寺塔林立，也是江南人文景觀的一大特色。江南素有“佛國(guó)”之稱(chēng)。所謂佛國(guó)，無(wú)非指江南地區(qū)佛教的傳播面廣，影響深，且寺塔多。佛教是三國(guó)孫吳時(shí)期，由西域僧人康僧會(huì)傳到江南的。此后的六朝時(shí)期，由于漢文化中心的南移，佛教發(fā)展形成第一個(gè)高峰。五代吳越國(guó)時(shí)，形成第二個(gè)高峰。明清時(shí)期，形成第三個(gè)高峰。
佛教和道教不一樣，它強(qiáng)調(diào)和尚住寺院修行，所以，佛教徒熱衷于化緣修寺。而一些世俗的有錢(qián)有勢(shì)的信徒，也愿意拱讓宅院。南朝時(shí)，由于政府的支持，寺塔的修建相當(dāng)興盛。唐詩(shī)人杜牧《江南春》詩(shī)“南朝四百八十寺，多少樓臺(tái)煙雨中”,絕非夸張之辭。吳越國(guó)時(shí)，有八萬(wàn)多座寺塔。隋唐以來(lái)，由于佛教的中國(guó)化，不僅有大廟，而且民間有許多小廟。明清時(shí)期，江南的村鎮(zhèn)，寺廟林立，如南通的石巷鎮(zhèn)，舊時(shí)有七十二座廟。青浦縣的金澤鎮(zhèn)，橋橋有廟，全鎮(zhèn)有橋四十二座，廟則比橋還多。于此可見(jiàn)吳越地區(qū)廟宇、寺塔之多。稱(chēng)江南是佛國(guó)，是恰如其分的。吳越地區(qū)，現(xiàn)存有多少寺、塔，尚無(wú)精確統(tǒng)計(jì)，但有一點(diǎn)可以肯定，塔比寺多。江南名寺很多，如南京的棲霞寺，蘇州的寒山寺，杭州的靈隱寺、凈慈寺，寧波的天童寺、阿育王寺、保國(guó)寺，上海的靜安寺、龍華寺等。其中，最值得一講的是國(guó)清寺和普陀山寺群。
國(guó)清寺位于浙東天臺(tái)縣的天臺(tái)山南麓，初名天臺(tái)寺，建于隋開(kāi)皇十八年(598)。天臺(tái)寺之所以享名，是因?yàn)樗欠鸾烫炫_(tái)宗的祖庭。天臺(tái)宗是第一個(gè)中國(guó)化的佛教流派，在中國(guó)佛教史上起著開(kāi)風(fēng)氣之先的作用。 天臺(tái)宗的創(chuàng)始人是智??(538—597),人稱(chēng)智者大師、天臺(tái)大師。 智??自南朝陳太建七年(575)上天臺(tái)，建草庵講經(jīng)。智??卒，晉王揚(yáng)廣承智??遺意，建天臺(tái)寺。 楊廣登基為煬帝后，遂賜名“國(guó)清寺”。以后屢毀屢建?，F(xiàn)存寺院為清雍正以后陸續(xù)重建。國(guó)清寺殿宇六百余間，占地一萬(wàn)九千六百萬(wàn)平方米，由四條縱軸線組成，有四殿、五樓、六堂、二亭、一室。大雄寶殿是全寺最大的殿宇，面寬七間，重檐歇山頂。殿內(nèi)正中設(shè)明代銅鑄釋迦牟尼坐像，蓮座高六點(diǎn)八米，重達(dá)十三噸，造型奇特，神韻優(yōu)美。天臺(tái)宗后傳入日本，稱(chēng)日本佛教天臺(tái)宗。
普陀山是佛教四大名山之一，有“海天佛國(guó)”之稱(chēng)，是江南佛教的縮影。普陀山是浙東舟山群島中的一個(gè)小島。傳說(shuō)是觀音菩薩顯靈說(shuō)法的道場(chǎng)。后梁貞明二年(916),日本高僧惠萼來(lái)中國(guó)，請(qǐng)得一尊木雕觀音菩薩像，從明州(寧波)乘船回國(guó)。船至普陀，風(fēng)浪甚大，不能前進(jìn)?；葺嗾J(rèn)為觀音與日機(jī)緣未熟，于是把觀音像留了下來(lái)。有位村民讓出了草房，以后擴(kuò)建為寺，即為今天的“不肯去觀音院”。這是普陀山佛教的開(kāi)始。北宋以來(lái)，普陀山寺院漸增，普濟(jì)寺即是北宋建的。盛時(shí)，全山有寺庵二百余座，僧尼萬(wàn)余人。香火繚繞，鐘鼓聲不絕于耳，可謂“南海圣境”。普陀山分前山和后山兩部分。前山以普濟(jì)禪寺為中心，周?chē)卸鄬毸冉畟€(gè)景點(diǎn)。普濟(jì)寺是第一大寺。主殿稱(chēng)“圓通寶殿”,殿中毗盧觀音，高達(dá)十六米，妙相莊嚴(yán)，神情自若。四周有觀音三十二應(yīng)身像，個(gè)性鮮明，栩栩如生。前有放生池，稱(chēng)海印池，有十五畝大，池上有三座橋。過(guò)中橋可抵“御碑亭”,上有雍正帝御書(shū)。寺東為多寶塔，塔高三十二米，元代建，全由太湖石砌成。這里是普陀山的中心區(qū)。街道、商店皆在寺東西。由前山到后山中間是大乘庵。大乘庵最大特色是有一尊釋迦牟尼臥像，長(zhǎng)達(dá)七點(diǎn)六米，神態(tài)安祥靜妙。出大乘庵不遠(yuǎn)，是楊枝庵，中有觀音碑，上刻觀音像，據(jù)說(shuō)是據(jù)唐畫(huà)家閻立本拓本刻成。多寶塔、觀音碑、普陀鵝耳櫪，合稱(chēng)“普陀三寶”。后山即佛頂山。山腳下有法雨禪寺，始建于明萬(wàn)歷年間。法雨寺依山而建，自天王殿到方丈殿，層層升高，氣勢(shì)不凡，和天童寺建寺十分相似。其中的九龍觀音殿，系康熙間拆明南京故宮九龍殿蓋成，一龍盤(pán)頂，八龍環(huán)八根重柱，造型優(yōu)美生動(dòng)?！熬琵埍P(pán)拱”為普陀一絕。佛頂山上有“云扶石”慧濟(jì)寺?；蹪?jì)寺原為明代圓慧和尚修建的小庵，清代建成大雄殿、玉皇殿、齋樓等，成為普陀山三大寺之一。在普陀?xùn)|南還有個(gè)稱(chēng)珞伽山的小島，傳說(shuō)觀音先在此山修煉，然后跨海過(guò)“觀音跳”,到普陀山立足，逐漸擴(kuò)大地盤(pán)的。故有“不到珞伽不算朝完普陀”之說(shuō)。
普陀山不大，但煙火旺盛。在那里，信徒三步一拜，九步一叩十分虔誠(chéng)。不過(guò)，如今的游客更感興趣的還是觀日出、到海上游泳和品嘗舟山群島的新鮮海味。
“突兀壓神州，崢嶸如鬼工”,這是前人對(duì)祖國(guó)神州大地上無(wú)數(shù)古塔的形象描繪。塔，又稱(chēng)墓塔、佛塔，中國(guó)古人稱(chēng)“浮屠”。本是存放佛祖骨灰(舍利)的。早期的佛寺，塔是主體，內(nèi)藏舍利，是教徒崇拜的對(duì)象。唐始，在寺中心另建大殿，供奉佛像，進(jìn)行佛事，出現(xiàn)塔與殿并重的局面。以后，殿成為寺院主體，塔的位置下降，成為殿的附屬，甚至寺、塔分離。塔的意義也變了，原來(lái)是佛祖獨(dú)享的，后來(lái)一般高僧也有資格享受了，出現(xiàn)了公墓形式的塔林和塔山。
我國(guó)早先的塔大都是木塔，北魏中期開(kāi)始有磚塔。吳越地區(qū)現(xiàn)存最早的古塔是紹興大善寺塔，始建于梁武帝天監(jiān)三年(504)。蘇州吳縣的興福塔建于梁大同年間(535—546)。天臺(tái)的赤城塔也建于南朝。隋唐時(shí)期，北方流行密檐式塔，而南方則開(kāi)始有簡(jiǎn)易的樓閣式磚塔出現(xiàn)。國(guó)清寺隋塔是中國(guó)現(xiàn)存最古老的塔之一。隋塔位于天臺(tái)縣國(guó)清寺東二百米的山坡上，始建于隋開(kāi)皇十八年(598),迄今已有一千三百八十多年歷史。隋塔高五十九點(diǎn)三米，六面，九級(jí)，空心。隋塔的價(jià)值在于它的磚塊疊澀技藝。它的內(nèi)壁鑲嵌有許多石刻佛像和經(jīng)碑，塔磚的正面塑有眾多的佛像浮雕，整座塔仿佛像一件珍貴的藝術(shù)品，充分體現(xiàn)了隋代高超的建筑技藝水平?！八喷娐暭牛礁咴律线t”,隋塔的殘存，為國(guó)清寺這座古剎增添了不少姿色。
到了五代末北宋初，南方的磚塔建筑發(fā)生了很大的變化。佛教徒們不再滿足于單一的、可望不可用的磚塔。他們借鑒了我國(guó)傳統(tǒng)的古建筑——樓、閣、闕、觀等技術(shù)，對(duì)塔進(jìn)行了重新的創(chuàng)作，更加講究塔的實(shí)用性、美觀性。他們?cè)谒鲗油饷驿伾狭谁h(huán)形陽(yáng)臺(tái)，在塔心設(shè)置了樓梯，人們可以沿梯登樓，可以到平臺(tái)上眺望四周的風(fēng)景。塔檐飛翹，塔頂如亭頂，配以直剌蒼空的塔剎，顯得穩(wěn)重端莊，威武挺拔，氣勢(shì)非凡。杭州的六和塔、上海的松江方塔，就是這種樓閣式寶塔。以后，這種塔式傳入中南、北方。無(wú)論是城市鄉(xiāng)村，或者名山大川，都留下了它們的足跡。
吳越地區(qū)現(xiàn)存古塔數(shù)量不少，以樓閣式塔為主。樓閣式塔分三種，一為木磚結(jié)構(gòu)，二為石塔，三為磚塔。據(jù)徐華鐺《中國(guó)古塔》統(tǒng)計(jì)，吳越地區(qū)的樓閣式古塔約有五十座。著名的有上海龍華塔、青龍塔，南京棲霞寺舍利塔，蘇州虎丘塔、北寺塔，揚(yáng)州文峰塔，杭州六和塔、保俶塔，寧波天封塔，湖州飛英塔等。塔形以多角形居多，有六角、八角、十邊三種。塔層以七層居多，間有九層。因?yàn)榉鸾桃云鏀?shù)為清白，故塔層多為奇數(shù)。
吳越地區(qū)大都是單塔，也有些群塔。有雙塔者，如蘇州雙塔、溫州江心寺的東、西塔。黃巖靈石寺，寧波阿育王寺，原來(lái)也是雙塔制，只是后來(lái)倒掉了，才變成單塔制的。雙塔一般是為尊仰釋迦牟尼和多寶如來(lái)“雙佛并坐”而建的，但后來(lái)也有仿我國(guó)雙闕而建的，目的是增強(qiáng)寺廟的莊嚴(yán)氣氛。國(guó)清寺前有大塔之墻，平陽(yáng)寶勝寺原有四塔，今殘存兩塔。
在塔的風(fēng)格上，江南的塔有別于北方的雄偉穩(wěn)重、簡(jiǎn)潔豪放，顯得玲瓏精美、輕巧秀氣。
江南的寺塔，和其他地區(qū)寺塔相比，有共性，更有個(gè)性。它除具有宗教色彩之外，還揉進(jìn)了江南山水的秀麗與清幽。江南的許多寺院多坐落在青松、翠竹之間，青山郁郁，泉水淙淙，香煙繚繞，誦經(jīng)聲、木魚(yú)聲回旋上空，仿佛置身于人間仙境。如寧波的天童寺，依山而建，層層遞高，氣勢(shì)非凡。周?chē)艠?shù)參天，似原始森林，是有名的森林公園。王安石有詩(shī)曰：“二十里松行欲盡，春山捧出梵王宮?！弊匀慌c人文景觀融合得如此得體，誰(shuí)不羨慕！此外，江南佛寺多為木質(zhì)斗拱結(jié)構(gòu)，簡(jiǎn)練，曲線柔和，古樸挺秀，如寧波保國(guó)寺。
江南的佛寺、佛塔，為江南多彩的人文景觀更添顏色。