沈周 (1427—1509) 字啟南，號石田，晚號白石翁。長洲 (今江蘇蘇州) 人。祖父孟淵、父恒吉、伯父貞吉均以詩畫名吳中，隱居不仕。幼時穎慧，先拜陳寬為師，習(xí)詩文書畫，后從趙同魯游，文藝造詣日進(jìn)，博覽群書，學(xué)養(yǎng)深厚。蘇州郡守汪滸曾舉為“賢良方正”,辭不應(yīng)征，以處士終身。生平好游，太湖周圍江浙一帶皆是其詩畫素材。繪畫宗元四家，而尤得力于黃公望，并能取長棄短，自成一家。后與其門人文征明、唐寅及仇英并稱“明四家”或“吳門四家”,而石田為其首。沈周書法中年以后專師黃山谷，挺勁奇倔時人譽為三絕。
《化須疏》系因沈周之友趙鳴玉老而無須，姚存道為之告助于周宗道，請分取十鬣，補趙之不足，而由沈周執(zhí)筆為化募之文。趙鳴玉、姚存道、周宗道等人，各均見于《石田先生集》,大概在成化間與沈周交好。周宗道則為沈周家塾師，美于須髯。據(jù)《石田文鈔》,有《周宗道生壙志》云： “雖老，有童顏。巨目突鼻， 長髯????如曳絲。 ” 《生壙志》成于成化十九年(1483) ,宗道年75歲。此疏大約作于此時，時沈周50多歲。
《化須疏》卷，紙本，高28.4厘米，長464.4厘米。行書共52行 (包括序、款) ,行二至五字不等。卷首鈐“乾隆御覽之寶”、“石渠寶笈”、“御書房鑒藏寶”、“嘉慶御覽之寶”等五印，中有騎縫印三處，末有“宣統(tǒng)御覽之寶”及沈周款左鈐“啟南”、“石田”兩印。

此幅作品是一篇疏文，它的形式首先服從于文字內(nèi)容：標(biāo)題“化須疏”三字略大，“有序”兩字縮小偏右，序文亦低于標(biāo)題，字形亦略小于標(biāo)題； 正文與標(biāo)題同大，最后落款字形又復(fù)如序文一般大小。沈周當(dāng)時執(zhí)筆撰文為趙鳴玉化須，其本身雖近似游戲，但在書寫時卻把它當(dāng)作一篇正式的疏文來對待。這不但從款式上反映出來，而且從他那剛健挺拔、一筆不茍的書法上也能看得出來。
沈周這篇墨跡深得黃山谷行書的神韻，用筆骨力勁健，縱橫開合，放而不縱，逸而不散；結(jié)構(gòu)中宮緊斂，精神內(nèi)聚，大撇大捺放逸有度，氣象不凡，橫豎長短隨勢而化，分布得宜。對于山谷用筆一波三折及擒縱之法亦把握得較有分寸，并未處處套用，造成陋習(xí)，故細(xì)觀沈周此書，貌似不變中寓變，實皆隨形勢而成。沈周自近40歲時開始學(xué)黃山谷書法，至此50歲時已十多年，正是進(jìn)入佳境之作。
此卷曾在清宮內(nèi)府珍藏數(shù)朝，現(xiàn)藏于臺北故宮博物院，并發(fā)表于該院編輯出版的《吳派畫九十年展》一書中。