上有白云，又有呼萬歲者。禪肅然，白云為蓋。
上自封禪后，夢高祖坐明堂，群臣亦夢，于是祀高祖于明堂，以配天。還作高陵館。
上于長安作蜚簾觀，于甘泉作延壽觀，高二十丈。又筑通天臺于甘泉，去地百余丈，望云雨悉在其下。春至泰山，還作道山宮，以為高靈館。又起建章宮，為千門萬戶。其東鳳闕，高二十丈；其西唐中，廣數(shù)十里；其北太液池，池中有漸臺，高三十丈，池中又作三山，以象蓬萊、方丈、瀛洲，刻金石為魚龍禽獸之屬；其南方有玉堂、璧門、大鳥之屬，玉堂基與未央前殿等，去地十二丈，階陛成以玉為之，鑄銅鳳凰，高五丈，飾以黃金，棲屋上。又作神明臺、井干樓，高五十余丈，皆作懸閣，輦道相屬焉。其后又為酒池、肉林，聚天下四方奇異鳥獸于其中。鳥獸能言能歌舞，或奇形異態(tài)，不可稱載。其旁別造奇華殿，四海夷狄器服珍寶充之，琉璃、珠玉、火浣布、切玉刀，不可稱數(shù)。巨象、大雀、獅子、駿馬，充塞苑廄， 自古已來所未見者必備。又起明光宮，發(fā)燕趙美女二千人充之。率取年十五以上、二十以下，滿四十者出嫁。掖庭令總其籍，時有死出者補之。凡諸宮美人可有七八千。建章、未央、長樂三宮，皆輦道相屬，懸棟飛閣，不由徑路。常從行郡國，載之后車，與上同輦者十六人。員數(shù)恒使?jié)M；皆自然美麗，不假粉白黛黑。侍衣軒者亦如之。上能三日不食，不能一時無婦人；善行導(dǎo)養(yǎng)術(shù)，故體常壯悅。其有孕者，拜爵為容華，充侍衣之屬。
宮中皆畫八字眉。
甘泉宮南有昆明，中有靈波殿，皆以桂為柱，風(fēng)來自香。
未央庭中設(shè)角抵戲，享外國，三百里內(nèi)皆觀。角抵者，六國所造也；秦并天下，兼而增廣之；漢興雖罷，然猶不都絕，至上復(fù)采用之。并四夷之樂，雜以奇幻，有若鬼神。角抵者，使角力相抵觸者也。其云雨雷電，無異于真，畫地為川，聚石成山，倏忽變化，無所不為。
驪山湯，初始皇砌石起宇，至漢武又加修飾焉。
大將軍四子皆不才，皇后每因太子涕泣，請上削其封。上曰：“吾自知之，不令皇后憂也?！鄙僮泳棺菀D，上遣謝后，通削諸子封爵，各留千戶焉。
上巡狩過河間，見有青紫氣自地屬天。望氣者以為其下有奇女，必天子之祥。求之，見一女子在空館中，姿貌殊絕，兩手一拳。上令開其手，數(shù)百人擘，莫能開，上自披，手即申。由是得幸，為拳夫人。進為婕好，居鉤弋宮，解黃帝素女之術(shù)，大有寵。有身，十四月產(chǎn)昭帝。上曰：“堯十四月而生，鉤弋亦然?！蹦嗣溟T曰“堯母門”。從上至甘泉， 因幸，告上曰：“妾相運正應(yīng)為陛下生一男，七歲妾當(dāng)死，今年必死。宮中多蠱氣，必傷圣體。”言終而臥，遂卒。既殯，香聞十里余，因葬云陵。上哀悼，又疑非常人，發(fā)冢，空棺無尸，唯衣履存焉。起通靈臺于甘泉，常有一青鳥集臺上往來，至宣帝時乃止。
望氣者言宮中有蠱氣。上又見一男子帶劍入中龍華門，逐之弗獲。上怒，閉長安城諸宮門，索十二日，不得，乃止。
治隨太子反者，外連郡國數(shù)十萬人。壺關(guān)三老鄭茂上書，上感悟，赦反者。拜鄭茂為宣慈校尉，持節(jié)徇三輔，赦太子。太子欲出，疑弗實。吏捕太子急，太子自殺。
上幸河?xùn)|，欣言中流，與群臣飲宴。顧視帝京，乃自作《秋風(fēng)》辭曰：

汛樓舡兮濟汾河，橫中流兮揚素波。
簫鼓吹兮發(fā)棹歌，極歡樂兮哀情多。

顧謂群臣曰：“漢有六七之厄，法應(yīng)再受命。宗室子孫，誰當(dāng)應(yīng)此者？六七四十二，代漢者當(dāng)涂高也?！比撼歼M曰：“漢應(yīng)天受命，祚逾周殷，子子孫孫，萬世不絕。陛下安得亡國之言，過聽于臣妾乎？”上曰：“吾醉言耳！然自古以來，不聞一姓遂長王天下者；但使失之非吾父子可矣?！?br>上欲浮海求神仙，海水暴沸涌，大風(fēng)晦冥，不得御樓船，乃還。上乃言曰：“朕即位已來，天下愁若，所為狂悖，不可追悔， 自今有妨害百姓，費耗天下者罷之?！碧锴镒嗾埩T諸方士，斥遣之。上曰：“大鴻臚奏是也。其海上諸侯及西王母驛，悉罷之?！卑萸餅樨┫唷?br>行幸五柞宮，謂霍光曰：“朕去死矣，可立鉤弋子，公善輔之?！睍r上年六十余，發(fā)不白，更有少容，服食辟谷，稀復(fù)幸女子矣。每見群臣，自嘆愚惑：“天下豈有仙人，盡妖妄耳！節(jié)食服藥，故差可少病?！弊允且嗖环?，而身體皆瘠瘦。一二年中，慘慘不樂。三月丙寅，上晝臥不覺，顏色不異，而身冷無氣；明日，色漸變，閉目。乃發(fā)哀告喪。未央前殿朝晡上祭，若有食之者。葬茂陵，芳香之氣異常，積于墳埏之間，如大霧。常所幸御，葬畢，悉居茂陵園上， 自婕妤以下二百余人，上幸之如平生，而傍人不見也。光聞之，乃更出宮人，增為五百人，因是遂絕。
始元二年，吏告民盜用乘輿御物，案其題，乃茂陵中明器也，民別買得。光疑葬日監(jiān)官不謹(jǐn)，容致盜竊，乃收將作以下系長安獄，考訊。居歲余，鄠縣又有一人于市貨玉杯，吏疑其御物，欲捕之，因忽不見；縣送其器，又茂陵中物也。光自呼吏問之，說市人形貌如先帝。光于是嘿然，乃赦前所系者。歲余，上又見形謂陵令薛平曰：“吾雖失世，猶為汝君，奈何令吏卒上吾山陵上磨刀劍乎？自今已后可禁之。”平頓首謝，忽然不見。因推問，陵旁果有方石，可以為礪，吏卒常盜磨刀劍?；艄饴?，欲斬陵下官。張安世諫曰：“神道茫昧，不宜為法?！蹦酥埂８嗜獙m恒自然有鐘鼓聲，候者時見從官鹵簿似天子儀衛(wèi)， 自后轉(zhuǎn)稀，至宣帝世乃絕。
宣帝即位，尊孝武廟曰世宗。奏樂之日，虛中有唱善者。告祠之日。白鵠群飛集后庭。西河立廟，神光滿殿中，狀如月。東萊立廟，有大鳥跡，竟路，白龍夜見。河?xùn)|立廟，告祠之日，白虎銜肉置殿前；又有一人騎白馬，馬異于常馬，持尺一札，賜將作丞。文曰：“聞汝績克成，賜汝金一斤?！币蚝霾灰?，札乃變?yōu)榻?，稱之有一斤。廣川告祠之明日，有鐘磬音，房戶皆開，夜有光，香氣聞二三里。宣帝親祠甘泉，有頃，紫黃氣從西北來，散于殿前。肅然有風(fēng)；空中有妓樂聲，群鳥翔舞蔽之。宣帝既親睹光怪，乃疑先帝有神；復(fù)招諸方士，冀得仙焉。
　　白云趣宮。
　　漢成帝為趙飛燕造服湯殿，綠琉璃為戶。
　　一畫連心細(xì)長，謂之連頭眉，又曰仙蛾妝。
　　高皇廟中御衣，自篋中出，舞于殿上。冬衣自下在席上。平帝時，哀帝廟衣自在押外。
《漢武故事》又題《漢武帝故事》、《漢孝武故事》,撰者舊題班固，不可信，又有編者為南齊王儉說，待考。注家多稱其為史傳小說或雜史體志怪?！端逯尽?、兩《唐志》均著錄本文為兩卷，今存一卷，已有散佚。以魯迅《古小說鉤沉》中輯本最為完備，達五十三條之多。另有《歷代小史》、《古今逸史》、《古今說海》及《粵雅堂叢書》等本。
漢武帝在歷史上素享雄才大略之名，但在這篇小說中，我們看到的卻是他生活中的另外一面。本文記述漢武帝劉徹自生于猗蘭殿至死后葬于茂陵的雜聞瑣事，富于故事性。全篇以劉徹為中心，敘事基本依時間順序，并不強求故事連貫完整，只做片斷紀(jì)錄，著重突出他勞民傷財、好大喜功的統(tǒng)治作風(fēng)。文中的三個主要內(nèi)容互相滲透，錯落有致：一.武帝幼時和即位后內(nèi)宮中的事，其中“金屋藏嬌”一段很是精彩。二.武帝信神求仙的事跡。三.武帝及王公、大臣們的其他軼事。其中第二項神怪色彩最為濃厚，可視為全書的中心。
“西王母會武帝”是《漢武故事》,也是當(dāng)時最優(yōu)美的傳說之一，很多選本都把這一段單獨錄出，足見它的魅力。西王母本西方部族名，后演為部族首領(lǐng)，在遠(yuǎn)古神中，她曾是一個兇神惡煞。《山海經(jīng)》里記她，“其狀如人，豹尾虎齒，善嘯，蓬發(fā)戴勝”,怕是連男女還分不出來呢。到了《穆天子傳》,她自稱帝女，主西方之土，且已具有文質(zhì)彬彬，熱情好客，雍容大度等特點了。本文中她進而被定型為三十芳齡，掌握長生之藥的美麗女神，算是一個總結(jié)。神話中的西王母被漢代神仙家看中，人間的劉徹也被他們看中，由是他們的傳說大為豐富，西王母離開昆侖來到人間，使兩個傳說系統(tǒng)合流了。
武帝七月七日迎會西王母，在她降臨前，有青鳥從西方來，集承華殿前?！笆且孤┢呖?，空中無云，隱如雷聲，竟天紫色。有頃，王母至，乘紫車，玉女夾馭，載七勝，履去瓊鳳文之舄，青氣如云，有二青鳥如烏，夾侍母旁。”這一大段的渲染，在唐前志怪小說中是極為罕見的，也是很成功的。繼而在描述分吃桃子時，王母與武帝的對話，極好地體現(xiàn)了人物的思想性格，尤其對武帝心理的刻畫，維妙維肖，入木三分?；噢q的東方朔，在這里既是王母手下一個調(diào)皮的偷兒，又是漢武帝的臣子，在天上的女神和地上的人主間搭上了關(guān)系，使整個故事更加精彩紛呈。
田蚡與竇嬰爭斗事，《史記》、《漢書》中均有記載，“魏其武安候列傳”還是《史記》中的名篇，田蚡死時的神鬼環(huán)境在《史記》中是罕見的，但到了本篇中，卻被添枝加葉，作了劉徹信奉鬼神的事例，“上使視鬼者察之，見竇嬰笞之；上又夢竇嬰謝上屬之。上于是頗信鬼神事?！笨瓷先ド跏腔奶?，卻也難為作者將史實與神幻結(jié)合得如此巧妙。
除東方朔、田蚡、竇嬰外，劉安，李少翁、李少召、欒大等在作者筆下都變?yōu)樯癞惖膫髡f人物，武帝一生好仙，他及屬下這些人物的事跡，給方士們提供了編造神仙故事的極好素材。
《漢武故事》是漢代小說中的佼佼者，篇帙尤長。它的最大特色在于將史實與幻想巧妙地揉和在一起，許多幻想化了的人物、事件原本都是歷史上確有的其人其事，象漢武帝、東方朔等人都是真實性和虛幻性的結(jié)合體，情節(jié)則是或真假相間，或?qū)嵵杏刑?。把它與《漢書》的《武帝本紀(jì)》、《外戚傳》等比較一番，不難看出兩者處于若即若離的狀態(tài)之中?！端膸烊珪偰俊氛f它“所言亦多與《史記》、《漢書》相出入，而雜以妖妄之語”,大抵是不錯的。由于它受史傳文學(xué)影響較大，整個格局還不象魏晉以后的志怪那種瑣語叢言的形式，仍是圍繞著中心人物、中心事件組織材料展開情節(jié)。魯迅說它：“文亦簡雅，當(dāng)是文人所為，”說明它的文字功夫是不錯的。全篇中摹景狀物，渲染氣氛，描寫對話，都比較生動，看得出作者有意吸取了史家記事的優(yōu)良手法，難怪后人要將它安在班固名下了。