前世不同教，何古之法？帝王不相復(fù)，何禮之循？伏羲、神農(nóng)教而不誅，黃帝、堯、舜誅而不怒，及至文武，各當(dāng)時(shí)而立法，因事而制禮，禮法以時(shí)而定，制令各順其宜，兵甲器備各便其用。臣故曰：治世不一道，便國不必法古。湯武之王也，不循古而興；殷夏之滅也，不易禮而亡。然則反古者，未必可非；循禮者，未足多是也。(《商君書·更法》)

【注釋】　前世，以前的時(shí)代。教，政教，教化。伏羲：古代傳說中的三皇之一，又稱伏犧、包犧、伏戲，相傳他始畫八卦，教民結(jié)網(wǎng)捕魚，馴養(yǎng)牲畜。神農(nóng)：古代傳說中的三皇之一，中國農(nóng)業(yè)與醫(yī)藥的發(fā)明者。姜姓，號(hào)烈山氏。一說即炎帝。堯：又稱帝堯，名放勛，原始時(shí)代陶唐氏的部落首領(lǐng)，為帝時(shí)期約在公元前23世紀(jì)，建都于唐(今山西臨汾),史稱唐堯。舜：姓姚，名重華，號(hào)有虞氏，史稱虞舜。傳說中的賢君，在位時(shí)期約在公元前22世紀(jì)。文：指周文王，姓姬，名昌，亦稱伯昌，統(tǒng)治期間國力強(qiáng)盛。武：指周武王，姓姬，名發(fā)，周文王之子。西周王朝的建立者，建都于鎬(今陜西西安一帶)。當(dāng)時(shí)：順應(yīng)時(shí)勢。湯：商湯，又稱成湯，商朝開國之君。殷夏：殷：商朝，商朝第十代君主盤庚將都城從奄(今山東曲阜)遷到殷(位于今河南省安陽縣),因此商也稱殷或殷商。夏：夏朝，相傳是由夏后氏部落首領(lǐng)禹建立。
【譯文】　以前的朝代政教各不相同，應(yīng)該去效法哪個(gè)朝代的法度呢？古代帝王的法度不相互因襲，應(yīng)該遵循哪個(gè)禮制呢？伏羲、神農(nóng)教化民眾不施行誅殺，黃帝、堯、舜雖然施行誅殺但不株連，到了周文王和周武王時(shí)代，他們各自順應(yīng)時(shí)勢建立了法度，根據(jù)國家的具體情況制定了禮制。禮制和法度都要根據(jù)時(shí)勢來制定，政策和命令都要順應(yīng)當(dāng)時(shí)的社會(huì)事宜，兵器鎧甲和器具用備都要方便使用。所以我說：治理國家，并非只有一種方式；只要對(duì)國家有利，就不一定非要效法古人。商湯、周武王稱王于天下，并不是因?yàn)樗麄冏裱斯糯ǘ炔排d盛起來的；殷朝和夏朝的滅亡，正是因?yàn)樗麄儾豢细母锱f的禮制才招致滅亡的。既然如此，反對(duì)舊法度的人，不一定就該遭到責(zé)難；遵循舊禮制的人，也不一定值得肯定。
【評(píng)說】　時(shí)代發(fā)展了，人具體的需求也變了，但是普通民眾對(duì)國家的期望卻不會(huì)變，那就是希望政治清明，從而國富民強(qiáng)。對(duì)于制定國家法度的人來說，只要以民眾的利益為重，就一定會(huì)贏得民心，這也是圣明君主們制定法度的原則。